Забытый легион

Наконец-то она смущенно улыбнулась ему.

— Когда Макро будет крепко спать.

— И когда это бывает?

— Таверна закрывается на рассвете. После того как Макро вышвыривает последнего пьянчугу и мы все тут прибираем, он уходит наверх, чтобы поспать несколько часов. Тогда можно выскользнуть наружу.

— Как насчет сегодняшнего утра? — У гладиаторов лудус оставался еще один свободный день. Ромул не сомневался, что, не увидев его, ланиста сочтет, будто он забился в келью и не показывается. — Я покормлю тебя завтраком на рынке.

Ромул лишь раз-другой бывал на Овощном форуме, но воспоминания о жареном мясе и диковинных фруктах были все еще живы в его памяти. С тем, что он получил в награду за победу, он сможет угостить Юлию всем, что она пожелает. Ромул больше всего на свете хотел доказать девушке, что он не из тех тупоголовых болванов, которые постоянно толкутся в таверне.

В первый момент Юлия, казалось, испугалась. А потом ее лицо просветлело.

— А почему бы и нет? — решительно сказала она. — По-моему, очень даже неплохая мысль!

— Увидимся в переулке на рассвете! — Ромул перегнулся через стойку и поцеловал ее. Вместо того чтобы испуганно отодвинуться, Юлия подалась к нему навстречу, доверчиво разомкнув мягкие губы. Закрыв глаза, они слились в поцелуе и на мгновение забыли обо всем на свете.

К реальности их вернул треск ломаемой мебели.

Ромул неохотно отстранился от девушки.

— Все солдаты лежат. Уходите, пока Макро не разорвал Бренна на части!

— До рассвета! — Ромул, как на крыльях, скользнул от стойки. Четверо легионеров валялись без чувств среди обломков стола и табуретов. Галл отбивался деревянной скамейкой длиной в руку от своего громадного противника, который тщетно наскакивал на него с шиповатой дубиной. Дерущихся кольцом окружили завсегдатаи, подбадривавшие их громкими возгласами.

— Макро, задай ему!

— Прибей этого толстого наглеца!

— Покажи галлу, кто здесь хозяин!

Ромул кинулся туда. Он сразу заметил, что его друг от души забавляется происходящим.

— Надо удирать!

Бренн сразу пришел в себя. Швырнув в вышибалу скамейкой, он метнулся к выходу, бросив на бегу:

— Макро, до новых встреч!

Ромул благополучно пробился сквозь стопившихся зевак и уже отодвигал железные засовы на двери. Он бросил последний взгляд на Юлию, которая смотрела на него с искренней тревогой. И в следующий миг оказался на улице, сразу следом за ним выскочил галл.

— Клянусь Беленусом, неплохо разогнал кровь! — возбужденно воскликнул Бренн. — Ну, а у тебя как успехи?

— Мы поцеловались! — Ромул улыбнулся в темноте, его ноздри еще ощущали запах духов Юлии. — И договорились встретиться завтра.

— Рад за тебя. — Бренн оглянулся через плечо. — Давай-ка прибавим шагу. Макро, к счастью, не силен в беге.

— Слава богам! — отозвался Ромул. — Я уже вляпался в дерьмо.

— Чую! — Галл громко хохотнул и через некоторое время остановился в кругу света от факела, закрепленного на стене. — Ну, отбежали почти на полмили. Этого точно хватит.

— Тебе уже приходилось убегать от Макро? — изумленно спросил Ромул.

— И не раз!

Мотнув головой, Ромул взял Бренна за плечо.

— Так почему же он продолжает тебя впускать? — осведомился он, внимательно разглядывая подошвы сандалий.

— Я почти каждый раз подбрасываю ему по несколько сестерциев. И обычно сам драк не затеваю. Я хороший посетитель! — обиженно добавил Бренн.

Оба расхохотались, довольные, что улизнули невредимыми. Когда огонь в крови немного утих, Ромул обратил внимание на арочный портал близлежащего дома. Факелы освещали огромные раскрашенные пенисы, торчавшие из стены по обе стороны от двери и недвусмысленно указывавшие на то, какие услуги предлагались посетителям в этом здании. В нескольких шагах от входа скорчился возле стены казавшийся очень маленьким человек, закутанный с головой в плащ. Ромул решил, что это нищий, дожидавшийся милостыни.

— Это публичный дом?

— Лупанарий, — ответил Бренн. — Один из лучших в Риме.

— Бывал тут?

— Когда был при деньжищах.

У Ромула холодок пробежал по спине — он вспомнил о Фабиоле.

— Не встречал тут девушку, похожую на меня?

— Вроде нет. — Бренн пожал плечами. — Правда, оба раза я был пьян. Хочешь попробовать?

— Нет! — Ромулу чуть не сделалось дурно. — Там же может быть моя сестра!

— Нет ее там, — уверенно заявил Бренн. — Девушку, похожую на тебя, я запомнил бы.

— Хватит с меня, — нерешительно пробормотал Ромул. — Пойдем домой…

— Перестань! — Бренн хлопнул рукой по зазвеневшему в ответ кошелю. — Здесь хватит, чтобы приятно провести время.

Ромул замер в раздумье, вспомнив о полуодетых проститутках, которых он видел в лудус.

— Мы только войдем и посмотрим. — Галл указал на вход. — Девушки там восхитительные!

У Ромула опять запульсировало под набедренной повязкой. В таком дорогом борделе обязательно будет отдельная комната, ну а шанс на встречу с Фабиолой все равно ничтожный.

Почувствовав нерешительность друга, Бренн подтолкнул его к двери. Они уже приблизились к входу, когда на улице появилась группа громко переговаривавшихся аристократов в роскошных тогах. Гладиаторы рефлекторно отступили в сторону, давая дорогу представителям знати.

Гуляки их попросту не заметили.

Компания уже прошла мимо, но последний, рыжеволосый толстяк с грубым лицом, налетел на Ромула.

— Болван неуклюжий! Смотри, куда прешь! — Немолодой всадник нетвердо держался на ногах, от него сильно пахло вином. — У меня в латифундии людей распинали за меньшие провинности!

— Прости, господин, — пробормотал Ромул и мысленно обругал себя за невольную оплошность.

Галл напрягся, почувствовав инстинктивно, что этот человек может оказаться куда опаснее, чем большинство его соперников на арене.

— Ты раб?

Ромул кивнул, чувствуя, что лицо у него побелело.

— Целий, поживее! — крикнул один из спутников рыжего. — Ночь только начинается!

— Погоди немного. — Тот, кого назвали Целием, оправил тогу. — Стража! Сюда!

— Что ты делаешь, господин? — осторожно спросил Ромул.

— Он тебя на части разорвет, раб. Чтобы ты научился уважать тех, кто лучше тебя.

Бренн вдруг расправил плечи и выпрямился во весь свой огромный рост перед рыжим. В тусклом свете его глаза холодно блестели, на виске билась жилка.