Забыть резервацию

Оказавшись за дверью, Хук быстро осмотрелся по сторонам. Они находились в просторном коридоре с несколькими дверями, возле которых стояли простые жесткие кресла для посетителей. Вариантов видно не было.

Только убедившись, что они оказались в безопасности, Хук посмотрел на того, кто привел их сюда. То, что он увидел, заставило его непроизвольно попятиться.

Фигура существа возле двери лишь в общих чертах напоминала человеческую. На нем не было никакой одежды. С ног до головы тело его плотно облегал гладкий, однородный, упругий на вид материал, похожий на недавно вновь вошедший в моду на Земле стреч. Конечности были лишены суставов, а шея то вытягивалась, то вновь проваливалась меж покатых плеч. И, что производило наиболее пугающее впечатление, у странного существа не было лица. Только овальная впадина на месте рта.

Существо не двигалось и никак не выражало своих намерений. Но, вместо того чтобы внушать спокойствие, эта его неподвижность наводила на мысль, что оно непоколебимо уверено в своем превосходстве над людьми, а потому и не торопится.

– Это еще что за черт?! – прошептал Хук, наткнувшись спиной на Стинова.

В голосе его звучал не испуг, а скорее возмущение, как если бы его, не предупредив о чем-то весьма существенном, поставили в чрезвычайно неловкую ситуацию.

Волна мышечных сокращений прошла по телу странного существа и плавно перетекла в левую руку, которая поднялась до уровня плеча.

– Мне непонятно… – произнесло существо своим невыразительным, скрежещущим голосом. – Мне хотелось бы знать…

– А мне хотелось бы знать, кто ты такой, – сделал шаг вперед Хук. В правой руке у него уже был нож. – Призрак электрика, испепеленного сто лет назад высоковольтным разрядом?

– Хук, – негромко окликнул его Стинов. – Это Ом.

– Серьезно? – недоверчиво покосился Хук на напарника. – Ты же говорил, что Ом – это вариант.

– Варианты способны принимать любую форму.

– Вряд ли вы последовали бы за мной, если бы я выглядел, как вариант, – добавил Ом.

– Значит, Ом…

Окинув изучающим взглядом фигуру варианта, которая на глазах приобретала все более четкие очертания человеческого тела, Хук спрятал нож и решительно двинулся вперед.

– Ну, здравствуйте, господин Ом, – сказал он, протягивая ладонь для рукопожатия. – Много о вас слышал от Игоря. Рад наконец-то встретиться лично.

На лице Ома прорезался нос, а на месте глаз появились две небольшие выпуклости. Наклонив голову, вариант непонимающе посмотрел на протянутую человеком руку.

– Это традиционное приветствие, – объяснил Стинов. – Нужно пожать друг другу руки в знак добрых намерений.

– Здравствуй, – медленно произнес Ом и вложил свою плоскую ладонь со сросшимися пальцами в руку Хука.

На ощупь рука варианта была податливой, но упругой.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся человек. – Меня зовут Хук.

– Хук, – повторил следом за ним вариант. – Мне нравится твое имя.

– Насколько я понимаю, Ом, ты завел нас сюда не для того, чтобы убить? – спросил Хук.

– Завел? – В голосе Ома послышались интонации, похожие на удивление. – Вы сами пришли. И меня удивляет то, что у вас нет оружия. Вы не собираетесь никого убивать?

– Ну, мы не все время этим занимаемся, – усмехнулся Хук.

– У меня сложилось противоположное мнение. Мне кажется странным, что люди не рождаются с двумя автоматами вместо рук.

– Это похоже на иронию, – заметил Стинов.

– Не понимаю, о чем идет речь. Я всего лишь поделился своими соображениями.

– Давайте вернемся к реальности, – предложил Хук. – Воду и электричество в секторах, где находятся люди, отключил ты? – спросил он у Ома.

– Да, – ответил тот.

– Позволь спросить, с какой же целью?

– Нужно довершить начатое.

– Что ты имеешь в виду?

– В Сфере не должно быть людей. Их место на Земле.

– Вот в этом я с тобой абсолютно согласен, – Хук вытянул указательный палец, собираясь ткнуть Ома в грудь, но, подумав, не стал этого делать. – Проблема в том, как их вернуть на Землю.

– Я не создавал эту проблему, – ответил Ом.

– Поверь мне, Ом, чаще всего именно так и получается, – заверил варианта Хук. – Одни создают проблемы, а другим приходится их решать.

Стинов видел, что Хук ведет разговор с Омом не только с интересом, но к тому же еще и в нужном направлении, а потому не вмешивался, полагая, что варианту будет полезно пообщаться с новым человеком. Сам он тем временем пытался осторожно, чтобы не вызвать у Ома подозрений, прощупать его настроение. Периферийная область сознания варианта была поглощена беседой с Хуком. Но внутри него шла жестокая борьба. Что именно там происходило, Стинов выяснять не стал, боясь оказаться обнаруженным. А то, что ему удалось различить, можно было сравнить с коконом, сотканным из противоречивых мнений и суждений, готовым вот-вот лопнуть и выпустить на свет то, что зародилось внутри него. Что это будет, на что окажется похожа душа Ома, можно было только гадать.

– Проблемы создают люди, – сказал Ом. – И вместе с ними они исчезнут.

– Ты намерен уничтожить всех оставшихся в Сфере людей? – спросил Хук.

– Да.

– И какую же цель ты при этом преследуешь?

– Программа, заложенная в вариантах, будет полностью выполнена, и они обретут свободу.

– Свобода ценой смерти других? Это несправедливо и жестоко.

– Это разумно.

– Для чего, в таком случае, ты спас нас? – задал вопрос Стинов.

Прежде чем ответить, Ом на несколько секунд задумался.

– Мне была непонятна цель, с которой вы пришли сюда, – сказал он.

– Разве ты не ждал нас?

– Ждал. Но вы пришли без оружия. Вы просто стояли и ждали, когда варианты набросятся на вас. Что вы хотели этим доказать?

– Значит, ты спас нас только для того, чтобы получить ответы на интересующие тебя вопросы?

Ом снова выдержал паузу, еще более продолжительную, чем предыдущую.

– Нет, – произнес он. – Не совсем так… Мне хотелось знать, зачем вы пришли… Но было и еще что-то… Я точно не знаю… Не знаю правильных названий… Вас было только двое, и вы были без оружия… Вы были обречены…

– Ты понял, что можешь предотвратить гибель людей, и ты сделал это, – уверенно закончил за него Стинов.

– Не знаю… – медленно произнес Ом. – Вы были без оружия, а значит, не собирались убивать…

– А теперь внимательно выслушай то, что я тебе скажу, Ом, и постарайся понять, – сказал Стинов. – Если у тебя вдруг возникнет сомнение в том, что я говорю правду, можешь проконтролировать мое сознание. Проблема, с которой ты столкнулся, чисто человеческая. Но даже нам порою бывает непросто с ней справиться. Тебе же это во сто крат труднее, потому что ты еще только учишься чувствовать. Я имею в виду не восприятие твоих внешних органов, а те чувства, что находятся в глубине твоего сознания, то, что принято называть душой. Зачастую бывает непросто найти компромисс между разумом и чувствами, когда разум подсказывает тебе одно, а чувства требуют нечто совершенно иное. Здесь не помогут никакие советы. Каждый сам решает, чему отдать предпочтение и как поступить. Но я хочу повторить для тебя совет, который когда-то дал мне мой наставник: «Прежде чем принять решение, освободись от мешающих тебе эмоций. Оставь только те, которые действительно необходимы. А когда ты тщательно и обязательно с умом проделаешь эту операцию, все твои эмоции будут находиться под контролем разума». Я склонен считать, что по большому счету люди именно тем и отличаются от животных, что умеют держать под контролем свои эмоции. Правда, к сожалению, не все и не всегда. Твое сознание восприняло страх и ненависть, выплеснувшиеся из моей души в тот момент, когда в тебя угодил снаряд, выпущенный Тейнером. Но для меня это была мгновенная вспышка, ты же сохранил в себе эти эмоции. И именно они направляют твои действия. Пока ты еще не совершил непоправимой ошибки, и у тебя есть возможность подумать, чтобы изменить свое решение. Ошибки может совершать каждый, но только разумный может признать, что был не прав, и попытаться исправить содеянное.