За труды и отечество

— Надо было через Берсонзон идти, — демонстративно сплевывая пыль на дорогу, высказал мысль Элей. Коннетабль за прошедшие три мирные года несколько растерял воинственность, погрузился в семейную жизнь, заделал жене сына и заметно оброс жирком на боках. Причем совсем этого не стеснялся, считая такие перемены признаком достатка и глобально — улучшения собственной жизни. — Хоть часть пути по нормальной дороге сделали бы.

Едущий рядом Ромул только молча ухмыльнулся, но ничего не сказал. Перевертышу, казалось, мелкие бытовые неурядицы вообще были до лампочки, удивительно, насколько это смертоносное существо имело спокойный и даже флегматичный характер.

— Лишнюю сотню верст пути пришлось бы проделать, — покачал головой Серов. — не отыграли бы на одном куске приличной дороги три дня.

— А я давно говорил, что нужно начинать строить путь в сторону Лайи. Хотя бы, чтобы при случае иметь возможность быстро перебросить войска, —скривился барон Оранж и, заметив где-то впереди в пехотной колонне какой-то непорядок, пришпорил коня, принявшись на ходу отдавать команды по его устранению.

А вот о дороге в восточном направлении пока только думали. Причем не только в узко-тактическом, но и в стратегическом плане тоже. Пока обширные территории в пограничье между Вольными баронствами, Игелом, герцогством Тавар и Ронделийским царством превратились фактически в безлюдные пустоши, крайне привлекательным стал выглядеть водный путь. Теоретически Лайа ниже впадения в нее Красной была вполне судоходной, и мысль о том, чтобы спуститься вниз до ее соединения с Кель, а потом подняться на север до земель Гномов и не затронутых эпидемией человеческих территорий, выглядела достаточно очевидной.

Однако был тут один неприятный… Нет «неприятный», вероятно, не совсем то слово — правильнее сказать ломающий всю потенциальную малину момент — слияние Лайи и Кель небольшим буквально клочком земли залазило на территорию Закрытого Королевства. А у сраного Барьера были по поводу кораблей совершенно необъяснимые — впрочем, природу и алгоритм работы великого заклинания никто не смог понять за тысячу лет, так что тут ничего удивительного — предубеждения.

Без проблем могли проплыть только небольшие лохани без всякого вооружения и с минимальным экипажем. Наличие даже относительно небольшой вооруженной охраны приводило к тому, что Барьер клинило и могло даже «располовинить» судно в момент прохождения магической границы. Такое правда случалось крайне редко, а вот так чтобы выкинуть с палубы несколько «лишних» человек из команды за борт — происходило вполне регулярно. Хорошо еще если за борт, а не об обшивку на корме изнутри размажет — отсюда у тех, кто рисковал все же ходить туда-сюда по реке появилось правило преодолевать магическую завесу исключительно стоя на палубе — это существенно повышало шансы на успех. А относительно большие посудины — такие, как ни странно, тоже плавали по Кель несмотря на все проблемы — были вынуждены причаливать к берегу, ссаживать большую часть команды, и проходить Барьер в таком вот разделенном виде, что очевидно было неудобно, да и просто опасно.

Короче говоря, с учетом всех описанных выше проблем у Александра появилась идея построить речной порт непосредственно на берегу Кель на самой восточной границе Вольных баронств. На первый взгляд — бред, до берега реки от Александрова даже по карте почти триста километров, а по дорогам — и того больше. Плюс местность, там не особо зачищенная от оставшихся после серой чумы монстров, и населения нет совсем. А еще орки за рекой, которые могут в любой момент наведаться в гости — натуральные пустоши, «Фоллаут» как он есть, разве что без радиации. Но с магией, что зачастую ничем не лучше.

Но, с другой стороны, подобный финт ушами моментально решал сразу целую пачку проблем. Во-первых, река — это прекрасный канал для торговли. Как для сбыта собственных товаров, так и для завоза всего необходимого снаружи. Во-вторых, по реке можно завозить напрямую переселенцев с севера, что было с учетом наличия под рукой — а все эти пустоши Александр как-то незаметно привык считать своими — огромных пустующих территорий более чем актуально. В-третьих, это, как ни парадоксально, давало защиту с восточной стороны. А что? Собери несколько кораблей условно боевых, поставь на них пушки, и все — река закрыта. Пусть те же орки — их, кстати, эпидемия тоже потрепала, но самым краем, первые заражения там начались только осенью и к зиме, когда все закончилось, зараза не успела распространиться слишком широко — попробуют под прицелом корабельных орудий через реку переправиться. На собранных из говна и палок — причем с учетом нехватки древесины в степи, нет никаких сомнений, какой материал там будет преобладать — плотах, это будет крайне занятное зрелище. Местами смертельно занятное. Пиратов опять же прижать, что оживит сквозную торговлю сквозь Закрытое королевство. На юге у впадения Кель в Узкое море с этой заразой вроде бы относительно успешно борются те же Кассцы и жители Карланда, но пока северный проход закупорен, в этом смысла не так много. А сесть на торговый поток с юга на север, ммм… О таком Серов мог только мечтать, причем только в самых-самых сладких своих фантазиях.

— Ваше сиятельство, — на место ускакавшего куда-то в голову колонны Элея подъехал «начштаба» группировки Родвин. В момент аттестации всех военных на личные звания снабженец получил капитанское звание, а с увеличением численности армии дорос и до полковника. — Место для отдыха армии подготовлено у Голубого замка, прискакал гонец о том, что нас уже ждут.

— Хорошо, благодарю за службу, — откликнулся Серов в тайне радуясь, что подобными вещами ему не нужно заниматься самостоятельно. Потом подумал и спросил, — а ты как думаешь, дорогу нужно от Берсонзона делать или по тому маршруту, что мы сейчас идем?

— Здесь нужно делать, ваше сиятельство, — без тени сомнений ответил Родвин и пояснил. — Оно и в Берсонзоне лишних дурацких мыслей не будет и армию перемещать по прямой все ж быстрее, ну а теперь, коль Коркост мы присоединяем, и вовсе…

Кроме денег и рабочих рук, которых постоянно не хватало, вопрос прокладки улучшенной дороги в сторону Лайи затыкался на моменте выбора маршрута. Графство разрослось уже достаточно широко, чтобы иметь как минимум три потенциальных альтернативы. Ну ладно, две с половиной, никто всерьез южный вариант, упирающийся в итоге в реку, без возможности перебросить через нее мост, реально не рассматривал.

Первый вариант пролегал от Берсонзона через Бронзовый, Фиолетовый и Цинковый замки и там у последнего имелся мост через не слишком широкую в тех местах реку. Достаточно логичный маршрут, тем более что именно северный город очень быстро начал превращаться в «торговые» — в противовес более «промышленному», если так вообще можно говорить на данном уровне развития, Александрову — ворота графства. Более того, Берсонзонские купцы начали активно «лоббировать» этот вариант, предлагая с одной стороны профинансировать частично инфраструктурный проект за счет, так сказать, средств «частного» капитала, а с другой принялись искать возможности повлиять не принятие решения за счет банальных взяток. Благо ключевых персон в графстве насчитывалось не так много, и все они были лично преданы попаданцу, так что подобные порывы удалось быстро пресечь и показательно надавать нехорошим людям по рукам. Чтобы дурные мысли в голову не лезли.

Второй маршрут, о котором как раз говорил Родвин, шел по левому берегу Красной до впадения ее в Лайю и моста у Оловянного замка. Баронство Цирван эпидемию не пережило и сейчас эти земли условно — ну а после присоединения Коркоста и не условно, в общем-то — относились к графству Серов, так что проблем тут возникнуть не должно было. Этот маршрут был более привлекателен тем, что замыкал логистику на столицу ну и путь до города на левом берегу Лайи сокращал на добрых сто километров.

Впрочем, все это было делом весьма отдаленного будущего, при имеющемся темпе строительства графских трактов — сорок километров в год, и без особой перспективы к ускорению этого дела — только на эти двести километров до Коркоста ушло бы добрых пять лет. А пять лет в нынешних условиях — это слишком много, чтобы всерьез планировать на такую глубину. По той же собственно причине и о проекте речного порта на берегу Кель и боевом, вооруженном артиллерией флоте, приходилось только мечтать.

Эти самые двести километров дороги до Коркоста армия в составе трех пехотных полков и гвардейской мушкетерской роты преодолела за пять дней. Не самый выдающийся результат с какой стороны не посмотри, но и задачи форсировать марш тоже не было. С другой стороны, сделать двести километров за пять дней смогла бы далеко не каждая «коронная» армия. Только благодаря отсутствию обоза и выстроенной, опирающейся на бывшие баронские замки, логистике пехотные полки Серова могли перемещаться по собственной территории зачастую быстрее, чем конные дружины других феодалов.

Каждый замок был заранее превращен в своеобразный пункт снабжения и имел запас — не слишком большой, нужно признать, но все же — продовольствия, чтобы накормить проходящих мимо солдат. Это позволяло не тягать с собой большое количество телег и вот такими перебежками от замка до замка идти, фактически, налегке.

Вокруг замков, ставших местом развития цивилизации на отдельном клочке суши, кстати, потихоньку начали вырастать поселки, чего раньше практически не случалось. Объяснение тут тоже было достаточно простое — в мелких феодальных войнах между баронами крестьян трогать было не принято, а вот посад под замковыми стенами страдал фактически неизбежно. Его свои же сжигали, чтобы осаждающему жизнь осложнить. В такой ситуации проще было поселиться подальше, а в случае действительно серьезной беды — тупо сбежать в лес. Но прошло 5–7 относительно мирных — в плане отсутствия междоусобных войн на своей территории — лет, и ранее очень утилитарные укрепления получили фактически вторую жизнь.