Задание для ведьмы

— Этот амулет — древняя реликвия драконов. Он закрепляет связь между владыкой и его избранницей. Напитан моей силой, разумеется.

— И вы не можете его найти?

Владыка Рингриат подавил вздох.

— Если он окажется у женщины, то не откликнется до полной активации.

— А ваша избранница…

— Нет ее у меня!

— То есть амулет…

— Похищен. Полагаю, женщиной.

— С целью…

— Обрести надо мной власть и сесть на трон королевства.

Дракон говорил спокойно, но в его голосе слышались нотки ярости. И мне даже стало его жаль, этого красивого, сильного мужчину, справедливого настолько, что никакие сплетни не могли переубедить простой народ.

Когда в нашем королевстве случился прорыв нечисти с изнанки, кто пришел на помощь? Драконы! Уничтожили тварей, прислали целителей и… ничего не потребовали взамен. А когда корабль с детьми, отправившимися на отдых в эльфийское королевство, попал в западню к морскому богу, кто не побоялся ни морских чудовищ, ни самой бездны и вытащил их оттуда? Драконы! Да у нас и на границах в разы спокойнее, потому что с огнедышащими никто не решится связаться. Да, драконов в нашем королевстве уважали и боялись. Однозначно!

И представить, как владыку Рингриата кто-то хочет лишить свободы и практически посадить на цепь… Да у меня от этой мысли поднималась темная волна гнева.

— Список женщин, претендующих на место вашей избранницы, имеется? — деловито поинтересовалась я.

— Полкоролевства, — ехидно отозвался правитель.

— Что, совсем никаких предположений? — не отставала я.

— Нет.

Хм…

— Когда исчез амулет?

— Пропажу обнаружил сегодня утром.

— Показывайте, где лежал, — велела я.

Владыка сверкнул синими очами, взял мою руку и положил на свое сердце.

— Здесь.

Я уставилась на него. То есть… амулет сняли с дракона? Да как это вообще возможно? Он же наверняка защищен заклинаниями и такими, что и не снились!

— Мне будет нужна капля вашей силы, иллюзия амулета и… место, где я могу сварить зелье.

Владыка драконов чуть приподнял брови, кивнул.

— Сколько времени потребуется, чтобы создать нужный эликсир поиска?

— Если у вас найдется парочка нужных редких ингредиентов…

— Добыть не проблема. Так сколько?

Я понимала, почему он волнуется. Время стремительно уходит.

— Думаю, к вечеру справлюсь, если никто не станет мешать и беспокоить.

— Обеспечу. Еду принесут. Если что-то нужно…

— Владыка Рин, — обратилась я, — если кристалл у женщины, то почему он до сих пор не активировался? Я ведь правильно понимаю, для этого не нужно ваше желание и… участие?

Дракон поймал мой взгляд. И почему, как только на меня смотрит, я словно падаю в бездну, а за спиной обнаруживаются два крыла?

Нет, нет и нет! Пресветлые боги, пусть этот мужчина навсегда останется сказочной далекой грезой, а не болью в моем сердце. Пожалуйста…

— Для активации, конечно, еще нужна капля крови избранницы, Мира, — впервые обратился он ко мне по имени, и я невольно ощутила, как готова слушать его голос вечно. — И об этом знаю только я, а теперь еще и ты. Тайна, которая передается из поколения в поколение, никогда не нарушается.

Да что за напасть! Еще и это!

— А так же… Как любой древний артефакт, амулет капризен. Ему важна сила, понимаешь? Укравшая может быть алчной, коварной стервой, но при этом обладать могущественным даром. И тогда амулет примет ее.

Владыка поморщился.

— В таком случае… я не смогу отказаться от избранницы, которую не выбирал. Чары привяжут накрепко. И у меня, увы, не будет наследников. Дети у драконов рождаются только в любви. Их отсутствие, в свою очередь, грозит моему королевству смутой.

Я вытаращила на него глаза.

— Буду признателен, если никому об этом не расскажешь, иначе мой народ станет слишком уязвим.

Я оторопело кивнула. Владыка молча открыл портал.

Лаборатория у правителя драконов оказалась просторной и удобной. Я быстро сориентировалась, осматриваясь. Шкафы со стеклянными дверцами располагались вдоль одной из стен, и все заготовки — травы в мешочках и порошки в колбах и банках были аккуратно подписаны. У противоположной стороны находились полки и небольшие столики с различным алхимическим оборудованием, а левее — шкафы с толстыми фолиантами. Огромный стол, на котором и предполагалось создавать зелья и порошки, стоял посередине комнаты. Я потрогала стены, осторожно запустила искорку магии. Мои догадки, что стены гасят и удерживают ее в себе во избежание катастрофических последствий, подтвердились.

Бросила в сторону сумку, стянула плащ, оставаясь в академическом платье. Прямое, длиной до щиколоток. Покрой у него был удобным и комфортным. Разве что цвет — черный малость казался строгим, но белоснежные кружевные манжеты и воротничок сглаживали впечатление. Да и пятна выводились с такой одежды гораздо проще.

Несколько минут потратила на осмотр содержимого в шкафах, а потом достала свои заготовки для зелий и порошки, положила фолиант на середину стола и принялась за обычную ведьминскую работу. Рассчитала нужные формулы для создания заклинания усиленного поиска, учитывая свойства древнего артефакта. Затем прикинула, какие травы и корешки пригодятся для создания зелья, снижающего неблагоприятный исход. И только потом уже соединила все в одно, аккуратно переписала на лист, поднялась и уставилась на владыку драконов, который находился неподалеку и разбирал какие-то документы. Судя по куче листов, отложенных слева, делал он это безумно давно. Кажется, я так увлеклась, что даже не заметила его появления. А рядом все это время находился привлекательный сильный мужчина… Ни одна бы ведьма меня не поняла и покрутила бы еще и пальцем у виска.

— Не хотел отвлекать, — пояснил он, поймав мой взгляд.

Я смутилась. Когда уходила в работу, забывала о времени и не обращала внимания на происходящее вокруг.

Владыка почему-то смотрел на меня, не спеша возвращаться к документам. Воздух между нами стал горячим, касался губ и лица, а ощущение надвигающейся грозы становилось все отчетливее.

— У вас ко мне какое-то дело? Еще одна… просьба? — нашлась я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а дыхания не хватает.

Не просто так же он пришел!

— Слух о пропаже древнего амулета просочился во дворец и с ненормальной скоростью разошелся по городу. Пока советники ищут виновных и стараются незаметно убрать последствия, я решил с ведьмочкой мне точно будет безопаснее.

И вот как я должна на это реагировать? То ли шутит, то ли всерьез говорит? Но в голосе чувствуется искренность и какая-то невыносимая теплота, к которой я не привыкла. Давно такого в моей жизни не случалось…

Неожиданно раздался стук в дверь, слуги внесли поднос с едой, с любопытством покосились на меня, но под весьма красноречивым взглядом своего владыки, ретировались.

— Ешьте, Мира. Вам понадобятся силы.

— А вы?

— Приглашаете?

До чего же он странный! Но на всякий случай кивнула, размышляя о неизвестных мне драконьих заморочках.

Но едва мы уселись, и Рин потянулся к тарелке, вышибла ее из его рук. Дракон удивленно приподнял брови и тут же поинтересовался:

— Отравлено или приворотное?

Пригляделась, радуясь, что интуиция сработала моментально, а ведьминское чутье в который раз не подвело, хмыкнула.

— Приворотное. Причем… даже в пирожных!