Забракованная невеста

– Еще бы часа два - и мы бы не успели, - выдохнул Сильдавир, разглядывая стены подземелья, куда они перенеслись.
– Любите вы темноту и сырость, как змеи!

– Сырость не любим, - хмыкнул Рэсалт.
– Ты нас с русалками не путай. А под землей нам действительно уютнее.

– Надеюсь, Дашу они держат в более... в менее... Короче, не здесь!
– пробурчал Силь, мрачно оглядывая окружающий его «уют» - плесень по стенам, заметную даже при тусклом свете факелов, огромное многоногое насекомое, величественно прошествовавшее мимо них... Еще совсем некстати вспомнилось, как Даша мерзла в холоднике. Тут тоже было совсем не жарко.

– Это ты зря, - Рэсалт тоже озабоченно изучал подземелье, потом, сориентировавшись, направился по извивающемуся коридору.

Но вскоре друзьям пришлось буквально вжаться в стену и замереть - почти рядом с ними прошагало несколько троллей, одетых во что-то наподобие гвардейской формы.

К счастью, компания пошла по другому коридорному ответвлению.

– Зря... зря, что пани Дарии здесь нет, - недовольно пробурчал Рэе, пряча обратно за пояс небольшой нож.
– Забрали бы и сбежали. А так нам еще ее искать... Ты хоть что-то чувствуешь, или будем в каждую дверь заглядывать и спрашивать, не здесь ли будущая императрица?

Сильдавир усмехнулся, но потом напрягся и с удивлением признал:

– Чувствую. Смутно, конечно, но...

– Да хоть как!
– отмахнулся Рэсалт.
– Не по всему замку бегать, и ладно.

То, что они перенеслись в замок, уже не вызывало сомнений. А оказавшись на первом этаже и прокравшись вдоль стены парадного зала, прячась в нишах, за скульптурами и за магическими иллюзиями, по развешанным вокруг портретам они поняли, в чей именно замок попали.

– Он же глубокий старик, без наследников, - Сильдавир на миг замер, изучая запечатленный на холсте образ владельца.
– Отец еще как-то обсуждал вместе с паном Туршем, на что этот раритет живет....

– Теперь ясно на что, - недовольно буркнул Рэе.
– Сдает свой замок в аренду похитителям жен принцев.

– Да уж, каждый выживает, как умеет, - пафосно-осуждающе вздохнул Силь и едва успел набросить на себя и друга очередной защитный морок.
– Нам надо в башню в левом крыле...

– То есть через весь арендованный похитителями замок, что ли?!
– искренне возмутился дроу.
– Ладно, пошли спасать твою жену. Раз уж тебе так без нее плохо...

– Сам панику нагнал, - огрызнулся Силь.
– Убьют ее, а умру я...

– Еще скажи, что ты и правда поверил, что те, кто так тщательно продумал весь заговор, внезапно отупеют и убьют пани Дарию? Наследника-то ты еще не сделал, так что можешь спать спокойно. Свободным.

– Взаперти, в таверне, - продолжил Сильдавир мысль Рэсалта.

– Ну и что? Зато спокойно раскрыл бы заговор, - пожал плечами дроу, с интересом наблюдая за другом.

Нет, Силь никогда не был подлецом и всегда был готов вступиться за честь и уж тем более за жизнь дамы. Но и собственной выгоды при этом старался не упускать.

И тут вдруг такая подозрительная тяга к подвигам...

– И так раскроем, - оптимистично заявил Силь, крадясь вдоль стен вслед за Рэсом.
– Зато мне будет спокойнее, когда Даша рядом и ты отвечаешь за ее и мою жизнь. Родственникам твоим я почему-то не доверяю, уж извини.

– Как скажешь, - хмыкнул Рэсалт и замолчал, пережидая за мороком, пока мимо них пройдут трое пожилых гномов, одного из которых Сильдавир с удивлением узнал.

Это был владелец контрольного пакета акций более десятка шахт в различных мирах. Где-то полгода назад он приезжал к отцу, просил перенастроить изумруд... вроде бы в девятом мире. Да, ему хотелось добиться большего «истощения» пещер, чем было позволено, вычерпывать их почти полностью.

А отец мало того что отказал, так еще и отправил туда инспекцию, которая обнаружила сразу в двух шахтах слишком глубокие и близко расположенные штольни, угрожающие массовыми обвалами и возможными землетрясениями. Так что пришлось шахты закрыть, а стоимость восстановления добавить к штрафу за нарушение использования природных ресурсов.

Интересно, совпадение ли это или... Кстати, а матрона Дома Рэсалта тоже же попала тогда под раздачу! Как он мог об этом забыть? Одна из ее фабрик находилась там же, в девятом мире, под землей, и отходы производства этой фабрики загрязняли подземные воды, убивая все живое вокруг.

Выяснять, что именно производится в этом подземном комплексе, на законных основаниях инспекторы не имели права, но, оценив последствия, тоже выписали огромный штраф и компенсацию.

Благодаря той большой проверке, остановить все удалось еще до сигнала изумруда о начале непоправимых изменений. Насколько Сильдавир помнил, экосистему удалось восстановить полностью, и никто серьезно не пострадал. Ну кроме промышленника-гнома и фабрикантки-дроу.

Хм...Не могли же эти двое устроить целый заговор только потому, что им не позволили природу портить?

К счастью, больше на их пути никого, кроме слуг, не встречалось. Правда, по узенькой лестнице подниматься на самый верх башни пришлось очень быстро, пользуясь тем, что пока никто не спускался им навстречу. А то ведь могли и не разминуться. Но все обошлось, и Сильдавир уверенно замер возле двери, кивнув Рэсалту:

– Здесь!

Просто сидеть и ничего не делать оказалось мучительно сложно. Особенно когда в голову лезут всякие мысли о прочитанных книгах, в которых нравы дроу упоминались только с определением «жестокие».

Да что там, Даше просто было до коликов страшно. Какая-то неправильная сказка получилась, лучше бы она осталась в реальности с тарелками, скатертями, клиентами, заказами и накладными...

Через несколько часов таких метаний девушка готова была начать руками разбирать каменную кладку внешней стены. Или попробовать головой выбить дверь. Ждать неизвестно чего - хуже не придумаешь!

А подмога не спешит... и будет ли она вообще? В свете того, что Даша узнала о принце и их браке?

И в тот момент, когда Даша решила, что лучше попытаться продать свою жизнь подороже, ну или попробовать себя в скалолазании, рискнув протиснуться в окошко, за дверью послышались шаги.

Наверное, мысль об окне, а потом о шагах за дверью вынесла на поверхность мозга вспышку-воспоминание о старом-старом фильме, виденном в детстве. Там героиню украли для того, чтобы выдать замуж, и тоже заперли в комнате над пропастью...

Даша мигом схватила тяжеленный бронзовый поднос, на котором ей несколько часов назад принесли скудный обед, метнулась к двери и прижалась к стене рядом с косяком, подняв свое увесистое оружие над головой. Кто бы ни вошел... А если мегера - еще лучше! Затащить в комнату, связать и попытаться выбраться из замка, а там...