Зачем тебе ведьма, ведьмак?

Но вместе с силами ушли и переживания. Я сидела, тупо уставившись в стену, или лежала на тюфяке, разгадывая потолок. Словно сторонний наблюдатель, лениво разглядывала, как мимо проплывают минуты и часы. Маленькая ведьма, которая больше ничего не хочет.

Но я ошибалась.

Едва в камеру вошёл Дарий, меня подбросило от эмоций, пробивших холодное равнодушие последних дней. Я вскинулась так, что цепь на ноге загремела, и отметила вскользь, как поморщился мой визитёр.

— Что тебе здесь надо? — нелюбезно зарычала я. И тут же одёрнула себя: ну зачем, Аринка, ты так явно показываешь, что тебя трогает его присутствие. Где же твоя хвалёная выдержка и тренированное ледяное презрение?

Он взмахнул рукой. Судя по колебаниям магии, что я почувствовала, он поставил на помещение заклинание безмолвия. Как предусмотрительно. Теперь никто не услышит, о чём мы будем говорить. Или что будем делать. Возможно, мне стоит начать переживать за свою жизнь? Хотя о чём я: такой благородный воин, как Дарий, не опустится до причинения вреда беззащитной прикованной полуведьме.

— Ты как? — спросил он тихо.

— Великолепно. Условия отличные, кровать удобная, еда не выскакивает назад. Если это всё, что ты хотел узнать, то не смею тебя задерживать.

Сложила руки на груди, показывая, что не расположена к беседам. Обида кипела внутри, хотя мне казалось, я её пережила и сделала выводы. И от этого было вдвойне горше. Мы обижаемся только на близких, ведь не можем себе позволить в них разочароваться. Когда успела случиться такая неприятность, что мне стал дорог ведьмак и меня начало заботить его мнение на свой счёт?

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него.

— Арина, прости, что не пришёл раньше и не рассказал о том, что происходит. Вокруг было слишком много чужих ушей и соглядатаев. Я должен перед тобой извиниться. Но не за то, что сдал тебя. Потому что я этого не делал. Это не от меня Радогор узнал, где мы будем выходить из нави. Не я натравил на тебя царскую немилость. Держать слово важно для меня, я не намерен отступать от этого правила. Я хотел отпустить тебя, после того как…

— Ну конечно! — прервала я его. — А кто же тогда предатель? О нас знали только ты и я, больше никто. Я, очевидно, не подхожу на роль предателя. Так что, кроме тебя, некому. Или, ты хочешь сказать, это сделал Шиш?

— Нет конечно. Наше местонахождение открыл тот купец, Ждан. Рассказал, что мы собираемся в Стародуб. А на месте нас нашла уже моя сестра… Целители это могут, если они достаточно сильны, и особенно если есть с предметом поиска родственная связь.

Я недоверчиво смотрела на ведьмака, и он продолжил:

— Дина, конечно, виновата, но не так, как ты можешь подумать. Ей сказали… А она очень наивна и верит людям. Её убедили, что я в беде, и, если мне не помочь, то могу совсем сгинуть. Да и Ждан рассказывал каждому встречному и поперечному, что встретил ведьмака, которого… ведьма приручила.

Это было похоже на правду. Я же знаю, что целительница на самом деле считала, что Дарий под чем-то вроде приворотного зелья. Робкая надежда подняла голову. Ведьмак не сдавал меня царю? Он меня не предал?

— Почему ты не сказал сразу, если это правда? — Я не спешила поощрять его своим прощением.

— Потому что не мог. Арина, я понял одну важную вещь: с самого начал дело было не в пере феникса и не в Дине. Дело было во мне. Царю был нужен ручной ведьмак. Мы ведь не служим никому, кроме людей. Ведьмакам всё равно, кого одолевает нечисть: богатого или бедного, влиятельного или нет. Каждый платит за нашу работу, все по-разному. Но на службе ни у кого мы не состоим, и хозяина нет ни у одного из нас. Только братство, кодексу которого мы подчиняемся. Поэтому Радогору так понадобилась Дина. Потому что с её помощью он мог получить меня.

— Каким образом? Ты бы принёс перо, и он по договору отпускал и тебя, и её.

— Ну, во-первых, он не думал, что я и правда достану перо. Это было поручение из разряда «принеси то, не знаю что». Вероятность благополучного разрешения проблемы была так ничтожно мала, что стоило рискнуть. Ведь если бы не ты, Арина, мне самому его было бы не достать из нави. Это, во-первых. Во-вторых, перо феникса — это само по себе невероятно важная вещь и вполне стоит целого ведьмака. Хотя, вероятно, с точки зрения Радогора, и то, и это вместе было бы совсем хорошо.

Я задумалась. Ну и жук этот царь. И правда похоже на отличный план. У кого ещё на службе есть ведьмак? Не добудь Дарий пера, можно было бы ещё придумать какое-то поручение. Или уже просто заставить его служить сколько-то лет в обмен на свободу для сестры.

— Допустим. — Я всё ещё хмурилась. — А я-то тут при чём?

Дарий внимательно посмотрел мне прямо в глаза. И от его тёмного взгляда стало вдруг почему-то сильно волнительно. Сердце застучало где-то в горле.

— Никто не должен был заподозрить, что… Я правда был готов отпустить тебя.

— Это ещё почему? — Ладони вспотели, и я вытерла их о рубашку.

— Если царь поймёт, что ты значишь для меня, он ни за что тебя не отпустит, — очень ровно сказал Дарий. — Он будет держать тебя здесь, чтобы я не смог никуда уйти.

— А что я значу для тебя?

— Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

— Что-то ещё?

— Я не хочу, чтобы тебя лишили свободы.

— Ещё.

— Я не хочу с тобой расставаться.

— Это всё, чего ты НЕ хочешь. А чего ты хочешь?

— Тебя.

Сердце совершило радостный кувырок и забилось с удвоенной силой. Я не могла подойти к нему — цепь на ноге не позволяла. Магией я его тоже не могла подтянуть. Но у меня оставался голос.

— Немедленно подойди и поцелуй меня!

Похоже, какая-то сила у меня всё же осталась, поскольку ведьмак в ту же секунду оказался рядом, схватил в объятия и поймал губами мой рот. Целовал нежно, раздвигая, проникая всё глубже. Запуская острые волны желания, центром которого был маленький комочек бьющейся плоти прямо под ведьмачьим щитом. Я прижималась к нему, замирая от эмоций, которые запускала близость его тела. И было уже мало одной только нежности, хотелось сильнее, больше, быстрее.

На пару биений сердца он отстранился и перевёл сбившееся дыхание. А когда я снова потянулась к нему, он хитро усмехнулся и напомнил:

— Ты обещала откусить мне язык, если я ещё раз тебя поцелую.

— Я поняла, что ты был прав, — немного сердито ответила я. — При этом мой тоже пострадает.

Теперь уже не просто поцелуи. Это было обещание. Большего, яркого, дикого. Каждое касание рук, смятая в кулак рубашка, тело, прижавшее меня к стене. Контраст между холодной, шершавой поверхностью и жаром мужской кожи, ощущавшийся даже через одежду. И стон — совершенно непонятно чей, возможно, мой.