Забытое достоинство

Найдя взглядом раздавшего приказы Гофарда, рядом с которым шел бледный и подавленный Джайл, герцог кивнул им приблизиться и воззрился на парня мерцнувшими лунным серебром глазами.

— Ваше Сиятельство, герцог Лотеринг! Рад вас приветствовать… — произнес юноша, побледнев еще сильней, на что Айр мрачно кивнул:

— Хорошо что вы прибыли Нихбен. Хотя задержались. Что вам мешало?

— Я… Мне пришлось выбирать что предать, страну которой я присягал, или отца. И я колебался. Мне очень жаль! — выпалил парень смутившись. Уриил не видел в его душе грешника. Айр опустил ладонь на плечо поклонившегося ему Джайла:

— Ты сделал верный выбор, парень. Твой отец попал под власть Ларийских магов, поддался их чарам. Ты его не предавал, это он предал себя. Но не бойся, мы его освободим. — покровительственно солгал Айр, а в глазах молодого рыцаря мелькнуло облегчение, — Ты уже пробудил Волю?

Джайл все еще немного смущенно кивнул, а герцог быстро взмахнул на это рукой:

— Возглавишь четвертую группу в повозке. А Зуба оттуда вытащить, старый буйвол сам весит как… Буйвол. Так что потащит телегу вместе со мной.

Вскоре огорченный старец потирая лысину выбрался наружу, очень уж ему хотелось с ветерком прокатится с холма на этой странной колымаге. Его, вместе с десятком ланградских воителей Айр взял с собой, оставив большую часть его сильнейших бойцов оборонять родную деревню.

— Сэр Лотеринг, — холодно блеснув глазами начал Гофард, — не дело это полководцу идти первым в атаку.

— Кто-бы блин говорил. Сам со стены тогда спрыгнул чтобы нас с Ланой прикрыть, — хмыкнул Айр потирая ладони и примериваясь к длинной, металлической рукояти позади телеги, за которую предполагалось втроем ее толкать. Сердце кольнуло болью от воспоминаний, Айр запрещал себе о ней думать, сейчас была важна только предстоящая битва. А Лана вернется, он так решил для себя, для него было важно в это верить.

И в этот момент что-то случилось. Окружающие их деревья, на которых недавно распустилась молодая листва, замерцали новыми красками. Синие облака высоко над головами продолжили бег, а небо вдруг стало белым. Запахи, нежные и позабытые, навевающие воспоминания о далеком детстве заставили затрепетать чувства. Горизонт вдалеке притягивал взор ощущением новых неизведанных тайн и открытий.

Полной грудью, судорожно вдохнув воздух, Айр покосился на Уриила, что внезапно возник справа от него и рухнул на одно колено. Крылья его хранителя ослепительно мерцали и колебались, словно находясь на призрачном ветру. Зуб и Гофард ошеломленно уставились на непонятно откуда взявшегося южанина, впрочем барон быстро взял себя в руки и потянулся к рапире.

— Отставить. Свои. — быстрым жестом остановил его Айр и воззрился на Тауриэля, — Я приказывал тебе не появляться на людях, что-то случилось?

Уриил быстро кивнул и широко открыл рот. Потом его закрыл и отворил снова. Он выглядел словно сом выброшенный на берег, серебрянные глаза были расширены и странно блестели, а потом наконец раздался тихий, непривычный хрип:

— Врата пали. — произнес молчаливый контрактер. Айр перевел взгляд на крепость, чьи врата были пробиты ларийскими пушками и давно бессильно свисали с креплений:

— А я погляжу ты сегодня необычайно проницателен и говорлив. Но нам нельзя терять времени, потом тебя выслушаю, раз уж ты заговорил. А сейчас, в атаку! — гаркнул Айр, взмахнув рукой к далеким, странного цвета облакам.

И в это мгновение они разошлись, сквозь синеву из них вниз опустилась огромная, подавляющая своими размерами, голова сверкающего золотом, гигантского крылатого ящера. Рептилия безразлично воззрилась на копошение смертных, а потом взмахнув крылами вновь унеслась в вышину. Айр встретился взглядом с побледневшим, ошеломленным Гофардом и холодно повторил свой приказ:

— Ну что уставился? Это обычная, большая, летающая ящерица. Если вмешается, тогда и будем думать что делать, а сейчас в атаку черти! За родную землю, за Тарсфол!

Со скрипом и стоном металла, повозки медленно двинулись вперед, утопая в рыхлой, весенней почве широкими колесами. Тащившие их рыцари мрачно пыхтели, раздосадованные что им выпала задача каких-то крестьян. Но герцог трудился вместе с ними, он, вдвоем с грозным, диковатым, лысым стариком уже разогнал свой экипаж и сейчас несся с холма, набирая скорость как призовая скаковая лошадь.

Ожидавшие атаки ларийцы, подготовившие к стрельбе десяток орудий, замешкались лишь на мгновения, взирая на обращенный вниз лик рептилии. А потом подчиняясь приказам сержантов изготовились к стрельбе, по приближающимся целям. Взметнулась пламя и ухнули пушки, большая часть выстрелов взрыхлила землю впереди и позади несущихся без лошадей экипажей, но тот что тащил Айр встряхнуло, листовой металл усиленный рыцарской волей выгнуло внутрь от силы удара, а Айру и Зубу едва не сломало руки, Лотеринг зарычал и перехватив толстую стальную рукоять вновь сорвался на бег вскипая от боевого азарта. Его золотая аура накрыла вновь экипаж и следующее угодившее в него ядро отшвырнуло как бессильный, перезрелый плод яблока. Сейчас, здесь в битве, все стало так просто, так понятно. И сердце почти не болело в груди. Враг будет разбит, иначе и быть не могло.

Глава 15. Том 2

Сосредоточенные ларийцы не прекращали стрелять, им удалось сбить набок одну из телег, из которой высыпали одетые в доспехи рыцари, чтобы почти мгновенно погибнуть от залпа сотен стрелков. А потом грубые собранные телеги, едва не рассыпаясь на ходу, прорвались до первой линии обороны и в глубь окопов ринулись яростно скалящиеся дикари-тарсфольцы окруженные сверкающей сталью. В первом, самом широком кольце, окружающим крепость, были лишь стрелки-пехотинцы вооруженные ружьями. И сейчас каждую секунду они гибли десятками, пока находящиеся на второй линии обороны пушки замолкли не решаясь стрелять по своим.

Усиленные аурой, быстрые и смертоносные рыцари были подобны чудовищам, разрубая захватчиков они злобно рычали, сверкая своей еретической Волей. Но хуже всех был их главарь, в серебристом нагруднике с золотым, оскаленным львом. Когда первая линия Ларии была смята, а оставшиеся в живых стрелки подавлены и ввергнуты в панику творящейся бойней, он с яростным ревом выпрыгнул из окопа и ринулся ко второй линии сил, прямо на пушки.

Одно из метко пущенных ядер, которое благодаря удаче летело ему прямо в голову, он разрубил пополам быстрой вспышкой страшного меча. И вновь, подобно зверю, с собственных знамен, зарычал оглашая окрестности. И даже поглощенные фанатичным рвением бойцы Любви дрогнули, прикрывавшие расчеты орудий стрелки, пропустили свой первый залп и успели дать лишь один, когда рыцарям до них оставалось пара десятков метров.

Грянули выстрелы, а линии заволокло едким дымом, аристократы падали и гибли, так же как жили, прямо на бегу стремясь на врага в неистовой ярости битвы. Они были рыцари, лучшие воины и поединщики всей эпохи, их вперед двигала гордость, заставляя всегда быть на острие атаки. А позади, когда пушки замолкли от ударов клинков, уже бежали в битву обычные воины. Окруженные кольцом врагов, тарсфольцы бились как звери, продавая свои жизни как минимум за десяток убитых врагов.

Их рубили, стреляли и жгли немногочисленные ларийские маги. Наблюдавший за этой безумной и безжалостной сечей епископ Арнидас был бледен. Он конечно знал что они еретики, не осененные Ее благом, но сейчас эти люди казались ему сворой демонов что пришли за ним из глубин преисподней. Повернувшись к стоящему неподалеку безглазому магу, он быстро кивнул в сторону бегущей с холма латной пехоты врага: