Забияка. (Трилогия)

– Это как?

– Чччреззз меня. Ты не хххочччешшшь мне помочччь?
– С явной обидой во взоре обернулась ко мне крылатая рептилия.

– Нет, что ты, - поспешно заверила я исполина.
– Мне очень интересно. Тем паче, что я все равно не знаю, где искать этот чертов ежовый портал! И к Великому Алхимику я хотела попасть. Но… Но я еще не проснулась. И хочу чай.

– Будет тебе чччай, - пообещал Рассвет.
– Только чччуть позззжжже.

– Точно?

– Ты получишшшь такой чччай, о котором дажжже не сссмела мечччтать! Только помоги мне сссправитьссся ссс зззаданием.

– А что, у тебя есть сомнения? В успехе предприятия?

Рассвет с сомнением покачал головой.

– Я никогда не вссстречччалсссся ссс Алхххимиком, - потупил глаза он.

– Как это?

– Я только был у пещщщеры. Я никогда не видел сссамого Алхххимика.

– Но… Но Черный Дракон говорил, что ты можешь с ним справиться!

– Он преувеличивал.

"Преувеличивал"? И куда подевались "шшш", "ссс" и "ччч" в твоей руссской речччи? И, наконец, где мы?

Это уже не было Землей. Это вообще не походило на планету. А вот на густой туман вневременья и вне-пространства - очень даже.

"На самом деле, время течет как обычно", - услышала я ответ исполина.
– "Просто ты почему-то обрела драконье чувство времени и пространства".

"Я становлюсь драконом?"

"Это вряд ли. Ну, вот и все. Мы прибыли".

* * *

Мы появились перед знакомой (до зверской боли) пещерой - заняли собой практически всю площадку, круто обрывающуюся в пропасть. Здесь, как и два земных года тому назад, шел дождь. Знакомые серые скалы стояли хмурыми стражами несметных сокровищ, скрывающихся в пещере за надежной магической защитой.

– И что мы теперь будем делать?
– Вспомнила я свои прошлые посещения этого гостеприимного местечка.
– Не факт, что к нам кто-то придет.

– Подождем, - переливчато ответил Рассвет.
– Иди ко мне, а то промокнешь. Я бы посадил тебя на спину, но не могу сейчас устанавливать защитный полог.

И он, не дожидаясь моего "почему", спрятал меня между передних лап. Мне стало необыкновенно тепло и уютно. Еще бы чаю…

Рассвет, то ли и впрямь скоропостижно уснувший, то ли только делавший соответствующий вид, приоткрыл один глаз:

– Подождешь.

– А еще долго?

– Не знаю. Но со мной послание от Старейших. Может быть, Алхимик его почует…

Однако, долго ждать нам не пришлось. Не повеяло - шибануло магией пространственных искажений, рельеф местности из скалисто-обрывистого превратился практически в равнинный. Теперь, насколько хватало глаз, тянулась высокогорная пустыня, украшенная редкими холмиками.

– Не нравится мне это, - поднялся на лапы Рассвет.

– Да брось!
– Постаралась я подбодрить в первую очередь саму себя.
– Алхимик - такой милый дед, он нас ни за что не обидит!

– Он-то, может, и не обидит, - проворчал дракон.
– А вот его сопланет… О Великий Источник! Прыгай скорей ко мне на спину!

Я не прыгнула, но взлетела. Рассвет раскинул крылья… и не смог оторваться от земли. Зашипел, готовясь к неравному бою: на нас не то шли, не то бежали уже знакомые мне обитатели дождливой планетки. Тираннозавры, так их и разэтак - чуть покачиваясь из стороны в сторону, стремительно к нам приближались. До них оставалось уже совсем чуть-чуть, когда до меня дошло, что все это - не шутки. Да и отчаянный вопль моего дракона, казавшегося лилипутом по сравнению с аборигенами, не давал повода для сомнений:

– Беги отсюда, Малыш! Может, еще успеешь!

Бежать? Наверное, мне так и стоило поступить. Только одному Великому Алхимику сейчас было, наверное, известно, как же я перетрусила. Но оставить друга погибать одного? Предать его, и, тем самым, себя?

И я, зажмурившись, слетела на землю. Выпрямилась во весь свой козявочный рост…

Тираннозавры остановились. Расступились, явно пропуская кого-то вперед. Я было возрадовалась в сердце своем… И потухла: меж рядами шагал очередной великорослый монстр. Только… Показалось? Или глаза у него действительно глядели более осмысленно, чем у остальных тираннозавров? Осмысленней в тысячи, нет в десятки тысяч раз.

"С чем пришли?"

Снова показалось? Была - не была:

– Совета просить, дедушка.

"Совета? Я тебя знаю?"

Неужели я ошиблась? И что тогда?

"Тогда я умру, и вряд ли больше одного раза", - посетила меня по-своему спасительная мысль.

– Дедушка, это я, Лиса. Мы с вами еще чай с сушками пили. Помните?

– Ты что, совсем ополоумела, Малышшш? Беги отсюда!!!!

– Никуда я не пойду. Пока не увижу дедушку!
– Окончательно уперлась я.

– Ишь ты, - ужасно громко прогремело сверху.
– А если он не придет?

– Он не может не прийти. Он добрый!

"Ну, что с тобой поделаешь", - усмехнулись глаза монстра.
– "Придется позвать".

Они развернулись, и ушли. Я, не справившись с предательски затрясшимися коленками, шлепнулась на мокрую землю, но уже через какую-то секунду почувствовала, что поднимаюсь в воздух. Оказавшись на спине ставшего уже совсем родным дракона, обняла мягкую чешую…

– Спасибо, Лиса, - ласково просвистел ящер.
– Поживем еще.

– Вот мы с тобой и квиты, - подмигнула я ему.

– Никогда так не говори, - укоризненно покачал головой дракон.
– Даже в шутку.

– Почему?

– Дружба и товарно-денежные отношения не совместимы, Малыш. Запомни это раз и навсегда.

– Запомню… А ты еще шшшипеть будешшшь?

– На твоей планете - да. Неужели тебе так нравится?

– Ещщще как! Ой. Где это мы?

Местность снова изменилась. Дождь перестал, выглянуло зеленоватое солнце, заиграло в просвете тяжелых облаков. Кругом было красиво и однозначно благоустроено. Мы, в нерешительности потоптавшись на месте, двинулись вперед - по мощеной булыжником широкой дорожке. Я с пятиметровой высоты чешуйчатой спины своего личного дракона обозревала окрестности. Мне тут нравилось. Я вообще любила всякие альпийские горки и разнообразные суккуленты, а здесь и того и другого было в избытке. Холмы и холмики, водоемы и водоемчики, глыбы и россыпи камней, растения с колючками и мясистыми листьями, чередуя друг друга, образовывали дивное природное панно. И по нему шли мы, вертя по сторонам головами, пока впереди не замаячила смутно знакомая лачуга.

– Дедушка!
– Соскочила я со спины дракона.

– Сссовссем рехххнулась девка, - зашипел ящер от неожиданности.
– Я чуть было тебя не раздавил!

Но я его не слушала - неслась со всех ног туда, где приотворялась дверь.

– Дедушка!

И только у самого порога сообразила: сушек-то у меня с собой не было. И это было обидно: мой собеседник так хвалил Гошино печево! Мне стало жаль, что не получится порадовать доброго деда в этот раз.

Окончательно пасть духом мне не дал Рассвет. Он догнал меня, поднял за шиворот, и посадил к себе на спину: