За руку со смертью 1

– О них родимых. Был мой Васеня слышащим... да видимо приглянулся он чем-то Нерку, да забрали боги к себе моего Васеню... уж седьмицу как.

– Простите.

– Да ничего, деточка. Зато Колесик у меня остался, весь в отца пошел.
– Снова ласковый взгляд парнишке, да заботливый Ясении.
– А ты не грусти, красавица, какие твои годы. Видела я, как на тебя наш караванщик заглядывался...

– Ох, шутите вы!
– С трудом удержавшись от зубовного скрежета, Проклятая вымученно улыбнулась. Уж скорей бы напали, что ли?!
– Что вы такое говорите? Ну, вы сами подумайте - господин Бромквил и ладный, и видный... уж наверняка и женат и с детишками. Да и я сама...

– Глубоко вздохнув, призналась.
– Не могу я на мужчин смотреть после мужа... нет во мне желания. Знаю я, что неправильно это, да просто не могу.

– Ну, это дело поправимое, деточка.
– Охнув, будто только опомнилась, горянка шутливо закатила глаза.
– Что же это я тебя все деточкой-то величаю? Варена, я. Так и зови, не стоит выкать, не привычная я к выканию. Всю жизнь при лазарете Вареной была.

– Ясения.
– Представившись в ответ, приветливо кивнула.
– Так вы лекарь?

– Ведуния я, Ясенька.

– О...
– Удивившись, потому что тени ей этого не сказали, по-новому взглянула на собеседницу.
– И многое вы ведаете?

– Ох, многое, Ясенька... да все не то, что хотела бы.

– Как так?
– Незаметно начав свой собственный допрос, Проклятая удивлённо расширила глаза.
– Разве так бывает?

– Бывает, голубушка... бывает. Говорят, как случается невыносимое горе, ломаемся мы. Так и я... не смогла своего Васеню спасти, так сломалась.
– Отведя неожиданно заблестевшие от непрошеных слёз глаза, неуверенно пожала плечами.
– Ох, уж мы с тобой о чем-то не том говорим. Вроде и отплакала своё, вроде и пережила... ан нет, не всё.

– Простите.
– И сама поджав губы от неловкости, Ясения уверенно перевела тему.
– А что вяжете?

– Носочки к осени для Колесика. Ох, уж этот шалопай! По пять пар за сезон снашивает!
– С удовольствием переключившись на обсуждение орнаментов, да стилей вязания, Варена болтала без умолку, впрочем, довольно подмечая, что кажется, попутчица самая что ни на есть обыкновенная, хоть и красива не в меру. И по соленьям-вареньям они с ней прошлись и по сказкам для деток малых...

Но нет, не для майора эта девочка. Слишком умна, да себе на уме. Не будет такая молча мужа с задания ждать. Может и немногословна, да таится в ней что-то... странное. Может сила непробуженная?

Эх, жаль она своими погасшими силами сие не ведает... Нет, надо у Ришеньки спросить. Надо!

Пять часов, шесть... седьмой час... в лесу темнеет рано, да вот только судя по всему, лес совсем скоро кончится и будет "тот самый" поворот.

Все реже отвечая на вопросы Варены, да всё внимательней прислушиваясь к шепоту теней леса, Яся уже сама себе казалась натянутой струной.

Три... два...

– Стоп!

– Стой...

– Тпру-у-у!

Практически в унисон выкрики от возничих, да от охраны, и спутники тут же неуловимо напрягаются, переглядываясь, да замирая.

– Что случилось?
– Один единственный вопрос от Ясении, да тут же приложенный палец к губам у Варены.
– Но...

– Тш-ш-ш... Тихо, Ясенька. Тихо.

Ну, тихо, так тихо. Послушно замерев вместе с остальными, но тем не менее, не переставая слушать тени, Ясения едва удержалась, чтобы не поморщиться от не самых приятных для неё данных. Согласно шепоту теней - полуэльфы, да все те мужчины, кто был не занят вожжами, уверенно наступали и брали в плен участников банды, сидящих по деревьям, да по ямам вдоль дороги.

И бесшумно-то как! Словно кто магический полог поставил!

Магический полог?

Не удержавшись и всё-таки нахмурившись, когда после условного свиста из их повозки проворно выскочили и мельники, и парнишка, попыталась выйти следом, но Варена оказалась проворнее, вцепившись в её локоть и как маленькой погрозив пальцем.

– Не стоит, Ясенька. Мужские это дела.

– Какие? Какие дела???

– Защита от иродов.

– От каких иродов?

– Погоди...
– Отпустив рукав, но всё равно приглядывая, чтобы попутчица никуда не рвалась, Варена прислушивалась к практически неслышимым выкрикам и приказам.
– Ну, вот и всё... все, деточка. Нет больше иродов.

Не успела ведунья успокоить попутчицу, как позади разорвался полог и Ясю что есть силы грубо дернули на себя.

– Цыц!
– Приставленный к горлу кинжал не вдохновлял на сопротивление, а хрипящий злой шепот "ирода" на диалог.
– Шагай!

– Яся!
– Округлившиеся от страха глаза Варены, но Проклятая спокойна. Один из трех выживших... прекрасно.
– Ясенька...

Легкая успокаивающая улыбка лекарке, мимолетно порадоваться, что их повозка предпоследняя в караване, а позади лишь телега с "товаром", а на самом деле с дровами, крытыми несколькими кулями, да шкурами.

Ну и что теперь?

– Что дальше?
– Прошептав едва слышно, краем глаза заметила движение слева, но пленивший её орк был не обычным исполнителем, как прочие. Рывок и её тело становится щитом на пути стрел одного из полуэльфов.
– Ч-ч-ч...

Стрела в плечо не самое страшное. Страшнее то, что совсем скоро станет понятно, что для неё это не помеха.

– Не стрелять!
– Приказ от майора и полуэльф ослабляет тетиву, недовольно хмурясь. А ведь он может убить этого орка... может!

Жаль, приказы командира не обсуждаются.

– Уберите своих!
– Ответный рявк от орка, выворачивающего ей руку до хруста и нервное шипение.
– Или она умрет!

– Первый! Пятый! Уйти!

Едва слышимое шуршание справа и орк дергается, чтобы едва заметно порезать ей шею острейшим кинжалом. Но всё же заметно. Скупая капля темно-бордовой крови, выступающая на бледной коже, шокирует прежде всего саму Ясению.

В ней до сих пор есть кровь? Но как так? Она ведь мертва уже больше недели. Кровь не живет так долго!

– Пятый!!!

– Ушёл...
– Недовольный ответ из кустов чуть позади и тени уверенно докладывают - больше никого.

– Не вздумайте пойти за мной!
– Отступая шаг за шагом, последний выживший из этой банды орк, уже проклявший тот день и тот час, когда в их стойбище пришли парни Гронка, старательно контролировал каждый вдох окружающих.
– Шаг и она умрет!

– Уходи. Отпусти и уходи.
– Вышедший из-за сосны майор с окровавленным мечом едва уловимо поморщился на стрелу, торчащую в плече загадочной пассажирки.