Зачем ловеласу жениться

Бел в восторге смотрела на мужа. Как это ему удается? Как ему удается сказать в нужный момент именно то, что ей хочется услышать, и при этом говорить так убедительно?

— Ах, Тоби, как это… романтично и мило!

— Мило?.. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Полагаю, ничего милого в этом нет. Я говорю чистейшую правду.

— Правду? — переспросила Бел в растерянности.

— Да, правду. И то, что я говорил тебе вчера, тоже чистейшая правда. — Он провел пальцами по ее щеке и нежно поцеловал в губы. — Поверь, дорогая, я действительно тобой восхищаюсь. И я очень, очень тебе благодарен.

Бел в изумлении уставилась на мужа:

— Благодарен?.. Но за что?

— За то, что ты сегодня в шляпке. — Он взял ее лицо в ладони и снова поцеловал в губы.

Бел едва не рассмеялась. Потому что в этот момент она была безмерно благодарна мужу. За что? Ну хотя бы за его чудесную улыбку. И, конечно же, за его поцелуи. Кроме того, она была благодарна ему за то, что он был таким высоким. К сожалению, она, Бел, была довольно рослой, так что многие мужчины казались одного с ней роста и даже ниже. А вот Тоби… Ей всегда приходилось приподниматься на цыпочки, чтобы целоваться с ним, такой поцелуй заставлял ее чувствовать себя очень юной девушкой, по-детски неуверенной и восторженной. И до тех пор пока Тоби не перестанет регулярно ее целовать, она всегда будет чувствовать себя юной и восторженной.

Но, конечно же, она должна держать себя в руках, должна бороться со своей влюбленностью. Пусть она и проиграла, сражаясь с желанием, но зато ее решимость сохранить нетронутым свое сердце укрепилась вдвое. Потому что желание неизбежно сойдет на нет, а вот любовь…

Она отстранилась от мужа, и тот со вздохом сказал:

— Что ж, пора идти. Иначе мы никогда не доберемся до Йорка этим утром.

— А зачем мы вообще к нему идем?

— Надо обсудить кое-какие хозяйственные дела. Остался нерешенным вопрос с каналом.

— Ах да, канал… — Изабель вспомнила, как мать Тоби жаловалась на соседа. — Мистер Йорк отказался подписывать договор лишь для того, чтобы досадить твоей матери.

— Думаю, что все не так просто, — в задумчивости пробормотал Тоби. — Мама склонна преувеличивать, когда речь идет о Йорке. Послушать ее, так Йорк — настоящее чудовище, набрасывающееся на людей. — В этот момент они приблизились к ручью. Посеревшие от времени доски мостков, проложенных через ручей, пружинили под ногами. — Дорогая, надеюсь, ты ничего не имеешь против прогулки. Мне кажется, что к поездке в экипаже ты еще не готова.

— Да-да, не готова, — поспешно согласилась Бел. Будь ее воля, она никогда бы в жизни больше не села в экипаж.

— И, наверное, я мог бы оставить тебя дома, чтобы дать тебе отдохнуть, — продолжал Тоби с усмешкой. — Но для этого я слишком большой эгоист. В конце концов, наш медовый месяц еще не кончился, и я не намерен надолго с тобой расставаться.

Через несколько минут они уже шли по краю пшеничного поля, держась за руки и улыбаясь друг другу. День был прекрасный — теплый и солнечный. И Изабель, подставлявшая лицо июньскому солнышку, думала о том, что в такой день непременно влюбилась бы в своего мужа, если бы твердо не решила, что не допустит этого.

— У нас проблема, — проворчал Йорк.

Тоби нахмурился, когда сосед потянул его за рукав, увлекая к ограде сада. Изабель же осталась любоваться цветущим кустиком земляники и собирать в ладонь мелкие красные ягоды. Прежде ей никогда не доводилось видеть, как растет земляника.

— У нас серьезная проблема, — шепотом повторил Йорк. — Наше с тобой дело принимает неожиданный оборот.

— О чем ты? — спросил Тоби.

— Позволь дать тебе подсказку. Если ты не хотел, чтобы люди поддержали твою кандидатуру, не надо было геройствовать у всех на глазах. Теперь в округе только о тебе и говорят. Ты наделал шуму своим эффектным кавалерийским трюком.

Тоби поморщился. Он догадывался, что этот его поступок создаст для него проблемы.

— Ну… я же не мог поступить по-другому. По-вашему, мне следовало с безопасного расстояния наблюдать за дальнейшим развитием событий?

— Нет, конечно, нет. — Йорк через плечо оглянулся на Изабель. — Должен признаться, я и сам тобой восхищался. Ты молодец, Тоби. В какое-то мгновение мне даже показалось, что ты вот-вот свернешь себе шею. К счастью, этого не произошло. Но теперь, парень, тебе придется приложить немало усилий, чтобы проиграть.

— Это все глупости, — отмахнулся Тоби. — Люди поговорят — и забудут. Я не буду принимать никакого участия в предвыборных дебатах. И не стану посылать от себя никаких представителей. Я уверен, что ваши позиции по-прежнему крепки и вас выберут на очередной срок.

— Возможно. Но в том-то и проблема…

— Что за проблема? — спросила Изабель, внезапно приблизившись к ним. Она протянула мужу ладонь: — Хочешь земляники?

Он отказался, покачав головой. «Не может быть, чтобы она нас слышала, — подумал он со вздохом. — Да-да, конечно же, она ничего не знает, ни о чем не догадывается».

В смущении откашлявшись, Тоби проговорил:

— Видишь ли, дорогая, мы сейчас обсуждаем строительство ирригационной системы. И мистер Йорк собирался объяснить мне, в чем состоит проблема.

— С этим у меня нет никаких проблем, — пробурчал сосед.

— Тогда почему вы отказались подписывать договор? Мне нужен этот канал, Йорк. С тех пор как построили ту фабрику, что ниже по течению, северные поля заливает каждую весну. И в то же время наши земли на западе страдают от засухи. Канал поможет осушить северные территории и оросить западные.

— Да, но все это твои проблемы. Твои, а не мои. Почему я должен позволить тебе копать канаву на моей земле и к тому же оплачивать работу вместе с тобой?

— Потому что канал послужит для орошения и ваших западных полей. Разве не вы жаловались на низкий урожай в прошлом году?

— Да, жаловался, — согласился Йорк. — Но потом я понял, что урожай был низким не потому лишь, что не хватало воды. Земля попросту истощилась. Я решил оставить ее под паром в этом сезоне, и, следовательно, от твоего канала я не получу никакой выгоды. Да и лишних денег на него у меня не будет. Придется каналу подождать до следующего года.

— О, но ягнята!.. — воскликнула Изабель. — Подумайте о ягнятах!

— О ягнятах? — переспросил Йорк.

— Да, о ягнятах! — прорычал Тоби. — Они заполонили весь Уинтерхолл. Сейчас они маленькие и миленькие, но к следующему году превратятся в огромных баранов. В мохнатых вонючих баранов. Я должен осушить под пастбище эти северные земли. Именно в этом году.

— Так проложи канал. Только на своей земле.

— Вы прекрасно знаете, что канал тогда получится вдвое длиннее и обойдется вдвое дороже. Не будьте упрямцем, давайте же, сосед, соглашайтесь. Ведь мы с вами друзья.