Забирающая

– Кстати, видишь эти ажурные браслеты? – указав на тонкие запястья графини, спросила ларра Кассандра. – Это ограничители, которые сделали по специальному заказу, так как ларре Надин довольно часто приходится их использовать. Она даже не в состоянии овладеть своим небольшим даром.

– Но не лучше ли заблокировать магию, если все равно графиня не в состоянии справиться с ней? – удивилась Алиса, отложив журнал.

– И прожить всего около двухсот лет, а под конец жизни выглядеть как древняя старуха, когда можно дожить до четырехсот, и выглядеть на сорок лет? О нет, на такие жертвы графиня Муркская никогда не пойдет!

– А вот об этом я не подумала совсем. Но неужели ей не обидно было бы прожить намного меньше мужа? Ведь Максимилиан очень сильный маг, соответственно, и проживет много дольше.

– А она не задумывается об этом, – насмешливо ответила ларра Кассандра. – В пятьдесят шесть лет многое кажется иным. Но давай оставим графиню в покое. Лучше обсудим твое дальнейшее обучение во дворце.

– А что его обсуждать? – немного безразлично пожала плечами Алиса. – Ларра Мириан мне уже все объяснила. Я волновалась только по поводу ларры Солары, но она совершенно очаровательная девушка, и, думаю, мы с ней найдем общий язык.

– С этим я полностью согласна, – улыбнулась ларра Кассандра, умело скрыв то, как ее покоробили слова Алисы.

За свою долгую жизнь вдовствующая герцогиня хорошо научилась разбираться в людях. И теперь приходила в некоторое недоумение от поведения своей подопечной.

Ларра Кассандра не могла сказать, что Алиса казалась замкнутой и сторонилась людей. Наоборот, легко шла на контакт, хоть и не была полностью открытой. Но такое поведение вполне естественно. У каждого человека есть свои секреты.

И тем не менее ларра Кассандра прекрасно видела, что по какой-то причине ее подопечная не желала заводить друзей, а только легкие знакомства. Словно такие узы были ей в тягость.

– Тогда в чем же дело? – спросила Алиса.

– Постарайся первое время не ходить одна по дворцу, – предупредила ее ларра Кассандра. – Пока хоть немного не спадет ажиотаж вокруг тебя.

– Вы чего-то опасаетесь? – удивилась девушка, переключив на нее свое внимание.

– Нет, совсем нет! – сразу же принялась успокаивать ее наставница. – Но ты же знаешь, что лишняя осторожность никогда не повредит.

– Хорошо, я поняла вас. Да и не получилось бы у меня ходить одной. Я же совершенно не знаю дворца.

– Не волнуйся, Максимилиан проведет для тебя экскурсию. Или ты все же предпочла бы императора?

Алиса уже приготовилась возмутиться и начать доказывать, что она здесь совершенно ни при чем, когда им помешали. В комнату вошел Сэт и доложил, что ларру Кассандру ожидают в малой гостиной – это и спасло девушку от очередных шуток.

– Ну хорошо, моя дорогая, занимайся своими делами, – сказала ларра Кассандра, вставая с дивана, – не буду тебя больше отвлекать.

Как только вдовствующая герцогиня покинула комнату, Алиса вновь взяла в руки журнал. Открыв его на развороте, она еще долго смотрела на движущиеся картинки.

С одной стороны, такие предположения были довольно забавными, а с другой – вызывали сумятицу в мыслях. Очень хотелось, чтобы второе предположение репортеров оказалось правдой, но в то же время…

«Кажется, я как собака на сене», – уныло подумала Алиса, решительно отложив журнал в сторону.

Желание учиться окончательно пропало, а чем еще себя занять, она просто не представляла. Сегодня ларра Мириан предложила ей отдохнуть, а с завтрашнего дня продолжить обучение. Сейчас Алиса поймала себя на мысли, что предпочла бы отдыху общение с людьми, пусть бы это и означало возвращение к штудированию книг по целительству.

Выскользнув из классной комнаты, девушка медленно побрела по коридору, не имея никакой конкретной цели.

– Еще немного, и я просто умру от тоски, – недовольно пробурчала она себе под нос, осматриваясь по сторонам.

В последнее время у Алисы ни на что не оставалось времени, кроме учебы. А если и выпадала свободная минутка, то ей приходилось без дела слоняться по дому. У ларры Мириан, как и у ларры Кассандры, было полно дел. А уж Максимилиан и того реже появлялся дома. Как поняла девушка, чтобы разобраться с магическими вампирами, он опять работал в образе Морозко, пытаясь разузнать все, что только можно, о них. Несколько раз Алиса видела, как поздно ночью Макс возвращался домой под иллюзией вредного старика.

Задумавшись о том, что ему удалось узнать, девушка и вовсе перестала смотреть по сторонам. И чуть не поплатилась за это! Лишь быстрая реакция спасла девушку от столкновения ее лба с резко открывшейся дверью.

– А что это у тебя такие глаза большие? – поинтересовался вышедший в коридор Александр. – Да и бледная ты какая-то. Заболела?

Заготовленная гневная речь так и осталась не произнесенной – Алиса поняла, что Алекс не подшучивает над ней. Она сочла, что неуместно ругаться с тем, кто так искренне проявил заботу, поэтому коротко ответила:

– Нет.

– А, это, видимо, такой эффект от подслушивания получился, – насмешливо сказал Макс, выходя вслед за братом.

– И ничего я не подслушивала! – возмутилась Алиса, гордо задрав подбородок. – Просто мимо проходила, когда вы чуть не пришибли меня дверью.

– Так надо осторожнее мимо проходить, – не унимался Максимилиан, передав Алексу папки, которые до этого нес в руках. – И вообще, что ты здесь делаешь? Вы же с бабушкой были в классной комнате.

– К ларре Кассандре кто-то пришел, а мне стало скучно, – честно созналась Алиса.

– Скучно, говоришь? – задумчиво протянул Макс, осмотрев свою подопечную с ног до головы. – Если хочешь, то мы можем отправиться с тобой в горы, покататься немного. У меня появилось немного свободного времени.

– На лыжах? – поинтересовалась Алиса и неуверенно добавила: – Я не очень хорошо на них езжу.

– Нет, не на лыжах, – ответил Макс. – Потом все увидишь. Только тебе нужно переодеться – в брюках будет удобнее.

– Совести у вас нет! – горестно выдал Алекс и трагично вздохнул. – Они отправляются развлекаться, когда кому-то предстоит муторная работа.

– А тебе полезно иногда поработать, – хмыкнул Максимилиан. – Обещаю, если будешь себя хорошо вести, то в следующий раз возьму тебя с собой!

– Ты так добр, что мое сердце просто не выдержит напора той благодарности, которую я испытываю к тебе! – прижав папки к груди, патетично произнес Александр.

– Иди уже, паяц! Кириан тебя вечно ждать не будет.

Проследив за тем, как брат, раскланявшись, ушел через портал, Макс перевел вопросительный взгляд на свою подопечную. В ответ получил такой же взгляд, но с толикой недоумения. Попереглядывавшись с ней некоторое время, Максимилиан рявкнул: