За третьей гранью

На моей памяти это был единственный случай, когда я обратилась к «своему», христианскому богу. Зажав рот ладонью, я не в силах отвести взгляд смотрела на мучительно умирающую жрицу. Никогда бы не подумала, что смогу убить человека, никогда…

Анрис легко коснулась моего плеча, вопросительно заглядывая в лицо. Она не раз в своей жизни видела кровавые жертвоприношения жестоким зверобогам. И она не понимала, почему я не могу пошевелиться.

– Идти? – настойчиво спрашивала девушка уже не в первый раз. Я заторможено кивнула, осторожно обходя следом за жрицей растекающуюся кровь. Сделав несколько шагов, я едва не упала, и Анрис пришлось придерживать меня за руку, ведя перёд. Всё ещё не отойдя от потрясения, я послушно шла за ней, как собачка на поводке.

Пришла я в себя только в одном из пустынных залов с высоким потолком и частыми толстыми колоннами. Выдернула руку у жрицы и внимательно оглядела себя. Девушка оглянулась и только сейчас заметила, как нелепо я одета, и вежливо попыталась не рассмеяться. И ей это почти удалось. Недовольно покосившись на давящуюся смехом жрицу, я стянула через голову белую хламиду, запачканную кровью и вытерла об неё лезвия ножа, который я всё ещё сжимала в руке. Запихав испорченную одежду в какую-то нишу, чтоб в глаза другим не бросалась, мы продолжили свой путь к тайному (надеюсь!) ходу.

Перед одним из поворотов Анрис вытащила из кольца в стене тускло горящий факел и приложив палец к губам осторожно заглянула за угол. Я скептически улыбнулась, старательно отгоняя навязчивые мысли о первом в моей жизни убийстве. Девушка ведёт себя так, словно ожидает наткнуться у запасного (он же тайный, он же аварийный) хода целую толпу возжелавших спешно покинуть храм. Что ж эта за тайных ход такой, о котором все знают?

Довольная увиденным Анрис поманила меня пальцем. Я спокойно подошла к ней, с интересом вглядываясь в тёмный коридор. Густая тьма, рассеиваемая светом единственного факела, казалась единым живым существом, живущим в этом подземелье по своим законам. Узкий коридор, стиснутый толщей каменных стен ассоциировался у меня с дорогой в царство смерти, безликую, беспощадную Бездну.

Анрис робко сделала несколько шагов вперёд, зыбкий свет факела выхватил фрагмент древней росписи на боковой стене. Гневная тигрица, позади силуэт хищной птицы и непонятные знаки, мало похожие на египетские иероглифы. Девушка маленьким шажками продвигалась вперёд, словно опасаясь того, что может в следующий момент вынырнуть из кромешной тьмы.

Светлый прямоугольничек поворота успел полностью раствориться в мгле, когда мы наконец дошли до тупика. Анрис начала внимательно разглядывать пол, а я – росписи на стенах. Грубоватые рисунки не выцвели, и со стен на меня смотрели древние боги. Особым почтением я их не удостоила, пытаясь получше разглядеть и запомнить странные значки. Жаль перерисовать некуда и некогда.

За спиной что-то натужно заскрипело, пол под моим ногами покачнулся, и массивная плита провернулась вокруг своей оси под моим весом. К счастью падать было неглубоко, но пятки я себе всё-таки отбила.

– Тефнут? – взволнованно и неуверенно прозвучал сверху голос Анрис. Подняв голову, я увидела лицо жрицы на фоне едва освещённого квадрата, рассечённого надвое вставшей горизонтально плитой. Сдержав тихие и неласковые слова, я кивнула на пол и приказным жестом велела спуститься. Девушка проворно и ловко спрыгнула, легко приземлившись рядом со мной, с любопытством огляделась.

Тайных ход представлял собой туннель, выложенный неизвестным камнем с многочисленными серенькими прожилками. Но вот над нашими головами заскрежетало и плита снова встала правильно, отрезав нас от оставшегося наверху факела. В темноте переглянувшись (вернее, попытавшись), мы дружно подавили мученический стон. Впрочем, абсолютной тьмы не было – прожилки начали излучать слабый зеленоватый свет. Равнодушно пожав плечами, я пошла вперёд, благо направление здесь только одно и заблудиться довольно трудно – даже географический кретинизм не поможет.

От нечего делать я начала считать шаги. Сбилась на две тысячи каком-то, чертыхнулась, начала заново. Снова сбилась, снова чертыхнулась и снова начала заново. И так несколько раз. Ммм, надеюсь, мы не в другом храме из подвала вылезем?

По моим ощущениям, мы уже прошли около пяти километров – совсем небольшое расстояние в современном (в смысле, моего времени) городе, но в пустыне, да ещё тёмной ноченькой по подземному ходу… Лично я впечатлилась. И хватило же терпения (и рабов) всё это строить!

Задумавшись, я едва не снесла лбом стену. Оглядевшись, я заметила наверху чуть более тёмный квадрат ещё одной проворачивающейся плиты. Пока я думала, как мы её будем открывать, Анрис уже увлечённо нажимала на все найденные выпуклости. Результатом её стараний был скрежет сверху, и сероватые косые лучи, упавшие на пол туннеля. Вслед за ними в туннель посыпался песок, до этого маскировавший плиту.

Здесь потолок был не так высоко, как на входе, и мы смогли подпрыгнув уцепиться за край и подтянувшись вылезти на землю. Прохладный песок казался в сумраке серым, тёмное небо на востоке было кремово-розовым, до рассвета оставалась около получаса.

Чуть в стороне темнели небольшие домики, впереди блестела неподвижная вода Нила, а храм остался далеко позади. Похоже, жизнь начинает налаживаться.

Хель

Утро вечера похмельнее…

Среднестатистический обыватель

Ярким рыже-зелёным вихрем в мою спальню ворвалась Хелен. Недовольно затрещала тяжёлая ткань штор, которую решила распахнуть напористая девушка и в которой запуталась. Я попыталась закопаться поглубже в мягкие перины или на худой конец подкопаться под подушку. Увы, мой трюк был раскрыт и Хелен ухватив край одеяла (и когда только успела выпутаться из занавесок?) радостно завопила на весь дом:

– Вставай, соня! Сколько можно дрыхнуть?

Вопрос был чисто риторический, но недовольная ранней побудкой я под нос себе проворчала, пытаясь разлепить глаза:

– Сколько, сколько? Много! Пока не выспишься!

Девушка звонко рассмеялась. Ей очень шло ярко-зелёное обтягивающее платье странного покроя. Длинные волосы были забраны в высокий хвост, несколько прядей были заплетены в тонкие косички и украшены крупными яркими бусинами.

– Вставай! Я тебе тут одежду подобрала! Не ходить же тебе в тех вульгарных лохмотьях!

Я обиженно фыркнула. Нормальная у меня была одежда! Стильная и опрятная! Золотистая кофточка с короткими рукавами и тёмные брюки-капри, хорошо сочетающиеся с босоножками на высокой платформе. Довольно скромная одежда, особенно если вспомнить, что предпочитала носить моя дорогая сестра.

Выбравшись из нагретой постели, я с изумлением уставилась на принесённое Хелен одеянье. Хм… Оно вызывало у меня ассоциации с японскими платьями гейш. Приглушённого оттенка тёмно-зелёного с серебряной вышивкой в виде сказочных цветов, оно казалось мне прохладным на ощупь. Странная ткань была похожа на шёлк, такая же гладкая, но куда более прочная и скользкая даже на ощупь. Только на мой пристрастный взгляд, это милое платье размера на два меньше моего… Хелен это понимать отказывалась и не оставляла попыток впихнуть меня в эту странную одёжку. К моему огромному удивлению, у неё это получилось. Всё замечательно сошлось и застегнулось. Быстро одевшись, я подошла к зеркалу. Ничего так. Правда узкая юбка на ладонь выше колена, и высокий воротник-стойка под горло со скошенной направо застёжкой были для меня довольно непривычными.