Зачарованная для Повелителя

— Слухи врут, — огорошил спутник. — Никаких желаний источник не исполняет, с исцелением тоже так себе, но, при достаточной концентрации потока, он может разъедать постороннюю магию.

— А может и не разъедать? — после паузы спросила я.

Старик пожал плечами — ну да, гарантированного результата мне не обещали. Вот только кроме магии Вишикаргхта на мне ещё и маскировка под шайсу…

— А если поток смоет личину, и я опять превращусь в человека? — спросила, переходя на самый тихий шёпот.

— И такое возможно, — Шориш кивнул. — Заодно проверим.

О-о-очень хорошо…

Увы, мой оптимизм начал таять. Просто источник — это прекрасно, избавление от зомбирующих заклинаний Вишикаргхта — ещё лучше, но терять маскировку я категорически не хотела.

Возникла даже мысль возмутиться и попросить найти другой способ, однако я сдержалась. Вздохнула, выдохнула и принялась уговаривать себя, что всё будет хорошо. В конце концов, Шориш мне не враг.

Ожидание длилось долго, очередь двигалась медленно. А я мялась с ноги на ногу, сомневалась и постоянно озиралась по сторонам. В какой-то момент стало ясно, что вуаль — это действительно чудо, потому что вдалеке я заметила не абы кого, а ту самую клиентку, которой так неудачно доставила зелье.

Я дёрнула Шориша за рукав, как вдруг…

Шайса, которая тоже стояла и осматривалась, замерла, чтобы тут же расцвести улыбкой. Бросив свою компаньонку, рогатая поспешила прямиком к нам, а я сглотнула нервный комок.

Я даже начала пятиться, но Шориш заявил строго:

— Леся, спокойно!

Ещё и за локоть ухватил, чтобы не ушла.

Минута, и благородная шайса оказалась рядом, выпалив:

— О! Каргольм, какая встреча!

Кар… кто?

Представительница местной элиты обращалась к Шоришу, а тот засиял в ответ и отвесил галантный поклон.

— Уважаемая Рей-Заима, — певуче протянул он. — Я удивлён и счастлив! Как поживаете?

Леди, которая совсем недавно заказывала зелье от неприятной интимной болячки, порозовела и принялась рассказывать, как у неё всё замечательно.

Я же стояла и хлопала ресницами — они знакомы? Но откуда? И почему она назвала Шориша Каргольмом? Ещё один шпионский элемент?

После продолжительного обмена любезностями, парочка вспомнила и обо мне…

— Ой, а это… — начала Рей-Заима заинтригованно.

— Моя племянница, — сообщил Шориш. — Лерийша, познакомься, это моя давняя приятельница, мы встретились несколько лет назад на курорте.

У-у-у! А я теперь Лерийша? Какая прелесть… Как бы не забыть!

Я немного растерялась, не понимая, как себя вести, а потом присела в реверансе. Благородная шайса улыбнулась, и я испытала облегчение — раз «знакомая дяди» улыбается, значит я не нарушила никакой этикет. Вуаль тоже, как понимаю, можно не снимать?

Правда от следующей реплики Рей-Заимы стало неуютно:

— Вы не упоминали, что у вас есть племянница.

В голосе шайсы прозвучала этакая тень укора.

Но Шориш не смутился — по-доброму рассмеялся и парировал:

— У меня не только племянница, а ещё и племянник есть!

Ещё несколько минут светской беседы, и рогатая дама отстала, вернувшись на своё место в очереди. Я же прошептала:

— Что это было?

— Не волнуйся. Всё в порядке.

Да я и не волнуюсь, но надеюсь, что Рей-Заима заразилась не от Шориша, а?

Когда я совсем устала ждать, мы, наконец, добрались до цели. Вошли в грот, в глубине которого обнаружилась тёмная арка и важного вида шайсар. Едва приблизились, нам озвучили цену, и я поразилась этой дороговизне. Чтобы пройти к источнику нужно было заплатить целое состояние! Теперь ясно, почему в очереди было так мало простых горожан.

Но вслух, ясное дело, даже не пискнула. Подождала пока Шориш отсчитает деньги, а потом, водрузив руку на его локоть, чинно вошла внутрь.

Тут вуаль снова помогла — просто рот неприлично приоткрылся… Меня буквально ослепило сиянием и бликами, а ещё голова закружилась, потому что мы ступили на подвесной мост. Вокруг была многоуровневая пещера с покрытыми кристаллами стенами, и сияние, сияние, сияние…

— Это подземный хрусталь, — милостиво сообщили мне.

— Может горный?

— Нет, подземный, — отозвался Шориш, и мы отправились дальше — по мосту, потом в следующий грот.

Перешли в новую пещеру, потом в другую, и в третью… и чем дольше шли, тем громче становились мои восторженные вздохи. К счастью, я была не одинока — так реагировали буквально все.

Посетителей внутри оказалось много, и это сначала напрягало, а потом я привыкла и расслабилась. Именно в эту секунду подкрался новый облом.

В конце следующей пещеры я увидела источник — он выделялся, мерцающая жидкость лилась прямо с потолка тонкой струйкой, а сама стена представляла собой монолитный кусок прозрачной породы…

И всё хорошо, только к этой струйке опять стояла очередь как до Луны.

— Если бы знала, взяла бы стульчик и корзинку с едой, — не сдержавшись, прокомментировала я.

Шориш фыркнул и, резко изменив направление, повёл в другую сторону.

— Подождите! — воскликнула я. — Нам же не туда…

Покровитель отмахнулся.

Я послушно замолчала, позволяя увлечь себя в соседний зал — крошечный и совсем не эпичный. Тут были те же кристаллы, только магическая подсветка оказалась тусклой и блики от кристаллов какими-то невнятными. Может поэтому зал пустовал?

Я завертела головой, а Шориш крепче перехватил мою руку и повёл не на мост, а к узкому каменному карнизу, который тянулся вдоль ближайшей стенки…

Стало жутковато, и я спросила:

— А может не надо?

— Не бойся, тебе понравится.

Да-а-а?

Мы сделали буквально пять шагов, а потом старик замер и, стремительно оглядевшись, втолкнул меня в узкий, совершенно незаметный коридор.

Я вздрогнула, ахнула, попробовала упереться, но…

— Леся, иди вперёд и не останавливайся! — скомандовал Шориш.

— Может всё-таки не…

— Иди!

Я помялась ещё с секунду и подчинилась. Понимание, что совершаем сейчас нечто противозаконное, жгло, но что я могла?

Шориш не отставал и это успокаивало, и очень скоро коридор стал шире, правда освещения тут по-прежнему не было.

— Не торопись, — последовало новое распоряжение. — Почти пришли.

Миг, и старик всё-таки соизволил зажечь крошечный магический светлячок.

Этот светлячок улетел вперёд, и я смогла увидеть монолитную каменную стену. В голове вспыхнуло нервное — вот тут-то меня и прикопают! Но…