Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы

– Я не...

– Ты да, - оскалился Легион.
– Раньше надо было думать! Если Иша хочет, чтобы ты жила с нами - будешь, как миленькая. Но это и в твоих интересах, кстати. Вам, гибридам, до нормального владения способностями ещё учиться, учиться и учиться...

– Это мило, - сказал профессор Бал.
– То, как ты заботишься. Раньше ты не мог отыскать семью среди себе подобных, а тут свершилось, как я и предсказывал. Жаль, что взглянуть на твоих друзей, наверное, не успею - прелюбопытное должно быть зрелище.

– А вот это не твоего ума дело, - отмахнулся Легион.

Над крышей повисла какая-то совсем уж нездравая тишина, изредка прерываемая грохотом эпической битвы. Что-то я не поняла, раньше - это когда? Хотя, что бы я вообще понимала в происходящем!

Скосила глаза на пирог. Тот, клянусь иллюзорной чешуёй, буквально манил и туманил сознание. Кончилось дело в том, что я сама не заметила, как принялась подъедать выпечку, стараясь не думать о глупых шутках насчёт "свекрови".

– А почему рождение Дана - подлянка? Разве ты этого не планировал - сделать из него Зверя, свести с ума?
– спросила, прожевав. А что теряю? Не ответит так не ответит, а убивать не станет: и так через полчаса помрём.

Легион посмотрел странно так, как на дуру малолетнюю. Впрочем, по сравнению с ним я таковая и есть - ни отнять, ни прибавить.

– Сознательно уродовать собственного ребёнка - сомнительное удовольствие, - сказал он холодно, чем поверг меня в натуральный ступор.

– Но ты же сам...
– я даже не знала, как договорить. Обращался с Даном, как скотина? Позволил ему расти среди больных на голову уродов? Сам же подтолкнули к краю?

– Договор, заключенный с Творцом, - пожал плечами Легион.
– Захочешь, не нарушишь.

– Ты договорился с творцом мира, что будешь вести себя с сыном, как... ты?
– вопрошаю скептически. Мне обидно за Дана, а за Лис и того пуще. Ну и так по мелочи - за город и тысячи поломанных по мановению алого крыла жизней.

– Разумеется, нет!
– закатил глаза демон.
– Я получил от него дозволение вести себя в разы хуже, чтобы воспитать Зверя. Мы сошлись на том, что это будет последний потомок Великого Безумного Колдуна, и я получу полную власть над его душой. Я предвкушал эту месть, придумал особенную программу, но Мастер, разумеется, не мог все не перекрутить даже здесь!

– Проще говоря, - хмыкнул Бал в свою чашку, - Ты предвкушал издеватльства над невинным, по сути, ребёнком, а теперь злишься, что тебя щёлкнули по носу.

– Невинный ребёнок? В этой семейке? Смешно! И вообще, ты договоришься, светлый - убью тебя раньше срока.

– Обычное дело, - вздохнул профессор Бал.
– Ты убивал меня так много раз, что я давным-давно перестал вести счет. Ты, главное, не сильно кори себя потом, когда вспомнишь.

Я слегка опешила от такого вот престранного комментария и честно подождала ответа Легиона. Тот, однако, попивал вино, с любопытством наблюдая за воздушными кульбитами.

– Ты заставил их сражаться с одним из воплощений? Или это вовсе какой-то другой демон?
– спросила я мрачно, так и не дождавшись продолжения весёлой болтовни о многочисленных смертях.

– Обижаешь, - фыркнул он.
– Наваждение! Высочайшего качества притом. О, смотри, башня! Была. А мальчишки молодцы, и сработались отлично! Может ещё подружатся, когда все закончится.

– Легион, - я говорила, как с маленьким.
– Ты ведь понимаешь, что Дан тебя ненавидит?

– Да, - усмехнулся демон.
– Я сделал все для этого, благо у меня перед глазами был отличный пример. Схема всегда едина: завоюй у ребёнка доверие, восхищение, уважение, заставь на себя равняться, а после - брось в глубочайшую Бездну, смешай с грязью. Если подумать, так будет лучше. Мой отец преподал этот урок мне, я - сыну. Как любил говаривать мой друг, все в этом мире движется по спирали, замыкая круг, повторяется раз за разом, множится и цепляется одно за другое, как шестерёнки: от малого к большему. Ненависть тоже так работает, она - отличная броня, хороший стимул, причина жить и рваться вперёд. Пусть пытается меня уничтожить - глядишь, однажды получится. Чем я не шучу?

– Отличный метод воспитания, - ввернул Бал.
– Действенный, как молотом по темечку. Сколько людей, из которых теоретически могло получиться нечто достойное, превратил в моральных калек - не сосчитать.

– Теоретически, - хмыкнул Легион.
– Ты только себя послушай! Кого вообще интересует теория в этом вопросе? Кем мы могли бы быть... То, что могло бы быть, никогда не считается и никого не касается! Тысячи вероятностей, которые уже не сбылись и истаяли следами в песках времени. Я мог бы унаследовать дар Мастера, да вот не судьба; мог бы не становиться его вернейшим сторонником, мог бы не предавать своих же, крылатых, ради него, а потом - мог бы смиренно согласиться на медленную смерть, а не падать в предпоследнюю Бездну - но сделал другой выбор. И эти все, на улицах, они тоже много чего - могли бы. В теории нам дана бесконечность выбора, не так ли? Великий план Мастера Кукловода, и все в этом роде. Все они могли бы стать владыками мира, великими праведниками или спасителями - но ведь не стали! Так что не рассказывай мне о том, что могло бы быть, светлый. Я дал мальчишке знания, ненависть и выбор - куда больше, чем стоило, куда больше, чем было когда-то у меня самого. По крайней мере, достойных и сильных в таком вот горниле выросло немало, потому это шанс для него. А уж сидеть и хныкать, утопая в жалости к самому себе, или вставать и драться - тут уж каждый решает для себя, да-да. Равно как и конечный вопрос - быть Зверем или Избранным - всегда остается открытым.

Чего? Тут, как говорится, в наших рядах наметилось некоторое непонимание.

– Погодите, - прерываю невежливо демонические советы по воспитанию детей.
– Но ведь все уже очевидно! Дан - Зверь, Мер - Избранный.

– Кто сказал тебе такую дичь?
– поразился Легион.
– Придёт же в голову...

– Дени, - голос Бала таков, каким бывал всегда, когда мы упорно не желали понимать простейших плетений или элементарных вещей.
– Я же сказал вам: Зверь - это выбор, а не конкретное существо, которое можно прихлопнуть, как муху.

– В кои-то веки, светлый, ты стал плох в формулировках. Стареешь? Или смерти боишься? Так вам вроде как не положено. И вообще, не переживай: я убью тебя ласково, за секунду до того, как все рухнет... по старой памяти и из уважения к моему другу. Ты на него, знаешь ли, немножечко похож.

– Кто бы мог подумать, - буркнул Бал.
– Может, потому, что это я и есть?

Чего-о?!

Открыв рот, уставилась на Легиона, ожидая реакции - ну хоть какой-то!
– но тот снова будто бы не услышал. Та-ак... начинаю подозревать, что экстремально-жестокие методы воспитания - это, действительно, в роду у них семейная особенность такая. Вроде милого характера и бурной фантазии, ага.

– Разумеется, тебе до него далеко, - отмахнулся Легион.
– Это я так, к слову. А насчет Зверя и Избранного... Вот как прикажешь объяснять такие сложные вещи существу вроде тебя? Ты же по моим меркам похуже хомячка.

Я только вздохнула. Так вот откуда Мер взял это сравнение! Как все же много мы перенимаем от ближайшего окружения, даже если того не хотим... или особенно если не хотим?

– Зверь как персонификация гибели мира - это не один выбор, а совокупность их, - выдал между тем Легион.
– Людям нравится считать, что рождается один ребёнок, непременно ужасный и страшный. Из него вырастает какой-нибудь непримиримый борец со всеми несправедливостями, увлечённый мечтатель или непонятый миром художник. И вот в какой-то момент, ни с того ни с сего - не иначе как я попутал - он решает обрушить все в последнюю Бездну, утопив мир в огне, стали, магии, отраве, крови... Ну, кто на что горазд. А потом, если каким-то чудом мир выживает, все разводят ручками - это все он, это Зверь, а не мы. Мы в белом и вообще мимо проходили! Правда, на самом деле все не так. Зверь - это порождение эпохи, воспитания, окружения, его появлению всегда предшествуют вполне определённые процессы, мысли и решения. Зверя создают люди; я мог бы участвовать в этом или нет, итог был бы един. Люди коронуют Зверя, наделяют властью, обучают, выбирают его, осознанно или нет, жаждут его прихода. Зверь - это совокупность выборов и решений. Вызывать ли демона? Слушаться ли приказа? Нажимать ли на красную кнопку? Использовать ли глупое пророчество в качестве пугалки для народа? Из ответов на такие вот вопросы, как из кубиков, и строится площадка для прихода

– То есть, ни Дан, ни Мер на самом деле не Зверь?

– Они оба и Зверь, и Избранный, - сказал профессор.
– Так уж это работает: невозможно быть одним и не быть другим.

– Но Мер не таков! Он не хочет рушить мир!

– Но он в любой момент может сделать это, - вздохнул профессор Бал.
– По крайней мере, пока согласен подыгрывать Легиону.

Интересно, у меня сильно глаз задёргался?

– И в чем же, позвольте спросить, это подыгрывание выражается?
– уй, какой у меня голос ласковый - самой страшновато.