Забытая Фракция

— Лот сказал, что была группа, которая проводила разведку в море, — перевожу разговор в интересующее меня направление. — Что там случилось?

— Информация… а, неважно. Об этом сообщили только мне и то после длительных уговоров. К нам прибыло два отряда топовых разведчиков со своими летающими петами. Отправились топить адмиральские корабли пиратов и снимать морскую блокаду. Вернулось всего два грифона и три всадника. Рассказали об армаде золотых левиафанов, и что этот гигантский флот гонят перед собой давно исчезнувшие из Баталии кирины. Сотни духов океана. Посоветовали нам начать эвакуацию и тут же отбыли первыми. Получается, что Ксеркс сказал правду? Баталия шлет на нас своих Грандов, чтобы очиститься, и мы все ушли на воскрешение? Пророк Ба прав?

— Что за Ба? — внимательнее присматриваюсь к одному подозрительному участку на периметре. Начинаю его приближать, продолжая краем уха слушать Мию.

— Игрок Ба, называет себя пророком. Говорит, что только когда мы все умрем, сервер сможет перезагрузиться и выпустить нас из игры.

— Такое тоже может быть. Но не думаю, что даже все Гранды этого мира могут уничтожить кланы.

— Почему? В первой экспансии было всего три, и нас помножили на ноль. А теперь их больше, и армии, которые они гонят перед собой, крупнее.

— Кланы — те еще суки. Годами разрабатывают и прячут особое оружие на черный день. Против монстров, против врагов и союзников. Была Война Альянсов. Кто-то видел Феникса в исполнении миров? Или где-то сейчас есть локация с одним очень проклятым туманом от Единых? Может, был призван легион титанов или черная сотня? — жду ответа, а когда его не поступает, продолжаю. — Часть кланов сцепилась, часть погибла. Но самые умные вовремя вышли из конфликта и сохранили свои силы и ресурсы.

— Хм…

— На юге — Титаны и их вассалы. Север прикрыт Цитаделью и Бастионом, Королевством. Восток под Бесами, Мирами, Молотом. Северо-запад контролирует Долина, а Западный округ столицы — Клетка. Там же великий лес стеной стоит. А еще есть кланы реки и столицы. Каждое локальное вторжение Гранда останется войнушкой на периферии.

— Звучит очень оптимистично.

— Реально смотрю на запасы каждого из этих кланов.

— Возможно, ты и прав, надо обдумать некоторые вопросы. Доброй ночи! — девушка вежливо прощается и удаляется к портальному кругу.

Одиночество долго не длится. С тусклой вспышкой перемещения на площадку замка переносится Изи. Архигремлин на этот раз выглядит подкопченным. От защитного комбинезона отдает горелым.

— Портал готов. Действия? — отряхивает с ушей пыль и грязь.

— По протоколу. Чего приперся?

— Твари не уходят от замка. Собираются и ждут. Огибают кольцом даже с востока, — недовольно чешет свой затылок.

— Мы это уже обсуждали. Сколько времени осталось?

— Два дня. Во второй половине подойдет. Твари могут начать атаку раньше.

— Что с пленниками? — вспоминаю об упущенных деталях.

— Умерли во время допроса. Один согласился стать нашим рекрутом, — довольный оскал острозубой пасти.

— Мотивация?

— Грамотное усиление персонажа. Высокий интеллект. Достаточно высокие показатели навыков. Личная мотивация стать сильнейшим.

— Хорошо. Разрешаю использовать лишь А-уровень. Продолжишь ты. На мне Безголовая.

— На этот раз постарайтесь не просрать ее сердце, — ворчит, вспоминая прошлое. — Принято. Исполняю, — короткий поклон, и существо исчезает в синей вспышке перемещения. Я могу вновь вернуться к работе с ЗУмом и своим расчётам. Осталось всего два дня. Строительство завершается, и гремлины отдыхают перед штурмом и последующей работой. Мастерские, лаборатории и кузницы в течение следующего дня заканчивают свои последние партии заказов и перепрофилируются под прием и скоростную обработку ингредиентов. Госпиталь старается вернуть в строй ос. Ната и Танцующий принудительно остаются в лазарете. Склады доукомплектовывают ополчение из гремлинов, отряды из героев и союзников из Улья. Мирные местные получают распоряжения и подготавливаются к работе ишаков и мулов. Часть транспорта восстановлена, часть выбрана из отловленных. Хранилища подготавливаются для длительной консервации. Плавильный и литейный цеха расширяются. Практически достроен магнитный цех, остается лишь укомплектовать в подготовленные точки бесценные элементы из старших болотных тварей и самой Безголовой. Лопоухая голова архигремлина сгенерировала несколько гениальных идей. Реализуем их и сможем получить еще несколько козырей. Почти 60 часов до предположительного появления болотного Гранда. Нужно все проверить. Перепроверить. Первая проверка на прочность начинается.

Глава 16

— Бум-бумбумбум-бум-бум! — громкий рокот барабанов звучит по нарастающей, призывая к защите и заставляя кровь в жилах течь быстрее. Наполняет вечерние сумерки горячим ритмом.

— Бумбумбуммбуумбууумбууум! — время вставать на стены, браться за мечи. Время отбросить все лишнее и выпустить из себя дикого зверя. Время сражаться до последнего вздоха и движения. Время! Время! Время пришло!

— Конечно же, барабаны, чего еще ждать от темных, — Мия недовольно морщится от ударов барабанов. Не нравится ей этот звук. Первобытный ритм диссонирует с тонкой натурой целительницы. Хотя лопоухие барабанщики уверенно молотят в такт. Главе Улья достается место на самой верхней площадке главной башни. С прекрасным видом на все замковые укрепления. На шее девушки специальный амулет, позволяющий телепортироваться к таким же маякам и успевать отхиливать ключевые фигуры защитников. Ноги болят от вчерашней тренировки. Это возмущает магиню. Ее, главу целого клана и мастера в своем направлении, гоняют как новобранца на какой-то тренировке. Перемещения и касты по площадям. По всей крепости и за ее периметром. Изучение точек телепортации и отработка помощи. Девушка даже прикусывает губы от воспоминаний. Признание чужой правоты всегда неприятно. Переводит свой взгляд за пределы замка и вздрагивает. Зелено-коричневый ковер из болотных тварей наступает, словно песчаная буря. Гигантские змеи ползут по земле, их обгоняют знакомые василиски и совершенно неизвестные рептилии синего цвета. Отдельными стадами пылят горны. Широкая и плотная волна полностью закрывает собой землю. За зеленой биомассой следует желтая прослойка — это на высоте двух метров летит рой из мелких змей, что живут в огромных болотных ульях и обладают крыльями. Всего метр длиной, но быстрые, с мощными челюстями. За желтыми виднеется лес из живых кустов. Так с высоты можно рассмотреть некоторых гидр. Огромное тело, из которого, словно ветви из болотного дерева, поднимаются головы на гибких шеях. От пяти до десяти на каждом чудовище. С воздуха все это войско прикрывает черная туча из виверн. Болотные, ядовитые, кислотные, древние — классификацию можно провести по цвету чешуи. Оттенков великое множество.

— Сколько же их, — Мия невольно сжимает металлический прут ограды площадки. Горизонта не видно из-за наступающей орды. Это вызывает страх. Запоздалый, но такой липкий. Слышать о проблемах, а только потом осознать весь масштаб оных — ладони осы начинают скользить по железу, которое крепко сжимают.

— На Тьму надвигается тьма монстров. Хорошее воспоминание для мемуаров, — около главы Улья останавливается Тэо. Старик Ен сегодня предпочитает черные доспехи все в том же самурайском стиле и несколько мечей с каждой стороны своего пояса. Уверенным голосом пытается успокоить нервничающую девушку. — Это просто слуги своего господина. Не стоит так беспокоиться.

— Многовато слуг. И в основном это монстры от четвертого и до седьмого уровня. Я… не представляю, чтобы наш замок мог отбить такой штурм, — признается главная оса.

— Это вопрос подготовки. Теперь вы не в своем замке, но у вас есть редкий шанс увидеть нечто изумительное, — на губах главы практически уничтоженного клана блуждает улыбка. Спустя столько лет его ждет настоящий бой. Схватка, в которой он не может погибнуть. Он на пороге бессмертия.

— Осталось сделать лишь шаг.

— Что? — целительница не разбирает последних слов старика.

— Смотрите. Мастер Изи принимает вызов.

— Баааахххх! — стоит только монстрам пересечь определенные отметки, и сразу в десяти местах гигантский ластик стирает почву с наступающими чудовищами. Багрово-коричневая полоса накрывает наступающих и вбивает их в каменистую землю. Это отрабатывают мощные бомбарды среднего пояса укреплений. Железо ядер смешивает болотную плоть с камнем, а последующий взрыв зло шинкует обсидиановой шрапнелью все, до чего может дотянуться.

— Взынь… взынь… взынь! — к грохоту артиллерии добавляется пронзительный визг метателей. Острые иглы, начиненные огнем или кислотой, яркими трассерами расходятся в темнеющем воздухе. Огненными вспышками вспарывают летающих тварей. К веселью присоединяются стрелометы, малые баллисты и катапульты. Зажигательная алхимия щедро улетает в войско противника и выжигает там пятна белым пламенем.

Болотная волна существ докатывается до внешней стены и неожиданно останавливается. Передние ряды падают под выстрелами ручных бомбард гремлинов или сраженные стрелами, арбалетными болтами и камнями из пращей героев и местных. Следующие змееподобные налезают на своих мертвых товарищей и гибнут. Создается огромный вал. Буро-зелёная пена из трупов и тяжелораненых монстров. Налетает на землю с каждой новой волной и остается при отливе. Масса давит, вперед. Лезет. Улыбка на лице старого самурая становится все шире.