Задание для ведьмы

— Определить, кто именно подлил, реально? — уточнил Рин.

Кивнула, сосредоточилась, потянулась силой. Выругалась.

— Что? — в голосе повелителя драконов сквозило то ли любопытство, то ли смех.

— Тут, судя по потокам магии, постарались двадцать семь леди.

Рин поднялся, открыл портал, что-то громко велел на драконьем языке. С той стороны послышался шум, крик, заверения… Владыка повторил приказ, закрыл портал.

— Совсем расслабились! На дворце такая защита, что постороннему не прорваться. Но двадцать семь леди с приворотными… Ничего, устрою я через час своему гарнизону внеплановую проверку, — мстительно заявил Рин и предвкушающе улыбнулся. — Но покормить обедом я вас обязан, иначе сил не хватит!

Он с минуту подумал, а потом открыл портал и приглашающим жестом галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались на пустынном берегу моря, и я удивленно охнула. Там, за спиной, виднелась темнеющая полоса леса, а в нескольких шагах от нас набегали пенные волны, шептались о чем-то своем.

Я забыла обо всем на свете: заклинаниях, владыке, причине, по которой мы здесь оказались, лишь смотрела на морскую стихию и не могла отвести глаз.

— Мира, вы никогда не были на море?

— Да! — воскликнула я и оглянулась на повелителя драконов.

Он вдруг рассмеялся.

— Побродите пока, скоро вернусь.

Скрылся в очередном портале, оставляя меня одну, растерянную и удивленную. Недолго думая, скинула обувь, зашла в теплую воду. Хорошо-то как! И какой простор! Какая свобода! Какое необъяснимое чувство счастья! И как сильно хочется однажды сюда вернуться, сидя на метле. Уж я своего не упущу, вдоволь наиграюсь с волнами в салочки!

Рин вернулся, как и пообещал, быстро. Поставил на берег корзину, потянулся и скинул обувь, рубашку и штаны. Я так и замерла, рассматривая владыку драконов. Сильные мышцы, плавные, как у кота, движения, уверенность и мощь…

— Поохочусь, — бросил он.

И пока я оторопело смотрела ему вслед, сорвался на бег, на ходу оборачиваясь в дракона. От неожиданности я так и плюхнулась на пятую точку, вымокнув до нитки. И даже не поднималась, рассматривая невероятно красивого зверя, исчезающего вдали. Дракон словно был сделан из хрусталя. Аккуратные чешуйки блестели на солнце, искрились и ослепляли. Крылья — паруса невиданных белоснежных кораблей, ловко и уверенно играли с ветрами. Дракон сделал странный кувырок, и его тело налилось золотым сиянием.

В этот момент меня снесла набежавшая сильная волна, я вскрикнула, уходя под воду, а когда вынырнула, обнаружила зависшего над собой дракона.

У него были безумно прекрасные глаза. Синие-синие, словно морские глубины. Я тонула в них даже сейчас. И забыв про все на свете, поднялась и потянулась к сказочному зверю.

Чешуйки, действительно, были как хрустальные, а кожа под ними наливалась золотисто-огненным сиянием. Я неуверенно улыбнулась, радуясь, что дракон замер и позволил мне прикоснуться к его носу и чешуйкам на нем. Фыркнул, обдавая паром, выпихивая на берег, а потом осторожно развернулся и взлетел, исчезая вдали.

Я долго смотрела ему вслед, приходя в себя. Это, получается, он вернулся, когда я вскрикнула? Забота незнакомого мужчины оказалась приятной, а чувства… Я и не думала, что одновременно можно испытывать и радость, и восхищение, и страсть, и желание, и что-то безумно теплое и нежное! Пьяняще настолько, что себя готова забыть. Наверное, так и случается, когда встречаешь своего мужчину, принимаешь его всем сердцем… любого. И слова о том, что вам вместе быть не судьба, бессмысленны. Но кто я и кто он? Смешно же, правда!

Осознание этого окатило ледяной водой, заставило подняться. Я же никогда не теряла трезвой головы, всегда была начеку и одержима единственной целью — выучиться, стать сильной, а потом… вернуться домой. Как же хотелось, чтобы родные поняли, как ошиблись в своем решении, пожалели и могли бы мной гордиться!

Но почему-то сейчас я поняла, насколько это желание глупое. Разве должна я что-то и кому-то доказывать? В особенности тем, кто не стоит того, чтобы о них помнить?

И вдруг подумалось, что владыка драконов никогда бы не поступил так с тем, кто ему дорог. Когда любят, примут любым. Когда любят… Какое непривычное давно забытое слово… любят.

Я покачала головой, поднялась и принялась приводить себя в порядок. Успела высушить волосы и одежду, разобрать принесенную владыкой корзину с едой, гадая, куда он отправился, когда снова появился дракон. Рин обернулся на берегу, бросая на песок приличную рыбину.

— Это наш обед, — кивнул он.

Я с опаской покосилась на добычу, хмыкнула. Пока владыка одевался и сушил волосы, при помощи магии выпотрошила и почистила улов. Уже собралась озадачиться тем, как ее зажарить, но Рин забрал рыбу и занялся этим сам. Я наблюдала, как он сооружает вертел, а потом создает вместо обычного костра какой-то чудной, синевато-белый.

— Будет готово через четверть часа.

— А это…

— Маленькая, любопытная ведьмочка, готовая не оставить мне ни единой тайны! — вдруг рассмеялся владыка, и я от удивления открыла рот.

Это чему он радуется?

— Предлагаю следующее: ты отвечаешь на пять моих вопросов, а я… так и быть раскрою для тебя магию, которой пользуется только королевское семейство драконов.

Признаться, ради этого знания я была готова пойти на что угодно! Это же какие перспективы! Да с таким огнем я могу готовить зелья в три раза быстрее! Но ведьминская привычка всегда торговаться, ища для себя как можно больше выгоды, во мне неискоренима.

Да и что я теряю? Происходящее кажется каким-то нереальным сном! Ведь совсем недавно я находилась в родной Академии Магии, а теперь оказалась у драконов. И они… по крайней мере, владыка, совсем не такой, как о нем рассказывают!

Его, видимо, тоже учат старательно прятать чувства и эмоции, но почему-то рядом со мной он раскрывается, словно не может сдержаться.

— Три вопроса, — выпалила я, понимая, что он хочет спросить о чем-то личном, и я имею полное право не отвечать.

— Годится, — согласился он. — У тебя есть мужчина?

Я скрестила руки на груди и уставилась на владыку, уже начиная понимать, в какую сторону клонится договор. Но желание узнать про необыкновенный огонь пересилило.

— Нет.

— Исчерпывающе, — заметил он, переворачивая рыбку на другой бок. — А дом имеется?

— Нет, — тихо ответила я.

— Если предложу стать после окончания учебы моим придворным магом, согласишься?

Я вытаращила на него глаза, представила, как это будет выглядеть, и расхохоталась.

— Мира, что не так? — удивился он, и в голосе прозвучало легкое беспокойство.