Забытая Фракция

В центре площадки возникает зеленая точка и растягивается до состояния портала. Плавно меняет цвет на синий.

— Успеха! — лопоухий архигрем непривычно серьезен.

— Работайте, не отвлекайтесь, — сглаживаю напряжение момента своим ворчанием. Делаю шаг вперед и вхожу в сияние телепорта. За мной следует и старик Ен.

По другую сторону портала нас встречает болотная местность региона Гиблых Топей. Духота, мошкара размером с ладонь, невысокие кусты и болотистый рельеф. Камни, возвышающиеся из хлюпающей почвы, местами вода собирается в глубокие лужи. Никакой агрессивной флоры и фауны рядом. Впрочем, любоваться природой локации мы не собираемся. Точка перехода приводит нас ко входу в громадную пещеру. Рядом с ней, частично погруженная в почву, валяется статуя. Гидра, выполненная в камне, медленно пожирается болотом.

Осторожно и неторопливо начинаем спуск. Впереди идет старый самурай. Исследует природные залы, используя свои умения. С отставанием в минуту, передвигаюсь и я. Изучаю естественный пол пещеры. Земля стесана и утрамбована тяжелым телом змеи. Иногда попадаются отпечатки лап. В нескольких местах обнаруживаю небольшие канавки, в самом центре импровизированной дороги. Нагоняю Ена в конце спуска — в единственной пещере этого подземелья. Прямой спуск заканчивается огромным подземным источником. Настоящее озеро с плоским камнем островка в центре. Вместо воды — концентрированная кислота. Обитающая здесь тварь могла принимать кислотную ванну, а потом отлеживаться на камушке.

— Значит, это правда? — Тэо пораженно рассматривает стартовую локацию Гранда. Из этой пещеры Гидра выползла много лет назад, из нее же — появилась повторно.

— Такая легенда Баталии. Тварь, веками укрепляющая свою броню в кислоте. Столетиями развивающая свою регенерацию. Выползшая на Свет, чтобы нести Тьму, — выборочно цитирую строчки из релиза Грандов Второй волны. Подхожу к самому берегу гигантской кислотной лужи. Частично в жидкости, а частично на камнях стоит большой кристалл-накопитель. Размером с фургон. Пространство около него усыпано обломками других резервуаров для маны. От накопителя отходят трубки и металлические провода в само озеро. Железные ленты с символами, растительные лианы и алхимические кабели соединяют кристалл с незнакомыми баками, стальными кубами и колбами. Среди этого разнообразия опознаю клетку для выращивания зверей. Такую используют темные эльфы. Две толстые цепи тянутся к креслу, на котором восседает скелет. Сожжённые остатки костяка без головы размещаются на железном сидении с очередными магическими письменами. Осторожно стираю грязь с ближайшего кольца цепи. Тускло блестит желтым. Магнитное железо. Само тело сложно опознать. Кости сгорели, осталась часть позвоночника и ног. Единственный предмет для опознания лежит на металлической панели управления всей этой лаборатории. Прикрыт пеленой черного тумана, а небольшая пластина подозрительно близко от правого подлокотника напоминает именно интерфейс управления.

— Здесь печати Синего Лотоса на клетке. Накопитель редкий. Такие только с боссов больших локаций падают. Кубы напоминают те, что мы закупили на Помойке, — старый самурай заканчивает свой осмотр и делится наблюдениями.

— Не понимаю. Одна часть установки подходит для создания химеры. Остальные компоненты определенно работают с нежитью, — в задумчивости Ен подергивает себя за бороденку.

— Наш противник доставил сюда мертвого Гранда и оживил. Для этого ему понадобился доброволец, останки которого мы можем видеть. После, совместно с химерологами темных, в мертвого Гранда поставили сердце и перезапустили естественную регенерацию. У Гидры она настолько сильно развита, что монстр смог перейти с некрожизни на подобие живой химеры. Это восстановило умения по контролю болотных тварей. Заложенные команды от мертвой половины смогли контролировать монстра, и он повел свою орду на восток, — стройная теория развития событий от опытного старика. Логичная и относительно правдоподобная.

— Это то, что мы искали?

— Нет, — осторожно беру последнюю вещь, что осталась от принесшего себя в жертву некроманта. Пропустить через свое тело запас маны с внешних накопителей для единовременного оживления твари такого размера и уровня может лишь маг уровня Грандмастера. После такого даже сильнейший из сильнейших необратимо рассыпается пеплом. От нашего неизвестного осталось куда больше.

— Нет. Все было наоборот, — аккуратно отламываю старую запёкшуюся кровь с металлического кольца, освобождая черный перстень из плена.

— Наоборот?

— Да, — черный камень в центре ободка стремительно меняет изображение цифры 6 на белый цветок. Легко одеваю его на свой палец.

Перстень Шестая Тень.

Ювелирное изделие из сплава обсидиана, обсита, мифрила и орихалка. Дает возможность общаться с другими владельцами Теневых Перстней. Дает возможность находиться в закрытых помещениях цитадели Сгоревший Лист Зимнего Клена. Увеличивает репутацию с любым местным в Долине Волков. Одно записанное послание. Желаете просмотреть?

— Желаю, — после ответа кольцо выстреливает в воздух черными линиями. Жирными штрихами создает черно-белую трехмерную фигуру человека. Высокий, тощий парень. Длинный нос, заостренный подбородок, уродливый шрам на щеке. Прячется в длиннополом плаще с надвинутым капюшоном. Видна кираса с изображением паука. Бесцветная картинка не может передать всех деталей. Например, ярко-синие волосы или желтую паутину татуировки на правой щеке. В цвета образ раскрашивают воспоминания. Лехт Кем. Шестой из Восьмерки.

— Здравствуй! — мощный басок, совершенно не подходящий щуплой фигуре.

— Верю в успех своего мероприятия и в то, что, в конечном итоге, это послание сможешь прочитать только ты, Алекс. Иначе хреновый из меня ученик. Кхрее! — фигура заходится в приступе кашля.

— Перед последним штурмом мне поступило предложение покинуть клан. Оценив его, я согласился. Заказчик — Про. Суть предложения: мне предоставляют место в ДМ не ниже текущего, а взамен требуются мои навыки. Долина боится твоего возвращения и восстановления Листа. Тебя так и не нашли, хотя у меня есть пара ниточек. Считаю, что ты не покинул цитадель и запечатан в одной из стен. На это указывает предательство Четвертой. Она сейчас в Титанах. Грандмастер магии Льда. Новый класс — Зеркальный Друид. Думаю, Третья где-то там же. Кхррр! — новая пауза. Трехмерный контур рябит от глубокого кашля.

— Я послал заказы в Скорпион и Паук. Полная информация по поиску. Если я прав — они найдут тебя. О предложении. Я должен был воссоздать убитого Гранда, натравить его на замок и Изича. Чтобы после вторжения ДМ смогла захватить и разобрать Лист по камням. Оттягивал этот момент как мог, в поисках тебя. Теперь гидра найдена. Она была не мертва, а тяжело ранена. Спала. Это несмотря на то, что мы ей полностью выжгли сердце, — Кем продолжает отхаркивать черные сгустки.

— Ты бы оценил идею. Я ускорил регенерацию, заменив часть органов, и создал более мощную химеру. А сейчас частично превращу ее в нежить. Это будет вершиной моего искусства. Частично живая химера, частично мертвый голем. Если я правильно все просчитал — восставший некрогранд сможет управлять болотными тварями. Натравит их на людей и игроков, а сам полезет на Лист. Я подготовил гидре проход в западных горах. Начало вторжения сможет наблюдать и Долина. Это должно создать иллюзию, что все идет по ее плану. Слепца оживил также я. Демонстрировал эффективность плана. Заодно и прикрыл шахту от расхитителей, — на минуту мертвый некромант делает паузу. Обдумывает свои следующие слова.

— Нежить в гидре будет медленно умертвлять живую часть. Первые наблюдатели увидят сильного Гранда и орду подчиненных тварей. К самому Листу монстр ослабнет, но в туче подчиненных тварей из Топей это уже никто не заметит. Вы должны его победить! — говорит так, словно сам себя убеждает.

— Все эти орды нечисти помогут сплотить местных долины и загнать их в Лист. Тонны нафармленых ингредиентов обеспечат материалом для восстановления клана и его обеспечения. В тело гранда зашито несколько полезных артефактов и кристалл с точными координатами для портала. Баталия изменилась, и теперь вслепую открыть ничего не получится, но собранная информация поможет, — рассказчик опять задумывается.

— Что еще? Глеб — пропал. Громилу и Доктора убили. Лика почти сразу ушла в Миротворцы. Самое время и мне сесть на этот милый стул и завершить игровую сессию. Должно все сработать. Увидимся по ту сторону погружения. Убей их всех, — с последними словами изображение человека все больше истончается и пропадает. Запись завершается, возвращая в пещеру тишину.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Тупой малолетний мудак. Не смог ничего лучше придумать. Сдохнуть ради усиления клана, вместо долгосрочной работы. Юношеский максимализм вылез совсем не вовремя. Лучше ему мне на глаза в реале не попадаться.