Забор из волшебных палочек

— Навскидку, молодой человек, — неодобрительно проговорил профессор, — навскидку наука не делается! Навскидку говорят только шарлатаны, халтурщики и лжеученые! Наука, вы меня понимаете — Наука с большой буквы, требует точности, абсолютной точности и обстоятельности!

— Но хоть что-то.., хоть что-то вы можете прямо сейчас сказать про это перышко?

Оно ведь сорочье?

— Это не перышко, молодой человек! Это хвостовое перо сороки обыкновенной дальневосточной…

— Дальневосточной? — удивленно переспросил Маркиз. — Значит, в нашем регионе она не водится?

— Разумеется, — профессор выключил лампу и снова поменял очки, после чего строго уставился на Леню, как будто тот был зябликом, необоснованно отложившим сезонный перелет, — разумеется, область распространения этой птицы — Хабаровский край и Дальний Восток. Самая предельная точка миграции — Восточная Сибирь.

— И даже случайно она не может залететь в наши края?

— В природе, молодой человек, не бывает случайностей! И как вы себе это представляете? Разве что птица купила билет на самолет! — И профессор тоненько засмеялся.

В это время телефон на столе у профессора снова зазвонил.

— Да? — проговорил профессор в трубку. — Да? Что вы говорите! Утки-шилохвостки отказываются от корма? Отказываются поедать червей и личинок? Но это чудовищно! Это просто чудовищно! Не волнуйтесь, я попробую как-то на них воздействовать!

— Вы представляете? — повернулся профессор к Лене. — Отказываются от корма!

Даже не знаю, что с ними делать! Да, так о чем мы с вами говорили?

— О том, что это перышко.., то есть хвостовое перо дальневосточной сороки. И что в нашем регионе эта птица не водится. А как же тогда она могла сюда попасть?

— Вы уверены, что это перо найдено у нас? — недоверчиво спросил профессор.

— Совершенно уверен! — подтвердил Леня.

— Гм! — профессор задумчиво посмотрел на перышко и почесал в затылке. — Удивительный факт! Просто даже не могу найти для него разумного объяснения!

Телефон на его столе снова зазвонил.

Профессор схватил трубку, откашлялся и проговорил:

— Слушаю вас! Да! Что? Но вы обратились не по адресу! Я не занимаюсь частной практикой! Вы можете это понять? Я занимаюсь только чистой наукой! Да, наукой!

Наукой с большой буквы, вы меня понимаете!

Профессор ненадолго замолчал, внимательно слушая. Лицо его изменилось, на нем появилось выражение жалости и сочувствия, и он снова заговорил:

— Что вы говорите? Потерял аппетит? Роняет перья? Боже мой, несчастная птица!

Чем вы его кормили? Это хорошо.., это хорошо.., это тоже хорошо.., а вот это плохо! Лучше давайте ему тыквенные семечки! И витамины, батенька, ему нужны витамины! Давайте ему специальный комплекс витаминов для взрослых попугаев. Он продается в любой ветеринарной аптеке.

Профессор повесил трубку и повернулся к Лене:

— У них, понимаете ли, заболел попугай… я вообще-то не занимаюсь частной практикой, только наукой, чистой наукой, но нельзя же оставить несчастную больную птицу без медицинской помощи! Поэтому приходится поступиться своими принципами. Из соображений гуманности. Конечно, я никогда не уподоблюсь доценту Клювикову. Этот беспринципный человек каждый день навещает ручного пингвина одного олигарха, измеряет ему давление и температуру, составляет специальную диету. Мне тоже делали заманчивые предложения, но я был тверд!

А этот попугай.., он же ни в чем не виноват! А все эти бессовестные люди из фирмы «Дулиттл»! В погоне за прибылью они совершенно не заботятся о здоровье птиц и животных!

— Фирма «Дулиттл»? — переспросил Леня. Что это за фирма?

— Они поставляют птиц и животных для различных зверинцев, живых уголков, эстрадных групп.., при этом зачастую привозят не совсем здоровых животных, не соблюдают элементарные правила ухода и транспортировки… Вот, кстати, может быть, это они привезли вашу дальневосточную сороку? Ведь сороки хорошо поддаются дрессировке, их можно даже научить говорить…

— А где эта фирма расположена? — спросил Маркиз с явным интересом.

— Где-то здесь у меня была их визитка.., пробормотал профессор, разгребая бумаги на столе. — Они зазывали меня к себе консультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд.., тверд и непоколебим… Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, вы меня понимаете!

Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек и принялся перебирать их, бормоча:

— Зоопарк, отдел пернатых.., зоологический музей, сектор орнитологии.., красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного врача.., вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и животных! Возьмите, молодой человек!

Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже прикасаться!

* * *

Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился — если они транспортируют животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и место достаточно просторное. Под нужным номером на тринадцатой линии числился жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос. Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось обратиться к вороне:

— Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?

— Налево, во флигеле, — скрипучим голосом ответила ворона.

— Спасибо, — по инерции сказал Маркиз, но тут же опомнился и с опаской поглядел на ворону.

Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы еще спросить подозрительную птицу, или уж лучше не рисковать и уносить поскорее ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку Лене помогла отличная цирковая реакция.

— Вот она! — крикнула старуха скрипучим голосом, с трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. — А ты иди во флигель-то, там она и есть, твоя фирма.

" Ворона глядела хитро: вот, мол, как тебя провела. Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно расстроился и побрел за угол.

Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда надо. Он приосанился, сделал самое свое деловое выражение лица и толкнул двери.

В небольшой приемной никого не было.