Забытая родня гостей не ждёт.

– Ну, коль не шутишь – покажи тогда конторку эту, если время есть.

– Пойдём, сейчас сам всё увидишь! Тут неподалёку…

Приятели прошли под главными воротами. Напротив них проходила оживлённая трасса. Дальше, если свернуть налево – идёт неприметный переулок. Двое направились как раз вдоль его, по тротуару. Дорога совсем недавно обзавелась асфальтовым покрытием. Время от времени мимо мужчин проезжали «Газели» и подобные малотоннажные грузовички. Разговор продолжался.

– А как у тебя отношения с супругой. Слышал – ты вроде хотел расходиться, извини за вопрос.

– Да ничего, развёлся. Плохо всё вышло. Думал – детей хоть видеть буду, а они все в столицу умотали. Детей она против меня настроила. Общаться не хотят. Я не настаиваю. Может, когда-нибудь начнут понимать дальше бабьей юбки – тогда сами обо мне вспомнят. Понимаю, я не супер-мужик, ценности во мне особой нет. Так, может из человеческих чувств, плохого я ведь ничего такого им не сделал. А тут – родители больные, надо им помогать. То – в магазин, то – в аптеку сбегать. Некогда отношения с бабами выяснять. Живы-здоровы: ну и слава Богу!

– А мы уже пришли. Вот смотри – это наш офис. Сейчас я тебе покажу – что там и как.

Некогда между двухэтажных кирпичных домов находился большой пустырь. То ли свалка там была, то ли – хранилище под открытым небом какое. Доподлинно – никто уж и не знал. Рос там высокий бурьян, да справляли бродячие собаки свои свадьбы по весне. Теперь же – бесхозную территорию украшало одноэтажное строение с ондулиновой крышей и покрытой пластиковой вагонкой стенами. Посередине – вход, а над ним – большая вывеска с надписью «ILLU META». Сверху букв – логотип: стилизованный глаз, у которого на радужной оболочке глаза от зрачка с четырёх сторон шли прямые линии, делающие эмблему похожей на мишень. Дальше – стоянка, на которой парковался служебный транспорт. Знакомые вошли внутрь.

– Так, там слева по коридору – технический отдел. Первая дверь – механики, вторая – эвакуатор. Ещё дальше – кабинет завхоза и склад. Направо – юрист, финансовый отдел и мои апартаменты. Туалет вот – если надо.

– Откуда это всё. Я что-то не припомню тут никакой конторки. Недавно открылись?

– В прошлом году. Знал я пару человек, бывших дальнобойщиков. Когда меня пригласили очень солидные люди, я вместе с теми мужичками начали всю эту канитель. Затем – другие подтянулись. Сарафанное радио разнесло молву, что здесь всегда калым тебе найдут, ну и пошло дело.

Константин вошел в кабинет начальника, оказавшийся обычным офисным помещением с компьютером, стеллажами, стульями по краям да – ещё какой-то оргтехникой; в которой Костян разбирался, как свинья в апельсинах. Его друг сел за стол и включил монитор.

– Ну вот смотри: на завтра есть работёнка. Перевезти постельные комплекты. Из швейного цеха к торговой точке во Владимир. Утром выезжаешь, к обеду – будешь на месте, выгрузишь заказ. Затем – обратно. В накладной возьмёшь подпись с них – что получили в полном количестве. Здесь, в финотделе – отчитаешься. Чеки за бензин тоже – им. Если всё в порядке, через час переведут пять штук на карту, плюс – за топливо. У тебя, кстати есть с собой какие документы?

– Да. Права… карта банка тоже с собой… – Константин порылся в своей поясной сумке. – Скидки…

– Достаточно. Значит – согласен?

– А что – давай, попробуем, коль не шутишь. Лишняя копейка не помешает. Если график хороший сделаете – поработаем.

– График свободный. Для тех, у кого свой автотранспорт. У тебя же фургон?

– Да, с крытым жестяным кузовом. Хоть пулемёты вози. Запер, пломбы поставил – и вперёд!

– Нет, оружием мы не занимаемся. Чуток подожди, я оформлю на тебя бумажку, с ней – заглянешь в бухгалтерию, оставишь им свои данные. Если вдруг форс-мажор какой, не сможешь выйти – позвони, договоримся. Заявки подают нам заранее, есть и на неделю, и на две вперёд. Можно бронировать. А если непрокрас – просто предупреждаешь заранее, мы тогда другому работу отдадим.

– Без трудоустройства?

– Можно и с трудоустройством, как хочешь. В твоём случае – лучше без. Ответственности меньше – денег больше. Конечно, проблемы могут возникнуть. На то и техотдел. Обращайся, если что – поможем. Говорю – конторка эта солидная, связана с большими людьми на самом верху. Тебе даже наклейку на лобовое стекло дадут, с глазом, – так без большой надобности «гайцы» тормозить не станут. У них указание – такие машины не трогать, в кузова не лазить. Бандиты тоже – стараются стороной обходить, дороже выйдет. Значит – оставишь данные и ко мне за накладной. Завтра выезжаешь.

Бывший сослуживец – админ не обманул. Работёнка оказалась весьма удобной. Можно было брать свободный график, работать – как только есть желание и возможность. Пришёл – получил заказ, или – выбрал заранее, и – вперёд. Платили хорошо. Возникающие проблемы на дороге или мелкий ремонт – решались оперативно. Всю вторую половину девятнадцатого года Костя трудился с удовольствием, решив – что именно так и пройдёт всё оставшееся активное время жизни.

Глава 3

Планы отставного полицейского обрушил новый двадцатый год. Весной, как всегда, разболелись родители. Как-то им пришлось просидеть длинную очередь в поликлинике. Мать записалась ко врачу, а отец – решил сопроводить супругу в хлопотном деле.

Посещение врачей в ушкинской ЦРБ – отдельное испытание. Конечно, существовала электронная запись на приём. Да только – сам процесс сопровождался просто беспримерной халатностью и разгильдяйством. Бардак в государственной поликлинике царил полнейший. Приходилось высиживать по три-четыре часа живой очереди. В кабинет постоянно сновали посторонние посетители. Как в шутку говорили – «ветераны Куликовской битвы», они нагло заходили «просто спросить» и исчезали в заветном помещении на полчаса. Мало того, медицинский персонал частенько отлучался по своим нуждам: не то – поесть, не то – покурить, не то – в туалет. Жаловаться – не кому. Главный врач – Лариса Кустова имела плохую репутацию. То, что её конкретно не касалось – оставалось «индейскими проблемами». Молодая начальница имела покровителей в областном департаменте. Она и врач-то была никакая, а в должности главной – её деятельность походила на вредительство. Весь город об этом знал и, если приходилось лечиться, обычно использовали альтернативные источники помощи – платные кабинеты. Открывались они повсеместно, а приём в них стоил вполне приемлимые деньги.

Родители Шального совершили роковую ошибку, решив воспользоваться государственной медициной. Весной двадцатого начался «Ковид». Главный врач, исповедуя странную версию Православия, посчитала эпидемию не более чем – заговором мировых транснациональных корпораций. Она категорически запретила своим сотрудникам использовать маски и другие средства защиты. В результате – количество заболевших росло с геометрической прогрессией. Не остались в стороне отец и мать Константина. В поликлинике – рядом находились подозрительные клиенты с сильным кашлем. Никто их не изолировал. Наоборот: по указанию Кустовой пропагандировалось, что коронавируса вовсе нет, а маски и прививки – удел слабаков.

Через две недели супруги находились в реанимации, где вскоре и скончались. Смерть косила ушкинцев без перерыва на обед и выходных. Городские кладбища стремительно росли. Наконец, до главврача в ЦРБ наконец дошло, что дело нешуточное. Да ещё – и от государства выделялись солидные средства. Такой возможности для обогащения Кустова упустить не могла. Через полгода после начала эпидемии открыли отделение под ковидных больных, закупили дорогостоящее оборудование. Фургон Константина то и дело привозил в больницу необходимые медикаменты. ЦРБ активно пользовалась услугами компании «Иллу Мета». Как говорили – у Кустовой имелись связи даже там. Да только, несмотря на проводимые меры, количество смертей нисколько не уменьшилось. Городские погосты увеличились вдвое в размерах, а к концу двадцать первого эпидемия сошла на нет сама собой. Ларису Кустову наградили орденом (видимо – за усердие по сокращению народонаселения), а Константин остался совсем один. Работа создавала определённую осмысленность жизни, однако – в своей душе он ощущал опустошённость. Будущее виделось безрадостным.