Зачарованный край

Когда стихия отхлынула, они открыли люк, но снаружи ничего не нашли. От напарника не осталось никаких следов, даже горстки пепла. Он просто исчез. Но через некоторое время по Зоне поползли слухи о Тёмном Авантюристе. Говорили, что призрак появляется только по ночам, незаметно подкрадывается к спящим бродягам и забирает у них души. Когда наутро такой человек просыпается, сам он ничего не замечает. Но окружающие постепенно начинают обращать внимание на перемены в нём. Изменяется взгляд, манера поведения. Человек становится угрюмее, чем обычно. Если раньше он был правильным и надёжным бродягой, то теперь в нём будто что-то надламывается, может и обмануть, и друга в беде бросить. А в самых крайних случаях – и в спину напарнику выстрелить. Если же человек и до этого был с гнильцой, то после встречи с Тёмным Авантюристом он и вовсе становился монстром в людском обличье.

Это чем-то напоминало эффект от попадания в глаз осколка кривого зеркала, как в сказке о Снежной Королеве. Только если в сказке всё закончилось хорошо, и Кай в итоге выплакал осколок, то после встречи с Тёмным Авантюристом дороги назад уже не было, и человек не мог заново обрести свою душу. Постепенно тьма всё больше и больше поглощала его, пока не оставалась лишь пустая внешняя оболочка.

Всё это стремительно пронеслось в голове у Ярого, когда он увидел в лунном свете силуэт незнакомца, и авантюрист было подумал уже, что ему пришла крышка. Рука его сама потянулась к автомату.

– Да ты не дёргайся, – внезапно сказал неизвестный. – Свои.

– Т-ты кто ещё такой?! – выпалил Ярый. – Как обошёл «микроволновки» и проскользнул мимо датчика движения?..

– Свой я. Вольный авантюрист. Тебе кличка нужна? Я могу назвать, да только зачем? Я до утра отсижусь и уйду своей дорогой. Стая слепсов преследовала меня. А ночью, для одинокого авантюриста, да ещё целая стая – ты же знаешь, почти верная смерть. Вот я и решил где-то пересидеть. А тут больно местечко удобное, подлянки очень удачно расположились.

– Ну ладно, ладно, – немного успокоился Ярый. – Вижу, что свой, располагайся. Ты меня до усрачки напугал.

– Не переживай, я не Тёмный Авантюрист, – заверил собеседник.

– А как всё-таки обошёл датчик движения?

– Датчик-то? Дак что там обходить. Чай, не первый день Зону топчу. Несложно заметить датчик, который я бы и сам установил на том же месте. Но ты не переживай, с датчиком всё нормально. Ежели какой неразумный слепёс мимо пробегать будет – ты об этом точно узнаешь.

– Ну хорошо, успокоил, – сказал Ярый и включил фонарик. – Ты не ранен? Помощь нужна?

– Нет, обошлось, хвала Зоне. Пара царапин.

При свете фонаря выяснилось, что бродяга действительно выглядел, как обычный авантюрист. Комбез был порван в нескольких местах. Судя по снаряжению, собеседник Ярому попался отнюдь не новичок в Зоне (да новичок бы и не забрался так далеко). Но при этом вещи не были и особенно дорогими. Если перед Ярым сидел ветеран, то он явно не хотел «понтоваться». Оставалось непонятным, зачем вообще опытный бродяга стал бы шастать по Зоне ночью и почему загодя не позаботился о подходящем укрытии. Но на это могли иметься свои причины. Лицо незнакомца выглядело изнурённым, как будто он не спал несколько суток, под глазами набухли тёмные мешки. (Впрочем, и у самого Ярого, наверняка, видон был не очень!) По лицу незнакомца оказалось трудным определить его возраст, ему могло быть как тридцать, так и сорок. Ярый вообще плохо определял возраст «на глаз». А тут ещё спросонья, при свете фонаря…

– Ты есть хочешь, безымянный незнакомец?

– Да. У меня тут осталось немного еды, своей, – ответил пришлый и вытащил из рюкзака свёрток. – Но спасибо за заботу, дружище.

В свёртке оказалось немного сухофруктов, какие-то орехи, и бутерброд, точнее, то, что от него осталось. Хлеб развалился на несколько частей, которые, в свою очередь, изрядно зачерствели. Видимо, бродяга был в ходке уже давно, поэтому бутерброд хорошенько потрепало в рюкзаке. Ярый глянул, сколько времени. Часы показывали 2:03.

– Ну и хорошо. А я, если ты не возражаешь, постараюсь уснуть… До рассвета ещё далеко, – сказал Ярый, погасил фонарь и улёгся на боковую. Гость возражений не имел.

Возможно, ложиться спать было немного опрометчиво. Но раз незнакомец пробрался мимо подлянок в полной темноте, миновал датчик движения, то смог бы убить Ярого ещё до того, как он проснулся, если бы захотел. Однако не убил. Значит, вряд ли гость пришёл с враждебными намерениями.

– Послушай, а тебе в какую сторону идти, дружище? – подал голос незнакомец. – Может, нам по пути.

– На север, – отозвался Ярый.

– Хм… Похоже, всё-таки не по пути. Я, наоборот, иду с севера.

– И какая там обстановка?

– Да всё как обычно. Мутантов до хрена, подлянок куча, в общем, гляди в оба. А тебя в целом ситуация интересует или что-то конкретное ищешь?

– «Лампу Аладдина» ищу, – ответил Ярый. Днём он вряд ли бы кому-то об этом сказал, но ночь создаёт особенное настроение. Ночью люди охотнее делятся чем-то сокровенным. К тому же, Ярый чувствовал, что этот бродяга явно не был обычным, и мог обладать ценной информацией.

– Ну, я у «лампы» был, – внезапно огорошил бродяга.

Ярый сперва подумал, что ослышался. Сменив горизонтальное положение на вертикальное – теперь он снова сидел, авантюрист включил фонарь и внимательно посмотрел в глаза ночному гостю.

– Ты был у «лампы»? Она существует?

– Да, – судя по лицу, бродяга явно не шутил.

– Брешешь! За всё время пребывания в Зоне, я ни разу не встречал человека, который бы добрался до «лампы» и вернулся живым.

– Ну, ты можешь мне не верить, если не хочешь. Только, пожалуйста, прекрати лупить мне в морду лучом… Понапридумывают всяких басен, якобы, к «лампе» невозможно дойти, – проворчал бродяга. – Всё возможно, если очень нужно. А насчёт того, что ты никого не встречал – так кто ж станет кричать о таком направо и налево? Тот, кто кричит, скорее всего, как раз-таки ни у какой «лампы» и не был.

– Но ты же мне рассказал, – заметил Ярый, вняв просьбе собеседника и выключив фонарь.

– Ну, ты не абы кто: пустил меня к себе в укрытие, предложил еду… Ты явно не самый дерьмовый человек в Зоне. К тому же, сам ищешь «лампу». И, как мне подсказывает чуйка, настроен достаточно серьёзно.

Авантюрист сначала ничего не ответил, а просто лёг обратно, повернувшись спиной к собеседнику и решив, что тот псих. Но так просто заснуть теперь не получится. Любопытство разгорелось в нём со страшной силой.

– Значит, говоришь, ты был у «лампы»? И какое желание ты загадал? Бессмертие?.. – у Ярого появилась заманчивая мысль: если бродяга ответит «да», тут же проверить, правду ли он говорит, высадив в него весь магазин из автомата Калашникова.