Зачарованный город "N"

– Слушай меня внимательно, Зоя. – Отчего же не послушать собственный глюк в стране выдуманных грез? Я само внимание! Хотелось кивнуть, но вместо этого получилась очередная волна по всей моей бесформенной оболочке. Хм, не все сразу. – Прекрати отвлекаться. И не перебивай! Твои мысли мешают! – предостерегающе рыкнула собеседница, не разжимая челюстей. – У нас с тобой мало времени. Источник Древних сопротивляется моему присутствию на его территории. Еще чуть-чуть, и мой образ исчезнет из твоего сознания. Я не смогу долго удерживать тебя в пограничном состоянии. Сейчас ты пребываешь между сном и бодрствованием, это необходимо для того, чтобы, очнувшись, ты прекрасно помнила наш разговор и смогла все сделать правильно. – Она бросила косой взгляд на заметно истаявшую платформу и торопливо продолжила: – К сожалению, у меня нет возможности общаться с тобой телепатически в реальном мире. Разве что давать короткие посылы, и то не всегда выходит. Поэтому будь внимательна к знакам и жестам, я помогу тебе избежать ужасной участи. – Мне очень захотелось развить эту тему, но Красотка не дала вставить ни слова, то есть ни мысли. – Не пер-р-ребивай, я сказала! Не видишь, что ли, мой энергетический запас уже почти иссяк? – Если под этим странным определением она имела в виду свой пурпурный пьедестал, то я, конечно, видела. Уже не песчинки, а искрящиеся струйки вытекали из нее. Украшенные внушительными когтями лапы недовольно топтались на месте, а женский голос торопливо говорил: – Как только Светлоликий получит твоего ребенка, ты станешь ему безразлична. В лучшем случае тебя ожидает быстрая смерть, в худшем… да кто этих сильнейших знает? Единственный твой шанс на спасение – побег. Но без меня из золотой темницы ты и шагу ступить не сможешь. Я помогу тебе, Зоя. Будет несправедливо позволить этому чудовищу загубить невинную душу и использовать в своих целях твое юное тело. Просто следуй за мной, и я покажу путь к спасению. Верь мне. Ведь я – твоя единственная подруга в этом мире! – Торжественность последней фразы плохо сочеталась с медленно тающим силуэтом дога. Сначала ноги, потом грудь… одна только морда на фоне полупрозрачного туловища продолжала хранить более четкие очертания.

– Подруга? Что-то я сомневаюсь, что это небеса послали мне такого странного ангела-хранителя.

– Никто меня не посылал, я сама пришла! – тут же отреагировала на мою мысль собака. – Потому что ты мне нравишься, сейлин. – Зубастая улыбка и подмигивание красного глаза, видимо, должны были подтвердить правдивость ее заявления, меня же весь этот спектакль несколько настораживал. Сама того не замечая, я теряла контроль над собственными сновидениями, позволяя гостье себя убеждать. Она больше не требовала от меня молчания, просто смотрела и медленно таяла.

– Что ты сделала с Таасом, «подруга»? Он тебе не доверял.

– Глупышка! Какая же ты все-таки наивная! Кто заманил тебя в эту ловушку? Не он ли? – ухмыльнулась собачья голова, тоже постепенно тая. От тела животного уже остались лишь слабые очертания. – И кот, и ворон, и Сэн, и Эван – все они были готовы оберегать тебя, но зачем? Неужели ты настолько недогадлива? Ты для них лишь ценная вещь, необходимая для ритуала Возрождения. Но если это так для тебя важно, я отвечу: мы с Таасом похожи по своей природе прежде всего тем, что нам обоим очень сложно причинить вред. Он старался не допустить меня к тебе, поэтому каждый раз затевал драку. Не беспокойся, серьезно из-за этого никто не пострадал. Разве что ты, когда угодила в объятия к повелителю. Твой фальшивый дружок сейчас жив и здоров, и его усатую морду мало беспокоит твое будущее, чего нельзя сказать обо мне. Ну же, Зоя, я просто хочу, чтобы мы стали подругами! – Красотка выразительно похлопала длинными ресницами, всем видом демонстрируя искренность своих намерений.

– Сама невинность просто! – усмехнулась я ментально.

– Не язви! Никто не желает со мной дружить, – печально пробормотала она, подарив мне тоскливый взор пугающе-красных глаз. Преданных таких, собачьих… с тщательно спрятанной чертовщинкой в алых омутах.

– Не могу их за это осуждать, – призналась я. – У тебя… достаточно оригинальная внешность.

– На себя бы сейчас посмотрела! – вернула мне «шпильку» гостья.

– А что я? В своем сне как хочу, так и выгляжу.

– Ну-ну, – скептически протянула собака и, закрыв эту тему, напоследок вновь напомнила о своей горькой судьбе. – Сплошная корысть кругом, лицемерие. Меня вызывают лишь для того, чтобы предложить очередную глупую сделку, толкают высокопарные речи, а сами дрожат от страха. Фу! Тоже мне, властелины мира! Идиоты, запрещенных книжек начитавшиеся. Надоело! Я так устала от одиночества! Мне скучно, мне не с кем поговорить за жизнь. Все боятся моего появления, думают, что пришла за их душой. А то, что даже я иногда желаю просто развлечься, никому в голову почему-то не приходит. Да не пугайся ты так! Человеческие души меня не интересуют, – заметив судорожное вздрагивание моих тентаклей, успокоила собеседница. – Я докажу тебе свои добрые намерения, Зоя. Уже скоро… Нет! Прямо сейчас! – Она чуть поводила полупрозрачным носом, будто принюхиваясь, и радостно выдала: – Просыпайся! Пора вставать и сваливать из этого нехорошего места, подружка! Подъем!!!

Последнее слово прокатилось раскатом грома по моему маленькому мирку в иллюзорном царстве сна. Оно еще продолжало звучать, а собаки уже и след простыл. А потом исчезло и все остальное, канув в призрачные глубины недосмотренного видения.

В зале нижнего города…

Я медленно подняла веки и уставилась в потолок. Было светло, но глаза не слепило. Теплая плита грела спину, которая перестала болеть, как и другие части тела. Очнувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, будто спала не на камне, а на удобной кровати. Может, и правда энергетическая подпитка сказалась? Хотя странно все это. Я ведь не робот, не батарейка какая-нибудь, чтобы меня подпитывать.

– Лучше бы еды принесли да воды. И побольше! – проворчала я. – А то держат взаперти, морят голодом и кормят надеждами, что завтра будет лучше. Как же! Дождешься от них улучшений. Разве что тех, которые выгодны им самим. Правильно Красотка говорила… – Где-то в ногах согласно зарычала собака. – Вот-вот, тоже мне, благодетели!

И тут до меня дошло, что я не одна. Вскочив, вытаращилась на дога, стоявшего на краю огромного ложа. Это была она, странная красноглазая псина, которая преследовала меня как в реальности, так и во сне. Все тот же мощный корпус, сильные, но изящные лапы с острыми лезвиями когтей, та же радостно ухмыляющаяся морда, тот же пепельно-полосатый окрас и те же неугомонные хвосты, которые принялись вилять и извиваться, точно ленты гимнасток.

– Р-р-р? – поинтересовалась собака, вопросительно глядя в мои округлившиеся глаза.

– Ну-у-у… – протянула я и принялась инстинктивно отступать назад, пока не уперлась в каменный бортик. Теперь разве что перепрыгнуть через него осталось. Да только зачем? Мало того, что высота метра полтора до пола, так ведь и бежать в этом зале особо некуда.

Красотке, судя по всему, ждать надоело, и она, решительно щелкнув зубами, направилась ко мне. Интересно, если я сейчас заору, хоть какая-нибудь зараза меня услышит? Не говоря уже о рыцарях, которые в сказках обычно спасают юных дев от клыкастых чудовищ. Вот оно, чудовище! Собственной персоной. А где, спрашивается, рыцарь? Тьфу, бракованная какая-то сказочка мне досталась… и опасная!

Собака приблизилась, я запрыгнула на бордюр, но тут же почувствовала сильное натяжение ткани, из которой смастерила себе некое подобие юбки. Последовавший за этим треск заставил меня вернуться. Все равно от визитерши мне не спрятаться, зачем же усугублять положение, позволяя ей порвать три завязанные узелками тряпки? Помирать, так одетой!

– Я тебя слушаю, дорогая, – обреченно пробормотала я, покорно присаживаясь на каменный бортик. Псина аккуратно разжала челюсти, выпуская из пасти золотистую материю, и села рядом. – Что ты от меня хочешь? – Красные глаза моргнули, продолжая гипнотизировать меня. – Что? – Моя беспросветная недогадливость была вознаграждена ее разочарованным урчанием. Обиженно поджав губы, я спросила: – Тебя азоры прислали, чтобы меня убить? – Удивление на ее морде быстро сменилось раздражением. Подозреваю, начни она говорить, как тогда, во сне, и я услышала бы много всего интересного о моем тугодумии. Стоп! За своими страхами я как-то позабыла о последнем видении в царстве Морфея. А если так?

– Ты пришла, чтобы мне помочь? – Красотка кивнула. Какое счастье! Не только Светломордый, но и она тоже понимала русскую речь. – Ты хочешь, чтобы мы стали подругами? – Псина закивала еще активней. – Замечательно! И тебя ко мне не повелитель подослал? – уточнила я, рассматривая демонического вида создание. Она лишь закатила глаза и возмущенно фыркнула в ответ. – Ладно, поверю, – еще бы не поверить! Это сейчас меня жестами убеждают, а что потом? Когти и зубы в качестве аргументов пойдут?

Правду сказала собака в стране грез или нет, очень скоро прояснится. Потому что я морально готова совершить побег из «нехорошего места», как выразилась Красотка во сне. Перспективы, которые светят мне здесь, гай Светлоликий подробно расписал. Рассчитывать на принца не приходилось – он не пойдет против воли собственного отца. Таас, Сэн? Они бросили меня одну, отдав во власть Его Величества. Глупо надеяться, что происшествие в карете изменило многовековые планы наместника на спасение Неронга за счет иномирной девчонки. Подумаешь, несколько минут удовольствия! Это ничего не значило, раз вместо объятий Сэн я проснулась на плите источника в обществе повелителя.

От подобных мыслей стало противно. Тревогу, которая жила в душе, остудила фраза Красотки из сна, что с котом все в полном порядке. Значит, ему и его хозяину действительно наплевать на меня. Обидно, но… неудивительно. Можно ли верить двухвостой собаке, которую, без сомнения, не жалуют те, в чьем плену я нахожусь? Почему бы и нет? Чем тот же гай Светлоликий лучше? У него когти не меньшего размера, да и к моей персоне он относится потребительски. Что ждет меня, если я останусь тут? Беременность от нелюбимого мужчины, роды нежеланного ребенка, а дальше? Меня тихо убьют, как мать Эвана, лишь только проклятое пророчество осуществится? Нет уж! Лучше я воспользуюсь призрачным шансом на спасение, чем смирюсь с такой незавидной участью.

Красотка снова дернула меня за подол, поторапливая. И то верно, более «подходящего» времени для размышлений я выбрать не могла. Этот сияющий диктатор может вернуться в любой момент. И накроется тогда наш побег медным тазом, хотя… скорее уж золотым. С другой стороны, красноглазая визитерша достаточно спокойна, разве стала бы она так себя вести, знай об опасности быть застуканной на месте преступления? Вряд ли. Напрашивались два вывода: первый – собаке известно, что повелитель занят и в ближайшее время не явится навестить свою пленницу, второй – она работает на него, и все происходящее – лишь часть разыгрываемого представления. Мне ведь до сих пор не объяснили, что представляет собой церемония. Может, здесь требуется три раза сбежать и быть торжественно пойманной, чтобы ритуал прошел правильно. Воруют же они чужих невест для превращения их в инкубаторы, так почему и прочие условия не могут быть такими же идиотскими? Ай, ладно! Рискнем!