Задача - выстоять

— Странные дела. А не написано, куда этот маг делся потом?

— Нет. Уволился, видимо. Он ведь своей силой мог половину фабрики разнести.

— Теперь я точно уверен, что это все неспроста!

— Два случая — не показатель. Мало ли что могло стать причиной этому.

— Чушь. Нутром чую, что тут замешана какая-нибудь тайная организация.

— И Риман ее возглавляет, — скептически усмехнулся я.

— Интересно, — он не обратил внимания на мою реплику, — а наш огневик и отцовский водник, были из знатных семей?

— Кто ж знает, — пожал я плечами. — Какая разница, если тут важна сила, а не титул.

— Зря ты так. У нас иногда такие интриги плетут! Никогда не поверишь. Многоходовые. Длиною в несколько лет! Вот, представь, идешь ты по городу и вдруг в тебя влетает какой-нибудь мужчина. Вроде ерунда, а может быть это шпион, который повесил на тебя метку, чтобы следить. А ты потом идешь себе дальше, на свидание с барышней. А она...

— Тоже шпионка? — рассмеялся я. — Придумаешь тоже.

— К такому нужно быть готовым с детства. Смотреть, слушать, анализировать. Или, если проще, держать нос по ветру.

— Надеюсь, меня это обойдет стороной.

— С твоей-то силой! Если кто-то узнает, да тебя с руками оторвут! Поставят возле императора, и будешь главным начальником его охраны. Стремительная карьера!

— Ладно, это все мечты и плод нашего воображения. Скажи мне лучше, что ты еще от отца привез. Помню, что помимо свитков была какая-то книжка.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Кунцев. — Я мигом!

Он почти бегом умчался в свою комнату. А я остался смотреть в окно на падающие за стеклом крупные снежинки. Зима уже вступила в свои права и теперь с особой любовью заметает территорию академии. Мне даже стало любопытно, как с этим белым безумием справляются огневики. Они испаряют воду или нужна помощь еще и водников?

Дмитрий вернулся через двадцать минут. Вид у него был крайне растерянный.

— Что случилось? — спросил я.

— Кажется, она пропала! Книга пропала!

Глава 18

Широкоплечий мужчина в темно-синем мундире задумчиво барабанил пальцами по столу и внимательно смотрел на пачку отчетов. И количество страниц в них не сулило хороших новостей.

Ему на какую-то долю мгновения захотелось сжечь все бумаги, но этого бы он никогда не сделал. Не положено так себя вести главе Гильдии магов, пусть даже он был в дурном настроении.

— Как же мне тебя поймать? — тихое бормотание никто не услышал. — И в академию ты не хочешь, и убеждениям не поддаешься, даже дисциплинарных взысканий нет. Молодец.

Скрипнул отодвигаемый стул, и тяжелые шаги гулко разнеслись по почти пустому кабинету. Ведь от работы ничего не должно отвлекать. А для всего остального есть роскошные приемные с неудобными стульями для посетителей и горьким кофе.

Глава Гильдии обратил свой взор в окно, за которым вовсю мела метель. Зима в этому году пришла рано и, кажется, будет долгой. Дорожки, еще полчаса назад идеально почищенные, сейчас уже скрылись из виду.

Смахнув невидимую пылинку с мундира, мужчина подтянул к себе ближайшую папку и раскрыл ее на середине.

—...обнаружено тело мужчины с ножевым ранением в область груди. Смерть наступила мгновенно. Установлена личность убитого — Михеев Олег Владимирович, сорок два года, не женат, ментальный маг, приводы отсутствуют... — шелест слов растворился в тишине. — Подвел ты меня, Олежа, ох, как подвел. Неужели было так сложно не выдать себя? Директор сразу, как засуетился-то! Вот и лежи теперь в морге. Пусть холодная каталка будет тебе пухом.

Следующий отчет был о пропавшей группе. Он особо интересовал главу Гильдии.

—...Седьмой отряд, направленный на участок триста пятнадцать, в количестве шестнадцати человек, обнаружен на территории имения Криволапово. Отряд практически полностью ликвидирован неизвестным противником. Выживший командир Стариков вразумительных объяснений по вопросу появления его на территории имения, трупов и кареты с опознавательными знаками семьи Кунцевых, предоставить не смог. Установлен факт воздействия ментальной магии... — с каждым предложением голос становился все тише. — Так, далее. На трупах обнаружены следы воздействия магии разных типов. Выводы. На отряд напала группа неизвестных магов.

Оторвавшись от текста, глава Гильдии вернулся за стол и задумался. Он никак не мог понять, откуда там могли взяться другие люди? Не учителя же! В этой кухонной академии даже толкового менталиста не было! Может, сам объект постарался? Нет, этого не может быть. Согласно данным, он слабый маг. А у Старикова была защита. Ее бы объект не пробил.

Густые брови сошлись на переносице, а глаза уже всматривались в новый лист бумаги.

— Записка из отдела по делам медиков. Интересно, откуда это здесь? — бубнил он. — А, по темной магии. Помню-помню. Пациент НВ с тяжелым ранением после применения темной магии выписан из больницы святого Михаила третьего дня. Состояние пациента оценивалось, как критическое. Выведен из целебного сна. Зачем же его забрали тогда? Дома умирать? Однако сведений о смерти НВ в центральную регистратуру не поступало. Вот оно как.

Глава Гильдии перевернул документ, написал несколько строк и вложил его пустой конверт. Через мгновение послание исчезло, оставив сноп фиолетовых искр.

***

— Как это книга пропала? — опешил я во все глаза, смотря на Кунцева. — Может, спрятал на виду и теперь найти не можешь?

— Нет! Я точно помню, где она лежала. Я же ментальный маг, Леш! Мы все помним!

— И куда?

— На полку! Между учебником по истории и теорией магии, — он взъерошил волосы. — Ничего не понимаю.

— А что за книга-то? Ты так и не рассказал про нее.

— Да это сборник запрещенных работ какого-то темного, — выдохнул он.

— Серьезно?! И ты хранил это у себя просто на полке?! Ты рехнулся?

Я вскочил, оттеснил его и влетел в его комнату. Переворошил весь стеллаж с книгами, перевернул бумаги на столе и даже под кровать заглянул.

Пусто.

Кунцев тихо стоял у входа и молча смотрел, как я устраиваю у него бардак.

— А если это сперли Новиковы, а потом стали бы вытягивать из тебя деньги? Или увидел какой-нибудь учитель? Это же можно запросто вылететь из академии! Чем ты думал?!

Он не проронил ни слова, а лишь смотрел на меня исподлобья. От него исходила волна стыда и почему-то затаенной гордости.

— Как эта книга оказалась у твоего отца? — сев в кресло, спросил я. — Хотя, что я спрашиваю, это же библиотека великого князя. Думаю, там и не такое найдется. Когда могли забрать эту книжку?

— Сложно сказать, — он пожал плечами. — Я видел ее вчера. Получается с начала занятий и до твоего приезда.

— Слишком большой временной период. Это мог быть кто угодно.