За пригоршню чар

Джакс, — рассудительным тоном начала я, и маленький пикси взорвался.

Я ее не брошу! — заявил он. — Я бы здесь замерз в первую же ночь, если б не она. Она меня грела, а если я уеду, старая ведьма, хозяйка магазина, опять ее поймает и сдаст в приют! Я слышал, как она грозилась!

Я посмотрела на Дженкса. У него был такой вид, словно ему воздуху не хватало, и я взяла его за руку на случай, если он в обморок хлопнется.

Джакс, ты не можешь ее держать.

Она моя! — крикнул Джакс. — Я ее кормил куколками бабочек, а она меня грела. Она мне ничего не сделает. Смотрите!

Дженкс едва не помер от разрыва сердца, когда его сынок принялся летать прямо перед носом у кошки, провоцируя ее поймать его. Белый кончик кошачьего хвоста задергался, она начала вертеть завом.

— Джакс! — заорал Дженкс, успевая выхватить Джакса прямо из-под выброшенной лапы.

У меня сердце колотилось где-то в горле, я едва удержалась, чтобы тоже не потянуться за Джаксом.

— Папа, пусти! — крикнул Джакс, и в ту же секунду взлетел над нашими головами. Кошка следила за ним с жуткой пристальностью.

Дженкс с трудом сглотнул.

Эта кошка спасла моему сыну жизнь, — сказал он, весь трясясь. — Нельзя ее бросить голодать или погибнуть в приюте-

Дженкс… — попыталась образумить его я, глядя, как Рекс бесшумно идет по оставленному Джаксом светящемуся следу, задрав морду вверх. — Кто-нибудь ее возьмет. Посмотри, какая она миленькая. — Я сцепила руки, чтобы самой ее не подхватить. — То есть, — поправилась я, чувствуя, как слабеет моя решимость: Рекс упала на пол, перекатившись белым пузичком кверху, — ну как тут не умилиться? — То есть сейчас она такая славная и маленькая, но она же вырастет. И тогда начнутся вопли и кошачьи концерты. И шерсть по всему саду.

Дженкс нахмурился.

— Я не оставлю ее себе, я найду для нее дом. Но она спасла жизнь моему сыну, и я ее не брошу.

Я только головой покачала. Под взглядом просиявшего Джакса его отец бережно поднял котенка. Рекс символически поерзала и устроилась на изгибе его локтя. Дженкс держал ее уверенно и бережно — как ребенка.

— Давай я понесу, — предложила я, протягивая руки.

Я справляюсь. — Худое лицо Дженкса побледнело так, что казалось, он готов упасть в обморок. — Джакс, на улице холодно. Полезай в сумку миз Морган, пока мы не доберемся до мотеля.

Ну нет! — к моему изумлению возразил Джакс, перелетая ко мне на плечо. — Не поеду я ни в какой сумке. Мне с Рекс будет классно. Тинкина диафрагма, пап! А ты думаешь, как я спал последние четыре ночи?

Тинкина диа… — Дженкс сплюнул. — Думай, что говоришь, молодой человек!

Ушам не верю. Не может быть.

Джакс слетел и забрался в ямку к животику Рекс, почти скрывшись в мягкой кошачьей шерсти. Дженкс несколько раз судорожно вздохнул, плечи у него так напряглись, что об них можно было кирпич разбить.

— Пора, — прошептала я. — После поговорим.

Дженкс кивнул и неверной походкой пьяного направился к выходу: он держал котенка, а я открывала дверь. Мы прокрались обратно в сувенирный отдел, где затхло пахло книгами и ковровым покрытием. Я со страхом выглядывала снаружи красно-синие мигалки, но обнаружила, слава богу, только уютную темноту и тихую мощеную улицу.

Я не сказала ни слова, когда Дженкс неуклюже достал одной рукой бумажник из заднего кармана и оставил на прилавке наш последний наличный доллар. Потом он уважительно раскланялся с камерой за зеркалом и мы покинули помещение тем же путем, каким пришли.

По пути к стоянке мы никого не встретили, но я вздохнула нормально, только когда за мной захлопнулась дверца микрика. Трясущимися пальцами я завела двигатель, осторожно сдала назад и вырулила на полосу.

— Рэйч, — прервал свое примечательное молчание Дженкс, глядя на котенка у себя в руках. — Мы не остановимся у какого-нибудь магазина, чтобы купить ей корма? У меня есть купон.

Началось, подумала я, мысленно прибавляя к списку кошачий туалет и наполнитель. И консервный нож. И блюдечко для воды. И еще игрушечную мышку… или десяток мышек.

Я покосилась на Дженкса: его ровные длинные пальцы ласкали шерсть между ушами Рекс, а кошка мурлыкала так, что перекрывала звук мотора. Джакс свернулся калачиком у нее между лапами и спал как убитый. Я чуть заметно улыбнулась и почувствовала облегчение. Мы от нее избавимся, как только найдем ей хороший дом.

Ага. А как же. Избавилась одна такая.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Да, целый и невредимый, — сказала я в трубку сотового, холодея при виде Рекс, крадущейся по кровати к Джаксу. Юный пикси уныло качал ногами с торшера под звуки папочки ной нотации.

Как вам удалось так шустро его найти? — спросил Кистен тонким и едва слышным через вереницу сотовых вышек голосом.

Я собралась уже сказать Дженксу про кошку, но он, не прерывая нравоучений ни на секунду, наклонился, подхватил рыжий шарик — хищника на охоте, — и затетешкал так, что она забыла, чем собиралась заняться. Я выдохнула давно задерживаемый воздух и попыталась вспомнить, о чем говорила.

— Он жил на выставке живых бабочек.

Повернувшись в кресле у занавешенного окна, я наставила пульт на телевизор и переключила на местные десятичасовые новости. Экстренного выпуска о взломщиках зоомагазина в них не вставили, так что, кажется, нам это сойдет с рук. Я бы даже поспорила, что никто и не посмотрит записи камеры наблюдения, даром что Дженкс там оставил бакс на столе.

— Он подружился с котенком, — продолжила я, забирая последний кусок пиццы. На свету блеснул браслет черного золота, обнаруженный в дорожной сумке, и я улыбнулась подарку Киста, не особенно пока переживая, что он, похоже, всем своим любовницам такие дарил — прозрачно намекая всем, кто в курсе, о своих завоеваниях. У Айви такой был, и у Кэндис — вампирши, которая пыталась меня убить прошлой зимой. Мне очень нравился маленький амулет в виде черепа, привешенный к браслету, но я сомневалась, что стать членом этого клуба так уж хорошо.

— С котенком?! — поразился Кистей. — Не врешь?

Позвякав упомянутым черепом и металлическим сердечком, я хихикнула.

— Точно. — Я откусила кусок пиццы. — Кормил ее куколками бабочек в уплату за то, что она его грела, — прошамкала я с набитым ртом. |

— Ее? — с явным недоверием спросил Кист.

— Ее зовут Рекс, — весело сообщила я, стряхивая с руки свой новый заговоренный браслет. А как еще девятилетний пикси мог назвать хищника в сотню раз его больше? — Я сделала большие глаза Дженксу, укачивающему сонного котенка. — Тебе кошка не нужна?