Заблудшая душа

— Ах ты, оболтус окаянный! Сбежать собрался?! Ну, я тебе устрою.

Ведун-недоучка ещё больше зажался, а я на всякий случай отошла в сторону.

— Какая женщина, — цокнул языком Мерлин. — И не особо-то и старая.

Тут с ним я была полностью согласна. Если большинство горожан были ростом с меня или чуть ниже, то ведьма возвышалась надо мной на полторы головы и выглядела на лет тридцать максимум, хотя, по словам Надрила, была старше раза в два. Взъершенные волосы по цвету напоминали смолу, тонкие черты лица пылали гневом, а янтарные глазами горели огнём. Чёрные, с иголочки, одежды будто сами шевелились, высокий воротник пальто трепетал, а его полы раздувались, как от ветра, хоть сейчас и стоял штиль.

Подойдя к парню Агата отвесила ему звонкую затрещину. Такую, что даже я втянула голову в плечи и сочувствующе посмотрела на паренька. После пары ласковых она приступила к допросу.

— Ну и где ты два дня шлялся? М? А куда кольцо из запасов дел? И почему я должна тебя оправдывать перед вчерашними жертвами твоей шалости? Или ты думал, что тебя не узнали?

— Да ничего я не делал. Я просто удрал первым, поэтому меня и заподозрили, — начал оправдываться он и обвинительно кивнул в мою сторону. — А кольцо у неё.

— Может быть, я даже верю, что не ты. Но челяди-то без разницы, а ты опять послужил обычным козлом отпущения, — ехидно хмыкнула ведьма, потом она посмотрела на меня. — Ну, а ты что скажешь, сударыня?

Что-то мне подсказывало, что врать ей бессмысленно.

— Да, оно у меня, но я не украла его, мне передал знакомый, а он нашёл его на земле.

— Так ты его ещё и потерять умудрился? — она снова повернулась к ученику и спросила с усмешкой и укором — её боевой настрой, отчётливо видимый в начале разговора, куда-то улетучился.

— Меня за руку одна из бутылок укусила, тогда, наверно, и слетело, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал ведун, краснея.

— Ладно. Дорогуша, можешь оставить колечко себе, — обратилась она ко мне. — Этот тунеядец новое мне сделает. И не одно. Тем более, конкретно у этого экземпляра сбилась к чертям вся настройка и теперь оно напрочь привязано к твоему энергетическому карману, поэтому для всех остальных оно абсолютно бесполезно.

Ведун пробуравил меня «ну очень благодарным» взглядом.

Хм, интересно, а когда это я успела научиться перепрашивать артефакты? Надо будет потом разобраться с этим — в моих мечтах это очень перспективная штука.

Когда понурый ученик с учительницей уже собирались уйти, я окликнула ведунью.

— Извините, что отвлекаю, но я недавно из пустыни и там добыла руну со шкуры вожака волколисов. Мне сказали, что ведьмы могут купить её. Вам она случайно не нужна?

Агата резко остановилась и, развернувшись, с усмешкой на губах и в глазах выразительно посмотрела на меня.

— Дорогуша, мне до ведьмы, как до луны, — весело произнесла она. — Я ведунья, оставь лучше себе, всё равно я ничего не смогу с ней сделать, элементарно не хватает знаний. Лучше бы его зубы предложила, десяток за десять лерт куплю, больше мне не надо.

— О! Отлично, у меня как раз они есть. Секунду.

Быстро порывшись в сумке, которую заботливо таскала с собой, я достала нужное количество зубов. Прикасаться к ним было до жути мерзко, но, как известно, деньги не пахнут. В отличии от зубов, вырванных из пасти животного. Впрочем, десять серебристых чешуек мгновенно согрели сердце и перекрыли все минусы.

— Не подскажете, а где можно эту руну всё-таки продать? — спросила я, засыпав монеты в карман. Ну, не таскать же мне с собой вшивый кусок чьей-то шкуры.

— В любом достаточно крупном городе, там везде есть ведьмовские районы, — пожав плечами, ответила ведунья. — Кто-нибудь, да купит. Мало ли коллекционеров барахла существует на свете.

Распрощавшись с женщиной, я подозвала Варфоломея, стоявшего неподалёку, и уже предвкушала возвращение к стоянке, но тут, руша все мои планы, вдали загудел рог.

***

Оказалось, что к городу подошли армийские войска для освобождения Итрила.

Я же, прихватив с собой Варфоломея, нашла холм невдалеке от тракта и с крайним любопытством наблюдала за маршем. В сверкающих латах, при каплевидных щитах и копьях армийрские солдаты выглядели очень презентабельно. По краям красовалась лёгкая кавалерия на радость местных ребят, с радостными криками по пятам преследовавших армию.

Всюду стали мелькать красные знамёна с золотым грифоном в центре — герб Армийра.

Перед армией, на клыкастом коне, ехал статный человек с суровым лицом и в богатой одежде. Наверно, командующий войсками или что-то близкое к этому. Рядом с ним, на самой заурядной серой кобыле, ехал молодой мужчина с аккуратной бородкой. Проводник, подумали бы многие, но длинный металлический посох с набалдашником из драгоценного камня выдавал его с потрохами.

— Это же генерал Ярвус, — восторженно пискнул Варф. — Он в одиночку убил дракона, а ещё победил на гладиаторском турнире. Говорят, что он талантливый полководец и непобедимый боец.

— Кто именно из них?

— Как кто? Вон же он, на страшной лошади.

Я внимательней присмотрелась к человеку на клыкастом коне. Простое лицо, длинные седые волосы и двухнедельная щетина. В специальном креплении на коне висела секира. Если его одеть в солдатскую форму и поставить в строй, то он ничем не будет отличаться от всех этих вояк.

Мы спустились с холма и отправились на главную площадь — там ожидалось какое-то объявление.

Глашатай старосты, имя которого я благополучно забыла, начал набор добровольцев в ополчение. На моё удивление, офицером, управляющим ополчением, оказался тот самый верзила, который ввёл меня в курс дела по прибытию в город. Короче, начались приготовления для штурма города и последующей битвы.

Тут же пришла новость, что со стороны ксанийцев тоже приближается армия. Меньше, чем наша, но всё же. Выезд из палаточного городка сразу был запрещён и мой план по отъезду утром завтрашнего дня накрылся медным тазом.

Я отправила Варфа объяснить обстановку сестре, а сама приняла решение осмотреться, как-никак подобного действа я ещё не видела.

Староста произнёс пламенную речь о том, что захватчики и предатели получат по заслугам и так далее, и тому подобное. Гораздо интереснее дело обстояло в лагере военных, они расположились среди шатров сделав, как бы, лагерь в лагере. Армейский маг устроил себе место на главной площади паоаточного городка и стал созывать желающих провериться на магический потенциал. В случае прохождения проверки счастливчик получал приглашение в Армийр на более детальную проверку способностей, а потом, после прохождения всех тестов, возможность поступления в Академию Пяти Башен.