За пригоршню чар

Я устроилась рядом, вывесила язык, наслаждаясь прохладным воздухом с озера.

— Маршалла нет, — сказал Дженкс, у него точка обзора выше располагалась, чем у меня. — Умница, что ушел. Там четверо вервольфов с винтовками. Вон под тем деревом может прятаться еще мохнатый. Аквалангов наших нет. Наверняка уже на каком-нибудь катере. — Он прищурился. — Тинкины штаны, был бы я собой, я б туда полетел и все разведал, или мог бы заставить их друг друга перестрелять, или в глаза им колючками запустить… Как это ты справляешься с ними, Рэйч, когда ты того же роста, что все?

Я ухмыльнулась по-собачьи.

Дженкс чуть изменил позу, не отрывая взгляда от мирного берега, засыпанного обломками катеров и лодок, разбившихся о здешние скалы. Двое вервольфов встали на стражу, двое других готовились отводить первый катер.

— Есть идея, — прошептал Дженкс. — Пробеги по вон тому здоровому волнорезу, они на тебя отвлекутся, а я зайду к ним в тыл и выдам на пряники.

Глаза у него заблестели, и хоть у меня имелись определенные сомнения, уверенность Дженкса мне понравилась. Выбора особого у нас не было, так что я шевельнула ушами.

— Ага, — обрадовался Дженкс. — Окунись в воду перед тем, как показаться им на глаза, тогда они решат, что ты черная, а не рыжая,

Улыбнувшись с видом мальчишки, замышляющего стащить яблоко из-под носа у учителя, а не катер у четырех вооруженных вервольфов, Дженкс вернулся ввести Ника в курс дела. Я двинулась вперед, пробираясь по границе кустарника. Сердце у меня колотилось, и мне не нравилось роль отвлекающего объекта. Но я весь пляж могу пробежать секунды за четыре и всегда успею вернуться Дженксу на помощь.

Коленки у меня слегка ослабли при виде широкой каменистой полосы между мной и линией прибоя. На воде играло солнце, а волны вне сомнительной защиты маленькой бухты казались огромными. Двое вооруженных вервольфов следили за лесом, двое других готовили катер к отплытию, уверенные, что услышат приближение любой опасности по воде задолго до того, как она действительно станет опасностью. И они были правы.

В последний раз глубоко вдохнув, я побежала, впрыгнула в холодную воду и окунулась. Необходимость высовывать язык мгновенно пропала — вода без амулета Маршалла была ледяная. Может, это и к лучшему, что наши акваланги обнаружили, пришла мне в голову мысль. Может, это повезло нам: Нику такую температуру воды не вынести, а так нам с Дженксом надо всего пятерых охранников уложить, а не сколько там их поджидало нас на здешней пристани.

Кто-то подал сигнал «Внимание!», и я вскинула голову, замирая, как замер бы застигнутый врасплох волк. Впрочем, я бы все равно замерла. На меня смотрело пять пар глаз, четыре ствола и один набор клыков. Подозреваю, напугал меня как раз последний. Черт, да он громадина!

Пульс помчался вскачь. Бежать было некуда, кроме как в лес, а если во мне заподозрят не просто волка, то догонят в считанные секунды. Но ура, на лицах у них любопытство было, а не подозрение.

Легкая тень у них за спиной превратилась в Дженкса, и я поборола порыв смотреть на него, зато прижала уши и уставилась на охранников, словно раздумывая, не уделят ли мне тут котлету из припасов для пикника.

Вервольфы тихо переговаривались, руки расслабленно лежали на прикладах. Двое предлагали приманить меня едой и шипели на мохнатого, чтобы отошел подальше и меня не испугал.

Идиоты, — подумала я, и нисколько их не пожалела, когда Дженкс выпрыгнул на них со спины. Жутко вопя, он махнул этой его дубинкой и уложил первого, когда остальные еще не поняли даже, что на них напали. Я бросилась к ним, мокрый мех ощущался липким, будто я в патоке выкупалась, а не в воде. Дженкс двигался с такой скоростью, что рук было не разглядеть, но я тревожилась из-за вервольфа в шкуре, так что промчалась через пляж и вцепилась ему в ляжку.

Они даже теперь еще не догадались, и вервольф развернулся с удивленным вяком. Рыча, я отпрыгнула, шерсть дыбом. Коротко гавкнув, когда до него дошло, мохнатый прижал уши и бросился ко мне. Блин, до чего он был огромный, раза в четыре тяжелее меня теперешней! Изогнувшись до боли в спине, я отпрыгнула назад и едва успела увернуться от его зубов.

Я тут же поняла, что у меня проблемы. Держать хоть какую-то дистанцию не удавалось. Пэм дралась как балерина, а этот парень был профессиональный военный — я по классу недотягивала. Мне стало страшно, я заметалась зигзагами по каменистой полосе, покусанные ноги скользили на обкатанной гальке. Громадная лапа сбила меня с ног, я растянулась на камнях.

Он обрушился на меня сверху, я тявкнула, адреналин бил в голову. Перекатившись на спину, я полосовала его морду когтями, стараясь вырваться. Он дышал жаром, а на языке татуировка была — лист клевера.

— Хватит! — крикнул Дженкс, но ни один из нас не обратил внимания, пока мгновенная вспышка выстрела не заставила вервольфа отпрыгнуть в сторону.

Вывалив язык, я перевернулась на ноги. Трое лежали без сознания с окровавленными волосами. Четвертый сидел с мрачным видом, но приведенный в покорность. На ногах был один Дженкс. Солнце блестело на черном трико и блондинистых кудрях, а винтовка в руках придавала позе Питера Пэна определенную внушительность.

— Ник! — крикнул он, перехватывая винтовку. — Выбирайся оттуда. Приглядишь за ними малость. Справишься, долбодятел?

Двое вервольфов напряглись, когда Ник приковылял на берег, но под взглядом Дженкса никто не тронулся с места. Еще раз они дернулись, когда Дженкс передал Нику свою винтовку, и переглянулись, заметив куда менее профессиональную стойку Ника. С мерзким выражением на роже и морде соответственно они снова сели, откровенно выжидая.

При таком количестве оружия у нас были считанные минуты, пока все здесь сорвется к чертям, и пока Ник держал их под дрожащим прицелом, Дженкс повыдергивал свечи зажигания из всех катеров, кроме одного, и побросал в воду вместе со всем оружием, какое нашел.

— Рэйч? — позвал он, показывая на облюбованный катер, и я вспрыгнула на борт. Проскользив когтями по фибергласовой палубе, я свалилась в кокпит, на толстый зеленый ковер. Внутри оказался приятный сюрприз — наши акваланги и гидрокостюмы. Я еще не успела оценить, какую дыру их потеря пробила бы в моем балансе. Вот Маршалл обрадуется.

Ник последовал за мной, отдав винтовку Дженксу перед тем, как забраться на борт. Прикусив потрескавшуюся губу, он завел двигатель под все более настойчивые требования ответить, доносившиеся из рации.

Стоя в воде, Дженкс одной рукой оттолкнул катер, второй рукой наставил винтовку на вервольфов. У меня отвисла челюсть, когда он, так и не выпуская оружия из рук, сделал обратное сальто и оказался на борту. Он ни на миг не потерял прицела! Двое вервольфов моргнули, но с места не двинулись.

— Да кто ты такой, Церберовы яйца?! — потрясенно спросил один.

— Дженкс! — откликнулся пикси, явно в приподнятом настроении, и пошатнулся — Ник врубил двигатель. Дженкс превратил падение в изящный поворот и скользнул ко мне в кокпит, так и не спуская вервольфов с мушки. Ник медленно развернулся и пустил ход на полную. Я пошатнулась, но успела поймать равновесие. Дженкс помахал кепкой глядящим на нас вервольфам, засмеялся и швырнул винтовку в кильватерную волну.