Задира

– Сейчас я кое-что проверю. А вы пока не выходите из комнаты, - проговорил Элвин таким тоном, что ни у кого не возникло желания задать ему вопрос или, тем более, ослушаться приказа.

Старик быстрым шагом подошел к старомодному громоздкому креслу, стоящему у камина с погасшим очагом и резким движением буквально упал в него. Просидев без движения несколько секунд, Элвин так же стремительно вскочил на ноги.

– В доме чужой. Очень хорошо скрывается – сильный маг. Зашел вместе с вами, но сюда не сунулся. Здесь бы его сразу распознали. В моей родовой крепости есть еще два помещения, куда он пробраться не сможет. Пожалуй, имеет смысл направить вас всех в одно из них.

– Это сокровищница и спальня?! – попыталась поразить взрослых своей сообразительностью Элизи, с детской непосредственностью игнорирующая потенциальную угрозу.

– Нет! Это библиотека и уборная! Так уж сложилось, что из одной можно попасть в другую. Кот вас проводит.

И, действительно. Эббот тут же соскочил с рук любимой хозяйки и, деловито подрагивая хвостом, засеменил в нужном направлении.

– Как будем держать связь? – уточнил Эдвардс, приобнимая и придвигая рвущуюся за котярой Элизи поближе к себе.

– Как и все уважающие себя операторы Дара. Это же родовое имение. Здесь веками все делалось для удобства обитателей. Как, по-вашему, я обхожусь без Дара? Дом и так дает мне все, что нужно! Как только захотите со мной связаться, просто обратитесь к дому!

– Ты сможешь это сделать? – шепотом обратилась к Эдвардсу Экуппа, когда они отошли на приличное расстояние, подгоняемые недовольным мяуканьем Эббота. То и дело оглядывающийся кот был возмущен тем, что двуногие передвигаются так медленно, когда им всем грозит серьезная опасность.

Двери в библиотеку на вид доверия не внушали, больше походя на легкомысленную ширму, чем на монументальный заслон, однако никто из гостей даже не подумал довериться глазам; слишком уж серьезным авторитетом был для них хозяин дома.

– Не волнуйтесь, мои дорогие, - раздался над потолком голос Элвина, стоило только двери закрыться за друзьями, - теперь, когда мы знаем, что в доме есть чужак, ему нипочем не проникнуть туда, где вы будете находиться. Чувствуйте себя как дома. У меня одна из лучших в мире библиотек, здесь каждый найдет себе книгу по вкусу. Кстати, можете каждый выбрать себе по одному, особенно приглянувшемуся экземпляру, и я сделаю для вас его точную копию!

– А она сохранит магический свойства, если такие буду у оригинала? – восхищенно хлопая глазами, уточнила Элизи.

– Не навсегда, но на довольно приличный срок! – в сосредоточенном и сухом голосе Элвина послышалась теплая мимолетная улыбка.

– Мастер Элвин, - вежливо и как-то торжественно, что ли, обратился к потолку Эдвардс, - имейте в виду, что, не смотря на разношерстность нашей несуразной компании, мы сплочены и представляем собой реальную угрозу для любого противника.

– Спасибо за предложение, Эдвардс, если оборона моей крепости будет трещать, а острие моего клинка затупится о трупы врагов, я обязательно прибегну к вашей помощи. Однако, как ни крути, на беду нашим врагам мой род является слишком древним и уважаемым, чтобы кто-то из кланов решился на прямой штурм. Только вызов на дуэль. Или дуэли. А это значит, что выбор оружия будет за мной, и все рискнувшие на данную авантюру кланы в один день начисто лишатся своих поединщиков.

– Тогда чего же мы прячемся в библиотеке, если опасаться нам нечего? – с детской непосредственностью озвучила Элизи мысль, пришедшую на ум всем взрослым.

– Чтобы не искушать судьбу и набраться знаний, которые могут потом очень даже пригодиться в жизни одному маленькому возродителю клана.

Не участвовавшей в беседе Язве как раз в этот момент попалась на глаза книга с фиолетовым корешком, занимающая центральное место на верхней полке ближайшего стеллажа. Наемница протянула к ней руку, пытаясь заставить находку левитировать к себе в ладонь, но вместо этого лишь получила довольно ощутимый шлепок по пальцам.

Будучи сама мастером отводить глаза, и помня, что в дома таки смог попасть кто-то невидимый, Язва тут же ощетинилась, чертя перед собой хаотичные на первый взгляд ломаные линии любимыми стилетами.

– Все в порядке, - улыбаясь, успокоила ее Экуппа, - в очень старых домах еще встречаются подобные отголоски наследия древних Белых. Какой-то предмет в библиотеке обладает частичкой души и веками следит за тем, чтобы каждый мог взять с полки только ту книгу, с которой ему можно ознакомиться.

– Я слышала про то, что раньше Белые в виде наказания либо награды создавали одушевленные предметы, но при этом говорили, что все они давно уничтожены, - неохотно пряча оружие, проговорила Язва, - это же ужасно, когда часть души заперта в предмете. Тем более странно, что подобное могло быть наградой.

В этот миг книга сорвалась с полки и, раскрывшись на первой странице, легла в руки Элизи.

– А ведь я только подумала, что было бы интересно в нее заглянуть! – восторженно взвизгнула девочка, сноровисто листая талмуд, в поисках особенно красочных картинок, - а отдать ее, кстати, я могу только Экуппе. Больше ни к кому она не пойдет!

– Нет, милая, - улыбнулась девушка, - для меня здесь есть литература поинтереснее. Я ее чувствую, но пока не могу увидеть.

И тут дом ощутимо тряхнуло, стены зашатались, свет, исходящий прямо от потолка, несколько раз тревожно мигнул.

– Это начало штурма? – уточнила Язва, вцепившись взглядом в Эдвардса.

– Больше похоже на уведомление о намерениях, - хмурясь, ответил Пройдоха, - я согласен с Мастером: штурм его твердыни – это что-то из ряда вон выходящее.

– А наличие внутри твердыни потенциального родоначальника Фиолетового клана не является достойным основанием для обоснования подобного развития событий? – скептически уточнила наемница.

– Очень хочется верить, что нет, - становясь мрачнее тучи, проговорил Эдвардс.

Наемница и Пройдоха тут же, не сговариваясь, начали изучать помещение с точки зрения его обороноспособности. Как это ни странно, но пожара в данной библиотеке стоило опасаться в самую последнюю очередь, поскольку это помещение было максимально защищено от огня, воды плесени и, особенно, от тараканов – вечных обитателей хранилищ бумажных документов, которыми эти вредители не против перекусить. Благо, температура и влажность в таких местах для тараканов всегда комфортны. Вот только сейчас всем собравшимся в библиотеке было жарковато в этих комфортных условиях, потому что потолок снова ожил и заговорил голосом хозяина дома.

– Вводные меняются, друзья мои. Только что стало известно о проведении премиальной дуэли.

Экупа с Элизи недоуменно синхронно перевели взгляды с потолка, на взрослых членов команды. Ты были в смятении.

– Это здорово корректирует наши планы, - продолжал вещать потолок, - пока не закончится Премиальная, другие официальные дуэли между носителями Дара проводиться не могут. А это уже попахивает неофициальными выяснениями того кто, где и когда поставил под сомнение чужие честь и доблесть.