Забияка. (Трилогия)

– Не сссуйсся, куда не просссят!

– Я тут уже была!

Обитатель избушки тем временем вышел на порог.

Это был действительно он, благородный до невозможности дед - простецкая рубаха, такие же порты, лапти на ногах.

– Здравствуйте, гости дорогие, - молвил он в своей манере.
– Лиса, дитя мое, это ты, никак? Сдержала слово, пришла в гости?

– Здравствуйте, дедушка, - все-таки спрыгнула я со спины Рассвета. Мягко приземлилась перед Алхимиком.
– Но я вам ничего не обещала!

– Но ты ведь хотела ко мне наведаться "хоть еще разочек"?
– Улыбнулся Великий Алхимик.

– Еще бы!
– обрадовалась я.
– А как вы узнали?

– Я запомнил твои мысли, - просто сказал он.
– Ты мне лучше скажи: кто это с тобой пожаловал?

– Огненный Рассвет, - по-драконьи переливчато ответил ящер.

– Хммм… Дракон, значит? С посланием от Старейших…

Дед то ли сделал вид, что задумался, то ли и впрямь, о чем-то размышлял.

Мне почему-то показалось, что пора вступиться за своего дракона:

– Это мой друг!
– Выпалила я.
– Можно даже сказать, что отец!

– Отец, говоришь?
– Хитро взглянул на меня дед.
– То есть, ты за него ручаешься?

– Да, - твердо ответила я.

– Тогда заходите в гости. Поговорим, никуда не спеша.

* * *

Внутри лачуги в этот раз было побогаче с меблировкой. Не только стол и пара лавок по бокам. Но еще и огромные, во всю стену часы. И много-много дверей.

Я плюхнулась на лавку, и обернулась на входную дверь. Как будто для того, чтобы увидеть, как "дедушка" протягивает стволоподобную чешуйчатую лапу(!) навстречу дракону. Тот схватился за протянутую конечность своей драконьей лапкой, стены ветхой лачуги чуть раздвинулись, будто резиновые, и немаленький ящер оказался целиком внутри помещения. И вот что странно: хибара, как казалась маленькой, так и осталась казаться таковой.

– Лиса, - оторвал меня от изумленного созерцания стен постройки Алхимик.
– Чай будешь?

– Да, пожалуйста, - вежливо ответствовала я.

На дощатом столе появились чашки и плошка с сухарями.

– Отведай, сам пек, - просто сказал дед.

Меня дважды просить не пришлось. Жесткий на вид сухарь растаял во рту, оставив после себя целую гамму вкуса во рту, и видение насыщенного красками заката зелено-синего светила перед мысленным взором.

– Вот это да!
– Весьма искренне восхитилась я.

– Нравится?

– Очень.

– Запей.

Я поднесла щербатую чашку к губам. Отпила. Закашлялась. Краем глаза заметила, как насторожился Рассвет. И как помрачнел Алхимик:

– В тебе остатки сильного яда. Так не пойдет. Давай сюда чашку.

– Какого ещщще яда?
– Угрожающе прошипел дракон.

– Это может быть зелье кавказского Смотрителя…

– Нет, - твердосказал Алхимик.
– Это не оно. Думай.

Наверное, мне стоило вспомнить о том, что в этом месте невозможно лгать, и закрыть свой рот обеими руками. Я же стормозив, забыла о чудодейственных свойствах владений Великого Алхимика:

– Ложная мандрагора, - вылетело из моей открытой пасти.
– Спасибо, дедушка.

И выпила залпом предложенное питье. На вкус оно было простой ромашкой, но по своему эффекту не знало равных. Голова прояснилась, дыхание нормализовалось, и вдруг я ощутила, что до этого, оказывается, чувствовала себя не ахти.

Алхимик с улыбкой наблюдал за мной.

– Ну вот, теперь порядок.

А вот Рассвет так не считал:

– Кто тебя отравил?

– Не кипятись, мой огнедышащий гость, - с еле заметной иронией в голосе сказал Алхимик.
– Все уже в прошлом.

– Нет, - упрямо сказал Рассвет.
– Кто-то пытался завладеть ее полу-драконьей шкурой. И он наверняка не в прошлом.

– Не знал, - усмехнулся дед, - что это растение так действует на драконов.

– Оно не действует, все правильно, - чуть утихомирился дракон.
– Но некоторые глупые люди на ее родной планете думают, что оно работает именно таким образом.

– А вот это уже серьезно, - подобрал губы Алхимик, и устремил на меня рентгеноподобный взгляд: - Лиса, ты знаешь, кто тебя отравил?

– Да, - постаралась я не вызвать образ металлиста в своей голове.

Но это было все равно, что пытаться утаить остро отточенный меч в детском мешке для сменной обуви.

– Это тот самый человек, что сопровождал тебя к пещере Сокровищ два земных года тому назад, - удивленно произнес Алхимик.

– Сссожжжгу, - прошипел дракон.
– Пепла не оссстанетссся!

Тихо так. Но мне стало не по себе:

– Он не знал. И не хотел.

Алхимик с удивлением посмотрел на меня.

– Ты уверена?

– Да, - открыто посмотрела я в глаза Алхимику.

Тот не просто посмотрел в ответ - я поняла, что дед в считанные минуты прочитал всю мою память - чуть ли за целый месяц.

– Ты права. Он не хотел. Его кто-то обманул. Огненный Рассвет, тебе не стоит горячиться.

– Не ссстоит?
– Угрожающе прошипела крылатая рептилия.
– Но он струсил, и даже не показывается в Заповеднике. Зачем убегать человеку с чистой совестью?

– Он не сбежал, Рассвет, - дрогнул мой голос.
– Он в плену.

– У кого?

– У Смотрителя. Ты забыл, что ли?

Показалось, или дракон, и впрямь, смутился?

– Все равно, это не извиняет его проступка.

– Не суди так строго, дважды рожденный, - ожил Алхимик. Последнее время он молча наблюдал за нами.
– Лиса сама разберется в своих отношениях со своим другом.

– Только до поры до времени пить, есть и спать она будет в моей пещере! Пока не найдется настоящий убийца.

Я пожала плечами. Мне как-то интуитивно было понятно, что спорить сейчас с драконом было совершенно бесполезно.

– Вот и договорились, - оптимистично сказал Алхимик.
– Здоровью твоей подопечной, дважды рожденный, больше ничего не угрожает. Самое время обсудить ту причину, по которой ты насмелился посетить мою планету.

Едва Алхимик произнес эти слова, как обстановка изменилась. Нет, это была все та же лачуга. И, даже, наверное, та же комната с множеством дверей. Но только теперь она обрела огромные, поистине исполинские размеры. Изменения коснулись и "доброго дедушки" тоже. Я смотрела на этого человека, на мантию, невесть откуда взявшуюся на его плечах, и понимала, что передо мной кто-то, очень похожий на Эльбрусского Смотрителя. Но, в отличие от своего земного собрата, этот не был буквоедом. Он просто видел, кому, за что, и в каких приделах можно позволить то или иное.