Забытая тетрадь

– Привет, – сказал я. – Опять ты?

Вместо ответа он продолжил пристально глядеть на меня, а потом начал растворяться. Я отметил про себя, что в первую встречу это свое умение он мне не продемонстрировал – просто исчез и всё. Внутренне усмехнувшись, я подумал: «Интересно, на что он ещё способен?». Чисто писательская привычка – пытаться анализировать ситуацию до того, как она пришла к логическому завершению… или чисто моя?

Как бы там ни было, но мой призрак, медленно растворившись, покинул комнату… И почти тотчас появился в коридоре. Его фигуру окружало еле заметное свечение, такое, которое не даёт настоящего света, но может привлечь внимание. Дух бесшумно повис в воздухе, не отрывая от меня глаз. Приглашение было слишком очевидным, чтобы его проигнорировать. Я встал из-за стола и вышел за своим незваным гостем в коридор. Призрак снова исчез и на этот раз появился у лестницы вниз. Таким вот образом, появляясь и исчезая, он довёл меня до первого этажа – другими словами, до огромного склада никому больше не нужных вещей. На пороге захламлённого помещения я в нерешительности остановился. С одной стороны, если включу свет, привидение, скорее всего, исчезнет. Днём мой призрачный гость ещё ни разу не появлялся, и я слабо себе представлял, как вообще можно разглядеть что-то бестелесное в лучах солнца или в свете электрической лампы. С другой, шагать за духом в темноту было довольно страшно. Привёл он меня сюда явно намеренно, но каков был характер этих намерений, я не мог даже предположить. Наконец, я решил всё для себя так: если бы призрак хотел причинить мне вред, то уже нашёл бы способ сделать это, ведь я жил в этом доме на отшибе мира день за днём один-одинёшенек (и спал ночь за ночью в его, как выяснилось, кровати). Поэтому я снял со стены большой аккумуляторный фонарь, включил его и начал обшаривать склад ярким лучом.

Сперва дрожащий пучок света выхватывал из темноты одни только горы хлама. Я провел, по ощущениям, минут десять, тщетно пытаясь разглядеть своего призрака. Ничего не добившись, я начал потихоньку продвигаться вглубь большой комнаты, занимавшей практически весь первый этаж и в лучшие времена служившей, видимо, гостиной, осторожно, шаг за шагом, стараясь не обращать внимания на липнувшую к волосам паутину и каждый раз внимательно оглядывая под лучом фонаря площадку впереди себя, куда собирался ступить. Ещё минут через десять я был почти уверен, что призрак посмеялся надо мной – привёл меня в эту гигантскую кладовку, угнетающую посетителей как своими размерами, так и степенью захламлённости, а сам растворился в ночи… Но тут, направив луч фонаря в дальний конец комнаты, где под брезентом коротала свой век небольшая и очень старая моторная лодка, заметил знакомый силуэт. Мой ночной гость никуда не делся. Он стоял у лодки, сгорбившись и неподвижно вперившись в нее взглядом. Я, не спеша, подошел к нему и остановился в каком-то метре. Мираж вблизи оказался на голову выше меня, но болезненная худоба, бросившаяся мне в глаза в первую нашу встречу, никуда не делась. Он всё не двигался. Потом медленно, точно на кадрах прокручиваемой не с той скоростью плёнки, поднял голову, взглянул на меня и едва заметным движением руки указал на брезент, под которым покоилась лодка. Я сделал шаг к ней. Призрак даже не подумал отодвинуться, хотя между нами осталось не больше полуметра.

Я аккуратно поставил фонарь на корму и попытался открепить брезент с одного конца, потом взглянул на призрака, желая убедиться, делаю ли то, чего он от меня ждёт. Библиотекарь спокойно созерцал мои действия, не двигаясь с места. Я склонился над лодкой и начал отвязывать брезент уже более проворно. Наконец, кормовая часть лодки была полностью освобождена от своего савана – я поднял фонарь и откинул брезент. Под ним в свете фонаря я увидел кое-где облупившуюся белую краску и синюю окантовку, идущую по краю – классические цвета для здешних любительских судёнышек. Подняв голову, я опешил. Призрак стоял теперь вплотную ко мне и указывал куда-то на дно лодки. Поборов внезапный приступ тошноты из-за столь близкого контакта с существом явно не из плоти и крови, я взглянул в направлении вытянутой руки фантома, посветил фонарём и, хоть и с трудом, но заметил-таки под кормой небольшой тёмный предмет. Перегнувшись через невысокий бортик, я потянулся за ним, нащупал кончиками пальцев и ухитрился подтянуть к себе. Это оказалась небольшая кое-где проржавевшая металлическая коробка. Призрак стоял и внимательно наблюдал за мной. Я поднялся на ноги, держа находку обеими руками, взглянул на него и качнул коробку в его сторону – мол, это то, что мы искали? Фантом склонил голову в полукивке и в следующее мгновение исчез. Какое-то время я оставался у лодки, странно ошарашенный этим внезапным исчезновением. Потом опять накрыл её брезентом, дошёл до двери, выключил и повесил на стену фонарь и поплёлся наверх со своим «кладом», зажатым подмышкой.

Оказавшись на жилом этаже, я поставил коробку на край рабочего стола и попытался открыть. Ржавая крышка не поддавалась. Тогда я сходил в кухоньку, взял небольшой нож, просунул лезвие в узкую щель между коробкой и крышкой, поддел и потянул вверх. Мои усилия не сразу, но всё же увенчались успехом: крышка нехотя поддалась, открыв взгляду то единственное, что таила под собой. Это была потрепанная толстая тетрадь в переплёте из потемневшей кожи.

Конец ознакомительного фрагмента.