За всё приходится платить

«Верни меня на землю!»

Разумеется, хулиганистая ученица проигнорировала требование наставника и донесла его до площадки стационарного портала. А перед базальтовыми стелами никого не обнаружилось. Оказывается, обе чародейки только говорили, что отослали студенток, на самом деле они шли пешком около десяти километров. И, конечно же, делали привалы.

Спустя два часа ожидания наконец-то появились двенадцать женских фигур и один охотник. Он загрузил дорогие части разделанного монстра к себе в пространственное кольцо и шагал налегке. Увидев Игоря и Арфу, путники удивились, а Ильма воскликнула:

– Я думала, вы решили не идти! Как вы обогнали нас? На вершину холма же ведёт только одна тропинка!

– Прилетели, – с непосредственным видом ответила платиновая блондинка.

Магистры и выпускницы с удивлением разглядывали странную конструкцию, а когда Арфа продемонстрировала полёт, Хлоя пришла в восторг и захотела опробовать артефакт в деле. Пришлось ей объяснять, что без практики седая охотница разобьётся в лепёшку, но Арфа может её покатать.

К величайшему сожалению студенток, преподаватели напомнили, что пора возвращаться. Ильма завела путников в круг камней, произнесла ритуальную фразу и в тот же миг обстановка изменилась – они очутились на площадке приёма в институтском дворе.

Со всех сторон возвышались пятиэтажные корпуса, а на широкой лестнице с балюстрадой их встречали две фигуры. Одна – высокая брюнетка со сложной причёской, облачённая в приталенное платье с корсажем и неглубоким декольте. Другая выглядела довольно странно – тинэйджер с длинными светлыми волосами, стянутыми розовыми бантиками в два хвостика. Одежда вообще не вписывалась в местную моду –укороченная красная маечка открывающая пупок, полосатая бело-зелёная мини юбочка-колокольчик, едва прикрывающая нижние девяносто. На ногах чёрно-белые гольфы и малиновые кеды или нечто похожее на спортивную обувь. Девочка радостно закружилась вокруг оси и вприпрыжку подбежала к Арфе. Обойдя платиновую блондинку по кругу, она захлопала в ладоши и заявила:

– Великолепный экземпляр! Давно хотела такого питомца!

Арфа поморщилась и настороженно задала вопрос:

– Девочка, ты о чём говоришь?

– О тебе, конечно! Ты, я, широкая кровать! Только представь, как мы будем кувыркаться и познаем блаженство! Ты такая миленькая и вкусненькая! Так и хочется тебя съесть! – радостно взвизгнула девочка и впилась в губы Арфы.

Игорь нахмурился и шагнул в сторону ученицы, но Ильма придержала его за руку.

– Это Мэри Сью! Одна из божественных близнецов. Эпический маг десятого витка спирали могущества. Она часто выбирает себе подружек из наших выпускниц.

– И они согласны? – округлив глаза, уточнил Игорь.

– Девушки попадают на северное полушарие и становятся служанками Мэри в небесных дворцах. Обычно она помогает им развиться до уровня магистра.

– И что с ними происходит дальше?

– Некоторые присылают весточку, что вышли замуж, а кто-то просто забывает о том, где родился и вырос. Но для любой девушки это большая удача, что эпический маг обратил на них внимание. Значит, всю оставшуюся жизнь они проведут в комфорте и безопасности.

– А если Арфа не захочет идти с этой Мэри?

– Такого никогда не случалось. Она просто не понимает, от чего отказывается. Ей быстро объяснят степень заблуждения, и ваша ученица станет игрушкой Мэри Сью. Кстати, для вас наступил прекрасный момент преподнести в дар «Феникса Герцогини». Вы сможете жить в империи на законных основаниях.

– Вы хотите сказать, что эта Мэри заберёт и медальон и Арфу, а взамен мне разрешат просто здесь поселиться?

– Ну да, она не убьёт вас за то, что вы обладаете легендарным заклинанием. Это наилучший выход для вас. Если вы оставите его себе, обязательно кто-нибудь попытается отнять технику силой, – вмешалась в разговор Тереза. – «Феникс Герцогини» дополнит алмазную коллекцию Мэри Сью.

– И всё равно не понимаю, что получу в итоге? Шиш с маслом? Я, конечно, не жадный, но отдавая такую дорогую вещицу, можно хотя бы надеяться на какую-то благодарность со стороны одариваемого? Например, покровительство или нечто подобное.

Ильма снисходительно улыбнулась и пояснила:

– Мэри Сью – эмоциональная и невероятно вспыльчивая особа. Одна только мысль о том, что кто-то от неё что-то требует, приведёт эпического мага в ярость. Уверяю вас, вам не понравится её гнев. Вы должны скромно помалкивать и радоваться тому, что она милостиво разрешила преподнести ей скромный подарок. Если ей что-нибудь не понравится, вы умрёте мучительной смертью.

– Тогда обойдётся без презентов, – усмехнулся Игорь.

– Вы понимаете, что подписали себе смертный приговор? – спросила Тереза.

– Время покажет. Кстати, что-то Арфа не выглядит осчастливленной.

Платиновая блондинка оправилась от первого шока и, оттолкнув девицу, воскликнула:

– Слышь, отвали от меня малолетняя извращенка!

Мэри Сью округлила глаза от удивления, а после дала Арфе пощёчину.

– Ах, мерзавка! Как ты посмела отказывать мне?!

– Сама мерзавка, – не осталась в долгу дочка дракона и тоже хлопнула Мэри по щеке.

Обе блондинки вцепились друг дружке в волосы и начали тягать их в разные стороны. В завязавшейся потасовке победу одержала Арфа, но Мэри, лишившись бантика, озверела и нанесла прямой удар кулаком. Видимо ей давно не приходилось проводить спарринги, потому что Арфа сместилась с траектории и провела левой короткий джеб. Тычок получился несильным, но у Мэри клацнули зубы. Она отпрянула и окончательно взбесилась. В тот же миг в руке появилась плеть, и она без замаха хлестнула противницу по лицу.

Игорь, наблюдая за схваткой, понял, что пора вмешаться. Он встал между девицами и, накрутив кончик кнута на ладонь, спокойно произнёс:

– Угомонись. Ты же видишь, Арфа не любит целоваться с девочками.

– Да как ты смеешь?! Смертный! Я уничтожу тебя!

Мэри Сью покрылась светящимся алмазным доспехом из арсенала духовных мастеров. В тот же миг плеть засияла и обожгла кожу ладони. Затем она злорадно усмехнулась, и двор заполнился ярким светом. Однако он почему-то быстро погас, а в руках эпического мага остался огрызок кнута. Мэри с удивлением взирала на то, как атлет, держась за горло, подбегает к платиновой блондинке и, обхватив ученицу за талию, активирует амулет спасения. Они исчезли в очередной яркой вспышке, а обескураженная Мэри Сью размахивает рукой с браслетом индивидуального портала и мчится в погоню по координатам пространственного перехода.

Буквально через минуту портал вернул промокшую волшебницу. Она отряхнулась и достав зеркальце, связалась с братом-близнецом.

– Мартин, меня отвергли и опозорили! Ты обязан найти и наказать обидчиков!

А амулет спасения переместил двух беглецов сначала в море к межмировому порталу, а потом обратно в пещерку на острове испытаний. Игорь, продолжая держаться за горло, прохрипел:

– Арфуша, что произошло?

Платиновая блондинка обиженно фыркнула:

– Это малолетка совсем охренела! Представляешь, полезла целоваться и обозвала меня питомцем! Меня! Дочь Злого Кошмарного Ужаса!