Зачарованный город "N"

Оценив правдоподобность своего предположения по десятибалльной шкале «восьмеркой», я быстро сообразила, что стоять в такой… э-э-э… пикантной позе спиной к агрессивно настроенным хозяевам чревато негативными последствиями для моей скромной персоны и ее задней части. Закусив губу и резко оттолкнувшись руками, села на колени, а затем попыталась вернуть телу вертикальное положение. И мне этот акробатический номер почти удался, но в самый решающий момент туфли предательски заскользили, каблуки подкосились, и я, эффектно взмахнув руками, рухнула обратно. На этот раз приземление было мягким – в самый центр уже знакомой клумбы, на гостеприимно примятые мною же цветочки.

Вокруг не было ни души, и это обстоятельство радовало и озадачивало одновременно. Кто же тогда на меня покушался? И где орудие, использованное при нападении? Не ветка же с дерева свалилась, желая оставить неизгладимый след на моем затылке? Или все-таки она? Потирая ушибленное место, я исподлобья рассматривала окружающий пейзаж. Сад как сад: множество деревьев – от больших и ветвистых до совсем еще юных, клумбы, подпорные стенки, беседка вдалеке и… трехэтажный особняк с темными окнами. А по другую сторону от всего этого великолепия высокий каменный забор в полтора моих роста, не меньше. Небедные, видать, господа здесь обитают. Еще б понять, где они сейчас находятся?

Мои глаза видели даже в тусклом освещении местных лун. Более того, я умудрялась ночью различать цвета! Это было странно, непривычно, но вполне объяснимо в мире магии. Выглядела я теперь на пять с плюсом, чувствовала себя на столько же, ничего удивительного, что и некогда дефектное зрение обзавелось какими-то нечеловеческими особенностями. Судя по всему, «корова» по имени сейлин для последующей селекции местным магам в хорошей форме нужна. А то, не приведи боги, еще не выносит отпрыска той шестирукой твари, что обитает в саркофаге. Поохав над своей печальной долей, я завертела головой, намереваясь отыскать предмет, ударивший меня по голове. Припомнив ощущения, решила, что это могла быть, например, шапка с камнями, или мешок с мукой, или… что угодно, короче.

Пропажа обнаружилась через несколько минут визуальных поисков, сопровождаемых словесными комментариями не всегда приличного содержания. Особенно громко я выразилась, когда все же вычислила искомое. Черная тень взирала на меня из-под куста очень заинтересованными зелеными глазами. Наткнувшись на эти светящиеся в полумраке «изумруды», я взвизгнула, живо подскочила, нарезала несколько кругов вокруг соседнего дерева, потом сложила всю имеющуюся информацию воедино и, плюхнувшись на привычное место, очень выразительно сообщила коту о том, что я о нем думаю. Таас послушал, примирительно мяукнул и помахал мне в ответ хвостом из своего укрытия, явно не желая искушать судьбу более тесным контактом.

– Выбираться-то отсюда как будем? – понимающе хмыкнув, спросила я. – А то застукают нас хозяева, мало не покажется. Удивительно, что их пес до сих пор не перебудил всю округу лаем. – Кот молчал, а я продолжала, но уже больше для себя, чем для него. – Или они не держат сторожевых собак… с такой-то оградой, зачем им еще и зверье на территории?

Мрачные провалы окон, как магниты, приковывали взгляд. Я пыталась понять, опасен ли этот дом и его обитатели? Или, может, имеет смысл постучаться в двери и напроситься к ним на ночлег? Занятая изучением чужого особняка, слишком поздно заметила, как, бесшумно перескакивая из одного лоскута тени в другой, к нам приблизилась третья участница ночных посиделок. Ее гибкая фигура скользила между стволами, мощные лапы мягко касались земли. Ни шороха, ни звука шагов, ничего. Лишь ощущение надвигающейся опасности, звенящее миллионом тревожных колокольчиков где-то в глубине сознания. Оно появилось гораздо раньше монстра и осталось дожидаться его прихода. А потом существо вышло из тени, и вместо чудища из кошмаров я увидела дымчато-серую собачью морду, застывшую в нескольких шагах от меня. Внушительных габаритов дог расплылся в «приветственном» оскале и глухо зарычал.

Мама дорогая! Собака Баскервилей отдыхала в сравнении с этим… этой… в общем, с НЕЙ.

Длинные… чересчур длинные клыки поражали своей белизной, они слегка светились в темноте, и поэтому смотрелись особенно эффектно. Острые уши, более крупные и вытянутые, чем у представителей породы, которую мне напомнила псина, чуть наклонились вперед. Мощные лапы с загнутыми когтями мягко переминались, умудряясь при этом не только не шуметь, но и не оставлять следов, а мускулистая грудь с черными, как у тигра, полосами размеренно вздымалась при дыхании. Собачий взгляд был спокоен и полон любопытства.

– Э-э-э… привет, Красотка, – помахав ей рукой, пробормотала я. Мои губы сложились в глупую улыбку, щека нервно дернулась – такими темпами у меня будут все шансы присоединиться к теплой компании душевнобольных. – Чудная ночь, – я продолжала нести чушь, заговаривая зубы догу. – Полнолуние… даже два, то есть две луны.

Бросив косой взгляд на сияющие в небе светила, белое и золотое, я опять уставилась в глаза зверя – в ярко-красные, с вертикальными зрачками. Пришла мысль, что именно таким снисходительно-насмешливым взором смотрит на свою жертву адская гончая. Развить идею мне не дала мохнатая фигура, выскочившая наперерез полосатой визитерше. Пролетая мимо, черный вихрь по имени Таас всколыхнул мои волосы. Они еще не успели опуститься обратно на плечи, как два огромных зверя уже сцепились в клубок и кубарем покатились по земле.

«А котик-то подрос, – промелькнула одна умная мысль, но ее тут же подвинула другая, еще более толковая и практичная: – Если посланник Сэн проиграет, мне кранты».

Вокруг было темно и безлюдно, никто из жителей не выскочил на улицу, разбуженный нашей возней. Страх, равнодушие или крепкий сон были тому причиной – неизвестно. Я даже дышать перестала, завороженно глядя, как драчуны, врезавшись в толстый ствол дерева, откатились друг от друга, схлопотали опавшими плодами по разным частям тела и замерли в воинственной стойке. Таас выгнул дугой спину, на которой густым ковром топорщилась черная шерсть, его острые уши прижались к голове, а прищуренные глаза сверкали. Длинный хвост яростно бил по бокам, внушительных размеров когти царапали землю, из открытой пасти доносилось угрожающее шипение. Припав на передние лапы, кот всем видом демонстрировал готовность к прыжку, но при этом медлил, изучая соперницу. Какое-то время собака настороженно смотрела на него, после чего отскочила назад и кокетливо помахала… хвостами! Две длинные змейки синхронно качнулись вправо, потом влево, затем описали круг и сплелись восьмеркой.

Красные глаза, вертикальные зрачки и прочие мутации… может, мысль про адскую гончую не так и далека от истины? Кошачье шипение сменилось урчанием, переходящим в воинственный вой. Таас сорвался с места и бросился на дога. Я рассеянно заморгала, не уловив его стремительного движения. Зато полосатая собака все прекрасно рассмотрела. Она мало того, что вовремя отступила с линии удара, так еще и умудрилась цапнуть противника за холку. Кот снова прибавил в размерах, а его распушившийся хвост встал трубой. Когда «адская гончая» проделала то же самое, я нервно сглотнула и принялась энергично отползать в сторону «спящего» здания, благоразумно полагая, что за толстой дверью дожидаться финала их поединка будет безопаснее. Однако задуманному не суждено было осуществиться.

Чья-то проворная кисть, выскользнув из темноты, крепко ухватила меня поперек туловища и прижала к твердому телу. Другой рукой незнакомец закрыл мне рот, да и нос, если честно, тоже. Ни вдохнуть, ни вырваться. Я сдавленно замычала, пытаясь наугад пнуть своего пленителя, в надежде, что он ослабит хватку. Напрасный труд. Сквозь шум в ушах до меня донесся приглушенный голос: «Не дергайся и не ори, я не причиню тебе вреда». Ага, а смерть от удушья нынче благо, что ли? Я медленно кивнула, насколько позволяло мое крайне стесненное положение, конечно. Попытку мужчина почувствовал и, о счастье, поставил меня на землю. Жадно глотая воздух, я вглядывалась в черты его лица. Незнакомец был высок и широкоплеч, с копной темных волос, обрамлявших лицо, на котором выделялся ровный контур окладистой бороды. Темные провалы глаз смотрели изучающе. На какой-то миг мне почудилось, что в их глубине горят алые огоньки. Отогнав наваждение, присмотрелась внимательней и с облегчением поняла – игра воображения.

– Идем, – скомандовал брюнет, хватая меня за руку.

Его быстрый взгляд в сторону агрессивного зверинца, продолжающего активно уничтожать цветники, был оценивающий, сосредоточенный и немного удивленный. Я даже не подумала возражать, когда он потащил меня за руку из сада через чуть приоткрытые ворота высокого ограждения. А дом, оставшийся за спиной, так и не проявил признаков жизни. Вероятней всего, его стены обладали отличной звукоизоляцией, а хозяева спали просто-таки мертвецким сном. Оставалось загадкой лишь одно: если господин, за которым я покорно плелась, не из этого двора, то кто же он такой и какого лешего здесь забыл?