Забытые боги

Владыка Л’аэртэ невозмутимо кивнул:

— Леди, у нас нет претензий к вашему дому.

— Эланна, я больше не сержусь на твоего ушастого!

— Спасибо, Бел, — с трудом скрывая облегчение, сказала владычица. — Рен Эверон, вы прощены и можете вернуться к своим обязанностям. Лорд Таррэн, лорд Тирриниэль, лорд Элиар, я еще раз прошу меня извинить за случившееся и очень надеюсь, что это не повлияет на дальнейшее сотрудничество.

Элиар чуть нахмурился, а Тиль вежливо наклонил седую голову:

— Я тоже надеюсь, леди.

Таррэн против ожиданий промолчал. Однако когда напряжение спало, Эланна величественно присела в резное кресло, а рен Эверон без единого слова занял место за ее левым плечом, Таррэн цепко взглянул на рена Роинэ. На мгновение они скрестили взгляды, воздух прорезала невидимая молния, но седой эльф тут же отвел глаза: чужак злился. И злился правильно, потому что именно сегодня, вопреки своему желанию и опровергая все прежние домысли, он потерял преимущество в силе. Он только что наглядно показал, что на самом деле далеко не так спокоен, как пытался выглядеть. Вовсе не такой несгибаемый, как казалось прежде. И на самом деле у него есть свое слабое место. Очень-очень уязвимое и дорогое «место», ради которого он пойдет практически на все.

И рен Роинэ хорошо его понимал: когда твои слабости неожиданно становятся известными, это неприятно. Когда о них случайно узнает враг, то это уже опасно. А когда о них узнает тот, кто всего лишь может оказаться врагом, это опасно вдвойне, потому что нельзя предсказать, что из всего этого получится. Тогда как Таррэн…

Старый эльф мысленно улыбнулся.

Таррэн только что совершил большую ошибку.

— Молодец! — довольно хмыкнула Белка, когда южное крыло надежно отгородилось от остального дворца прочными засовами. После чего звучно чмокнула мужа в щеку и бодро соскочила с его рук. — Отлично сыграл! Даже я чуть не поверила!

Таррэн с укором взглянул на супругу:

— Если бы я знал, что ты сунешься туда уже сегодня, то повесил бы на тебя узы. Могла хотя бы предупредить!

— Я предупредила. И ты сам сказал, что шансы есть.

— Да? И где же они тогда?

— Как где?! — искренне удивилась Белка, вытащив из-за пазухи безжалостно смятую тушку дирсы. — А это?! Я что, зря за ней по всему дворцу охотилась? Зря загоняла именно в западное крыло?

— Бел! — воскликнул Тирриниэль. — Откуда?!

Гончая бросила трупик перевертышам и брезгливо отряхнула руки.

— Глазастик почуял. А Стрегон заметил тень у себя над головой, пока я разведывала обстановку. Думаю, это тварюшка принадлежала кому-то из тех, кого мы знаем. Видимо, ей поручили за нами проследить и по возможности прицепить к кому-нибудь магический поводок. Пришлось срочно менять планы и вместо хранилища устраивать целую охоту.

— Значит, они уже знают, что ты собой представляешь, — помрачнел Элиар, но Белка хихикнула:

— Не-а.

— Почему? — удивленно обернулся Таррэн.

— Мамой клянусь, — заверила его Гончая, заговорщицки переглянувшись со Стрегоном. — Мы, когда ее заметили, подумали, как быть, и Белый высказал интересную мысль, как замести следы. Стрегон, как ты знаешь, еще несвободен после вчерашнего единения, так что помешать нам решить все вопросы зверушка не могла. Подслушать — тоже. А этот белобрысый хитрец, между прочим, оказался горазд на выдумки.

— Мы так развлекались еще с ситтом, когда у орков гостили, — усмехнулся Стрегон.

— И что вы учудили? — совсем мрачно посмотрел на перевертыша Элиар.

— Форменную шалость, мой лорд: как мы успели понять, дирсы, когда на них есть метка хозяина, полностью игнорируются дворцом. Могут лазать где угодно, кроме нескольких находящихся под запретом уголков. Могут подслушивать, подсматривать, сообщать хозяину много интересных новостей. Могут убить, если сильно прижмет. Почти не нуждаются в воде и еде. Практически не поддаются магии. Не видны магическим взором…

— Я понял, — нетерпеливо прервал охотника Элиар. — Что дальше?

Стрегон усмехнулся:

— Дальше, мой лорд, Бел предложила сыграть в прятки.

— И?..

— И мы сыграли. Вместе с духом леса и стражниками из числа тех, кого Эверон приставил к нам в качестве соглядатаев.

Тиль вежливо приподнял красивую бровь:

— Они, надо думать, проиграли?

— Конечно, — оскорбилась Белка. — Ты же не думаешь, что я могла им уступить? Тем более Стрегон, пока меня искал, так громко орал на весь сад, что они не выдержали и подошли поинтересоваться, в чем дело. Стрегон их вежливо послал и продолжил поиски. А бедная дирса, которая как раз оказалась поблизости, едва не лишилась хвоста, потому что эти нехорошие кролики начали размахивать ручонками и случайно выронили из них несколько острых предметов. В результате мне пришлось перепрятываться еще быстрее, а Стрегону, соответственно, искать меня еще внимательнее. После того, разумеется, как он успокоил и спрятал этих любопытных кроликов в соседние кусты, а то помешают еще… Ну так вот. Когда я прятался, то по чистой случайности Глазастик оказался рядом. А мне, как ты знаешь, всегда нравились особенно густые кустики. Но главное не в этом — просто дирса почему-то не пожелала сталкиваться с духом нос к носу и была вынуждена уползать из тех самых кустиков в большой спешке. А потом — еще раз. И еще…

— Потому что тебя как магнитом тянуло именно туда, где она облюбовала себе лежку, — полуутвердительно закончил Таррэн.

— Ага, — простодушно кивнула Белка. — И тут такое дело получилось, что Глазастик все никак не мог ее увидеть. А он, как ты знаешь, в таких случаях должен сперва опознать незнакомое существо и, если оно ему не понравится, доложить Эланне.

— И долго вы гоняли несчастное животное по дворцу?

— С полчаса.

— А в западное крыло тоже забрели совершенно случайно? — с едва заметной улыбкой поинтересовался Тиль.

— А я о чем говорю! — с жаром подтвердила Белка. Правда, Стрегон отстал, потому что кусты оказались слишком густыми и колючими. Но мы с Глазастиком и дирсой все-таки пролезли. Особенно я, потому как в упор ее не видел и всего лишь честно собирался доиграть со своим белобрысым телохранителем в занимательную игру. А потом (ой, беда-то какая!) кусты вдруг закончились! Да так резко, что дирса сама не ожидала и прямо-таки вывалилась на дорожку перед обалдевшей стражей. А они, не будь дураками, давай в нее стрелять, потому что приказ есть приказ, а оправданий для его невыполнения не существует. Дирса начала кидаться влево, вправо… забегала, заорала как ненормальная… попыталась опять ко мне в кусты сунуться, наплевав на Глазастика, но один из этих ушастых гадов ее все-таки достал. Подло. На излете. И пришпилил аккурат рядом со мной.

Таррэн вздохнул:

— А ты, значит, поэтому и вылезла.

— Мне что, надо было бросать такой источник информации?! Я просто пошла спросить, зачем они убили зверушку! Кто ж знал, что они так отреагируют?! И кто знал, что она такая живучая?!

Таррэн внезапно замер. А потом развернул ее к себе и тревожно заглянул в голубые глаза:

— Бел! Так это она тебя поранила?! Дирса?!!

— Ну… — неожиданно смутилась Белка. — Вообще-то нет. Меня поранил Стрегон.

— Зачем?!

— Потому что я его об этом попросила, — вздохнув, созналась Гончая, когда в нее уперся сразу десяток растерянных взглядов. — Пока ушастые пытались превратить нас в подушечку для иголок, я вдруг подумала: а почему дирса на меня так плохо отреагировала намедни? Времени было в достатке, делать все равно нечего — Стрегон отлично справлялся без моей помощи. Криков особенно не было, потому что он не мог отойти, чтобы набить им физиономии. Сами ушастые увлеклись процессом и ни Торка не поняли, а дирса еще не сдохла…