За пригоршню баксов

– Я не знаю, – сказала женщина. – Не видела я.

Она читала книжку.

– Я вас вот о чем попрошу, – сказал Китайгородцев. – Вы не говорите ему, пожалуйста, что я им интересовался. Хорошо?

– Хорошо.

– Чеченец, кстати, уехал?

– Уехал. Ни с того ни с сего вещи собрал и умчался.

– А еще кто-нибудь селился сегодня?

– Нет, не было никого.

– Хорошо, спасибо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Китайгородцев стал подниматься наверх. Уже на лестнице его нагнал Костюков.

– Чеченец и этот фирмач были в баре в одно и то же время, но сидели за разными столиками. Друг с другом не общались. Фирмач ушел раньше, – доложил он.

В ответ Китайгородцев протянул испещренный записями листок.

– Срочно свяжись с Хамзой, пускай они проверят этого фирмача. Кто он и откуда тут взялся.

– Чем он тебе не нравится?

– Понимаешь, мне хозяин мотеля сказал, что этот фирмач где-то неподалеку чипсы штампует, а барменша вот говорит, что чипсы тем не менее приходится возить аж из самого Питера. Получается, что фирмач этот либо врет про чипсы, либо одно из двух. И прописка у него совсем не местная.

* * *

Как оказалось, через дамбу Юшкин перешел зря. Ему как раз в противоположную сторону было нужно. Там Петрозаводск, вокзал и поезда, идущие на Москву. А здесь – заболоченная местность, так что идти нужно было по шоссе, которое в конце концов выводило к населенному пункту со странным названием Машезеро.

– А дальше там что? – спросил у перепуганного мужичка Юшкин.

– Известно что – лес.

Значит, назад, через дамбу. Но Юшкин, только что чудесным образом избежавший расправы, повторно искушать судьбу не хотел. Почти наверняка там, за дамбой, его поджидали. Он был единственным свидетелем учиненной расправы и понимал, что пощады ему не будет. Уж лучше отсидеться, переждать.

– Смотри у меня! – пригрозил он мужичку и даже потряс у него перед носом пистолетом.

Мужичок стал белее полотна. Юшкин развернулся и побежал к дамбе. Поднялся на нее, присел, чтобы не маячить, повел взглядом вдоль асфальта дороги. Он увидел дом, в котором лежали два трупа, но рядом с домом не было ни машины с московскими номерами, ни приехавших на ней людей. Юшкин выждал немного, потом перебежал через дорогу и быстрым шагом пошел прочь, оставляя за спиной и дамбу, и тот страшный дом, и надежду на скорое возвращение в Москву. Просто он по опыту знал, что не всегда прямой путь оказывается самым коротким.

Он прошел мимо базы отдыха, и слева, в лесу, обнаружились какие-то постройки, деревянные дома смотрели пустыми глазницами окон, все выглядело заброшенным, но и туда Юшкин не свернул. Озеро справа от дороги отступило, начался лес. Юшкин шел, торопился, оглядывался, ожидая погони. Если впереди или позади появлялась машина, Юшкин бросался под деревья, падал в траву и лежал, целясь из пистолета в направлении дороги. Очередная машина проносилась мимо, не останавливаясь. Юшкин еще немного лежал, выжидая и успокаиваясь, после чего вновь выходил на дорогу и продолжал свой путь.

Очень скоро ему надоело испуганным зайцем прыгать в траву. Он стал присматриваться, куда бы ему с дороги уйти, влево или вправо, как вдруг справа по ходу обнаружилась лесная дорога, уводящая подальше от опасного асфальта. Туда Юшкин и свернул. Он вряд ли ушел от дамбы больше чем на два километра, но и это расстояние уже казалось ему спасительным.

Лесная дорога петляла меж деревьев, была узкой, в одну колею. Юшкину, городскому жителю, этот лес казался чащей, он уже уверовал в обретенную наконец-то безопасность и был неприятно удивлен, когда минут через тридцать или сорок эта дорога вывела его к воде. Почти сразу он определил, что находится на берегу озера Лососиное. Он видел и турбазу, мимо которой прошел около часа назад, и заросшие деревьями острова на озере. Но, поразмыслив, Юшкин пришел к выводу, что дела его все-таки не так уж плохи – те двое, что приехали сюда на «Форде», вряд ли его тут найдут.

Успокоенный, он нашел местечко поукромнее, прилег и сам не заметил, как уснул.

Уже ближе к полудню на Юшкина выскочила пущенная по следу беглеца розыскная собака, которая успела порвать несчастного Юшкина, прежде чем на место событий прибежал поотставший кинолог. Юшкин кричал от боли и страха. Кинолог уже оттащил собаку, но та, все еще пребывая в азарте погони, рвалась с поводка и скалила клыки.

– Это не я! – рыдал Юшкин. – Вот тут у меня записано! Это из-за них все! Надо их искать!

И все порывался достать из кармана что-то, да руки уже были скованы наручниками. Один из милиционеров залез к нему в карман, достал сложенный вчетверо лист, развернул.

Это был лист, вырванный Юшкиным из регистрационной книги.

– Марецкий, – прочитал милиционер. – Китайгородцев…

– Вот! Из-за них это все! – рыдал Юшкин и косил взглядом на беснующегося рядом пса. – Прикончить меня хотели! А я не дался!

* * *

Рано утром Китайгородцев вышел в коридор. Охранник из «Барбакана», сидевший за столом, приветливо ему кивнул.

– Как обстановка? – спросил Китайгородцев.

– Клиент у себя. В три тридцать утра заселились еще два человека, мужчины. Номер двадцать восемь. Постоялец из двадцать шестого пятнадцать минут назад куда-то вышел.

– Хорошо, я понял. Через час тебя сменят.

Китайгородцев спустился на первый этаж. Женщина-администратор колдовала над своим лицом, пытаясь избавиться от следов ночной борьбы со сном.

– Доброе утро, – сказал Китайгородцев.

– Доброе утро.

– У нас новые постояльцы?

– Из Москвы ребята.

– Вы не будете возражать, если я на их фамилии взгляну?

– Вот, пожалуйста.

Раскрыла журнал на нужной странице, придвинула к собеседнику. Китайгородцев переписал фамилии, спрятал блокнот в карман.

– А вы из милиции, да? – спросила женщина, заговорщицки понижая голос.

Китайгородцев приложил палец к губам.

– Я поняла! – округлила глаза женщина.

Китайгородцев вышел на улицу. У входа стоял нестарый еще, лет под пятьдесят, мужчина. Заслышав шаги, обернулся. Бледное, без следов загара, лицо. Редкие светлые волосы зачесаны назад. Постоялец из двадцать шестого.

– Доброе утро, – первым поздоровался Китайгородцев.

– Доброе утро.

– Прохладно сегодня.

– Тут все-таки лес, – ответил светловолосый. – Сейчас вот солнце поднимется – увидите, какой будет день. Вы надолго сюда?

– Нет.

– Ну, может быть, у вас все-таки будет время пройтись по лесу. Не пожалеете.

– Тут есть на что посмотреть?

– Лес, – коротко ответил собеседник.

Одного этого ему уже казалось достаточно.