Забытые боги

— Орех дать?

— Не-ет. Мя-яса хочу.

— Шир? У нас в леднике еще что-нибудь осталось?

— Немного, — хрипло прокашлялся стоявший у стены перевертыш. Остальные машинально облизнулись и смутились, когда в брюхе у Лакра что-то негромко квакнуло.

— Хочу свеже-е-его, — протянула Белка, мысленно хмыкнув при виде оставшихся невозмутимыми эльфов.

Ох как Эланна их за вчерашний вечер выдрессировала! Когда «оскорбленные» темные решительно прервали всякие переговоры и удалились в южное крыло, владычица наверняка долго строила свой совет, разъясняя вероятные последствия недавнего происшествия. После такого внушения старейшины и пикнуть не посмели, когда Белка этим утром дерзко залезла на стол и в качестве проверки испачкала рену Роинэ важную бумагу. Не взвились, когда Гончая так же нахально испортила одну из великолепнейших колонн. И угрюмо промолчали, когда она увлеченно нарисовала на груди молчаливых стражей порядковые номера… той самой несмываемой сажей… прямо по сверкающему доспеху. Вроде как для того, чтобы назавтра они не ошиблись местами. Правда, циферки Белка нарисовала коряво, но даже этим фактом никто не возмутился…

Одним словом, никакого удовольствия за целое утро. Даже мирный договор алиарцы отстаивали далеко не так рьяно, как вчера. И морды каменными сделали. И коситься неприязненно перестали. И помощникам своим запретили. Никто даже не вякнет. И прибить некого… просто ужас!

Белка тяжко вздохнула.

— На охоту хочу, — призналась тихонько мужу, теребя его за длинное ухо.

Таррэн пристально взглянул ей в глаза, в которых промелькнул опасный изумрудный огонек, и без малейшей задержки кивнул:

— Значит, пойдем. Хочешь, сегодня вечером тебя свезем?

— Хочу. — Она застенчиво шмыгнула носом. — Ты обещал показать мне остров Трех Отшельников.

— Покажу, малыш. Потерпи немного.

— Хорошо. А где мои орехи?

— Держи, Бел, — заботливо протянул ей Элиар целую горсть. — Свежие и уже очищенные. Как ты любишь.

— Эл, ты чудо! — обрадованно вскинулась Белка и пересела на подлокотник его кресла.

Эльф, опасливо поежившись, поспешно отодвинулся на самый край.

— Несомненно, — пробормотал он совсем встревоженно. — А еще я, если ты не понял, не хочу снова обнаружить храмовник под своей подушкой.

— У меня больше нет, — вздохнув, призналась Гончая и милосердно вернулась к мужу.

— Какое счастье… ты ешь, ешь. Присядь, вон, на травку, чтобы ножки не устали. Там же удобнее, чем на этом жестком кресле, правда?

Белка снова вздохнула:

— Я бы присел, да Таррэн не пускает.

— А я попрошу, чтоб пустил. Таррэн, ты же не зверь, чтобы заставлять ребенка сутками сидеть на одном месте? Детям простор нужен, свобода, игры…

Темный эльф мрачно покосился на побратима, молча советуя тому заткнуться, пока ему не напомнили в невежливой форме насчет чьих-то ожидаемых в скором времени детей. Но потом покосился на несчастное лицо Белки, подумал и все-таки кивнул.

— Но так, чтобы я тебя видел.

Под пристальным взглядом владычицы одна из стен в зале разошлась, обнажив лужайку, украшенную изящным фонтанчиком и живописными кустиками роз, отгородившими этот кусочек рая от посторонних взглядов сразу с трех сторон. А вот с четвертой кустиков не было и в помине, так что уютная лужайка, будучи скрытой для стражи и посетителей дворца, отлично просматривалась из зала совещаний.

— Спасибо, Эланна, — кисло улыбнулась Гончая. — Спасибо, Эл. Раз уж вы так боитесь, что меня съедят, я с собой Стрегона заберу. Или Лакра. С ними не так скучно, как с некоторыми.

— Всех возьми, — тут же согласился Таррэн, и перевертыши встрепенулись.

— Хозяин?

— Но чтоб оттуда ни шагу, — хмуро предупредил эльф. — Чтоб я вас всех видел, ясно?

— Все сделаем, сир, — торопливо поклонились они, пряча ухмылки. А затем размазанными тенями метнулись на свежий воздух.

— Ой! — вскрикнула Белка, когда неясный вихрь подхватил ее на руки и со всей осторожностью вынес наружу. — Шир, кыш! Не трогай! Ай! Поставь меня на место, я высоты боюсь!

— Ухты-ы-ы… что, правда? — донеслось из-за колонн довольное. — Какая приятная новость! Бел, не хочешь полетать? Смотри, какие симпатичные кустики — пышные, зеленые, с шипами… Ты куда это собрался? Забыл, что нам нельзя покидать эту симпатичную лужайку?

— А ну, убери лапы! Лакр, хватит ржать! Таш, как ты можешь ему помогать?! Нэш, а ты чего скалишься? Зубы лишние?! Стрегон… уф! — Белка наконец вырвалась на волю, проворно выбралась из-за колонны и уселась на самом видном месте. — Спасибо, Стрегон. За мной охота.

За кустами послышалась непонятная возня, кто-то охнул, рыкнул, недовольно заворчал. Потом что-то опасно треснуло, кто-то негодующе зашипел. А затем наружу вышел, отряхивая руки, полуэльф и с довольной усмешкой уселся напротив Гончей.

— Не за что, Бел. Только на охоте, чур, я снизу.

— Вот наглец, — удивилась она, а в стороне послышалось сразу несколько возмущенных воплей. — Впрочем, ладно. Да и надо ж проверить, на что ты стал способен?

Полуэльф довольно зажмурился, а когда на свет божий показались растрепанные, стряхивающие с себя обрывки веревок собратья, ухмыльнулся.

— Гад, — буркнул Лакр, плюхаясь на траву рядом с братом. — Специально ведь подстроил!

— Мы тебе это припомним, — мрачно пообещал Нэш, устроившись напротив.

— Пожалуйста, — беззаботно пожал плечами Стрегон.

— Чур, я первый ему вечером морду бью, — свирепо пообещал Шир.

— Мечтай-мечтай. Первым буду я, — фыркнул рыжий, отодвинув ножны, чтобы не мешали. — Меня еще никогда так подло не роняли на спину и не связывали ноги той же петлей, которая затягивается на шее!

— Мы тоже в доле, — сумрачно поправил его Таш. — И вообще, предлагаю устроить темную.

— Только за! Все десять раз!

— А я против, — мило улыбнулась Белка, и перевертыши разом поскучнели. — Стрегон меня выручил дважды, так что даю ему сегодня фору на полчаса. А если удержится, то и на целый час.

— Нечестно! — уставившись на вожака несчастными глазами, жалобно взвыл Лакр. Нэш и Таш дружно понурились, а Шир взглянул на везучего гада так выразительно, что Белка беззвучно хихикнула. — Это против правил! Он нас подставил!

— Чем же? — удивилась она. — Тем, что не дал меня кинуть в храмовник? Или тем, что закрыл своей широкой… э-э-э… спиной, чтобы вы, обормоты, не вздумали делать пакости?

— Какие пакости?! Мы ж пошутили!

— Действительно?

— Да, — плаксиво заявил Лакр. — А этот… этот… все испортил! Хам! Тиран бессовестный!

— Может, ты хочешь занять его место? — невинно поинтересовалась в пустоту Белка. — А то смотри, могу организовать…

— Нет! — Рыжий моментально подобрался и метнул на хищно прищурившегося вожака напряженный взгляд. — Не надо! Я все понял!

— То-то же, — хмыкнула Гончая, вольготно развалившись на траве и, к зависти оставшихся в зале золотых, мечтательно уставилась в безоблачное небо. — Э-эх… все-таки здесь красиво. Почти как дома: и облачка есть, и птички поют. Эльфов, конечно, до дури, но везде свои маленькие недостатки. Рыжий, ты со мной согласен?