Забвение смерти

Мне оставалось лишь одно, сказать прощай всему Северному пограничью и отправиться в пустоши. Места, которые исконно считались территориями дроу и из которых практически весь народ переселился ближе к землям эльфов. Вряд ли хоть кому-то придет мысль искать меня там. Замок засверкал защитным куполом, который пытался удержать рвущихся наружу обезумевших магов, и я с тоской подумала, что нужно было усилить защиту. Но опять же, на Касилиса я не рассчитывала, а остальных и стандартная преграда удержала бы.

Но тут я уже ни в чем не была виновата, официально принцесса погибнет вместе со всеми. А я, с новыми документами и под новой личиной, буду спокойно жить вдали от суеты. Денег у меня достаточно, да и сил для того, чтобы обуздать даже самого непокорного. Найду одинокого старикашку с деньгами, очарую его и внушу все, что мне нужно будет. А всех лишних просто убью. Это мой путь, и никто не смеет стоять у меня на пути, пока я иду к поставленной цели. Ведь упрямство – единственная черта, которую я умудрилась унаследовать от отца.

Вот только в нынешней ситуации она вряд ли мне чем-то поможет. К тому же путь до пустоши не так близок. Это практически шесть дней на дилижансе. Я могла бы переместиться при помощи стационарного портала, но тогда появилась бы большая вероятность быть замеченной новым правительством. А свергнутой, и уж тем более мертвой принцессе, такое внимание ни к чему. Пусть уж лучше попа станет квадратной, чем ходить и опасаться каждого шороха из кустов. Мне и во дворце этого хватило с головой, чтобы еще и на свободе трястись за свою шкуру.

Можно бы попытаться самой изменить мир к лучшему, но я была не настолько наивной дурой, чтобы не понимать, что за моей фамилией никто не пойдет. Просто из-за того, что я «Черная принцесса», меня будут презирать и ненавидеть, считая лучшим образцом ненормальности и жестокости. Так что я нашла самый простой и действенный метод, как выйти из сложной ситуации с минимальными потерями. Аристократию и тех, кто остался в зале, я не жалела. Они получили по заслугам за продажу своей родины и набивание карманов. А простому же народу и вовсе все равно, кто там будет сидеть в короне, лишь бы мирно жилось.

Рассмеявшись собственным мыслям, я подхватила опущенный на землю чемодан, поправила шарф на голове и пошла вниз по улице. Через пару кварталов должна быть центральная станция, с которой дилижансы каждый час отправляются по всем направлениям. Мне нужен был тот, который идет до края пограничья на самый стык с пустошами. Я бывала там лишь раз, когда матушка брала меня с собой на похороны деда. Но зрелище не для слабонервных, надо признаться.

Суровый и неприветливый край никогда не ждет чужаков. Он и своим-то жителям не рад. А тут я решила, что смогу найти в себе силы справиться со всеми тяготами подобного существования. И как бы страшно ни было, обратной дороги нет. Замок уже охвачен бушующим пламенем государственного переворота, а значит, вся королевская семья к концу сегодняшних сумерек будет официально мертва. Полностью истреблена, до последнего приближенного. Мне в этом городе делать больше нечего. Ведь меня тоже посчитают мертвой…

Глава 3

В блаженном неведении и спокойствии прошли ровно семь лет. Двадцать пятый день рождения подкрался так незаметно, что утром нового дня я даже не поняла, зачем слуги по приказу мужа принесли мне в спальню огромные букеты цветов и корзины с драгоценными безделушками. И уже вчитываясь в подрагивающие строки наскоро нацарапанного письма, я с удивлением поняла, что этот старый оборотень действительно помнит дату. От необычного ощущения в груди все замерло и дрогнуло.

Казалось бы, нас не связывало ничего, за исключением чар, которые я наложила на него шесть с половиной лет назад. Когда совсем отчаялась и выбилась из сил, я повстречала Миральда. Это не была любовь с первого взгляда или нечто в романтичном стиле. Лишь холодный расчет, с которым я взирала на подрагивающие мохнатые ушки деда. Тогда-то я и претворила план в жизнь. Полгода скитаний по пустоши немного сдвинули мои приоритеты, и я уже не искала аристократа, а хоть кого-то, кто смог бы приютить сбежавшую принцессу.

Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.

Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь… Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.

Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество… Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.

– Ирберисса, – скрипучий голос мужа раздался неожиданно, – как ты себя чувствуешь, дорогая моя?

– Миральд, – нежно улыбнулась старику, – не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.

– Не пытайся увильнуть, моя родная, – оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. – Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.

– Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, – покачала я головой и поднялась с постели. – У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.

– Даже не сомневайся, знай я тогда, что этот мелкий паршивец хотел сделать с моей ненаглядной, вырвал бы сам ему руки и засунул их ему в задницу, чтобы было неповадно лапать чужих жен, – разгорячился граф. – Ты всего-то сломала ему руку, а надо было голову с плеч снять. Так что поднимайся, моя жена будет самой красивой леди северных пустошей. Я могу себе это позволить, и уж тем более в преддверии коронации нового правителя дроу. На большом празднике ты обязательно будешь сверкать ярче всех.