Задверье

Знания, навыки и особенно Грани Дара. У некоторых «первоуровневых неофитов» таковых были десятки в каждой категории. Им всего то и нужно было, что как следует посражаться с тварями Искажённого мира, дабы заново и в новой манере «накачать энергетические мускулы». Этим они и занимались в первые годы, даже первые десятилетия. Ну а после… После всё по факту вернулось в естественное для мистиков русло. Знания давали силу, сила позволяла восстановить не утерянную, конечно, но изрядно урезанную власть. За неполный десяток лет окончательно придавить, а местами и вовсе выбить под ноль потомков настоящих служителей сущности, которой удалось на долгое время полностью закрыть наш мир. И понеслось…

Войны мистических объединений. Грызня родов и семей, почувствовавших кто прежние силы, а кто заново обретённые. Становление новых родов и семей, их то исчезновение за короткий срок, то успешное восхождение к вершинам. Много чего рассказывалось в книге «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств», но кратко, без лишних подробностей. Упоминалось о том, что появление разного рода предметов для «случайной» инициации случаями на самом деле не являлось. Изначально заложенная дарителями особенность, хаотическим образом распределяющая по всему миру за определённый период времени конкретного — но в зависимости от общего населения — числа листов с ритуалами, рунических последовательностей, «проклятых» предметов… И все они по факту являлись одноразовыми активаторами, дающими использующим их шанс. Шанс стать из обычного человека мистиком-неофитом. Стать или умереть в попытке это сделать. Предупреждение о риске подобного, разумеется, отсутствовало. Да и про истинный смысл подобных зачарованных предметов пользователи не имели ни малейшего представления в большинстве случаев. Более того, эти штуки было очень-очень сложно найти при помощи любого типа сенсорных плетений. Этакая заранее вложенная защита от возможного поползновения земных мистиков ограничить появления конкурентов. Своеобразная, но, как оказалось, вполне себе действенная.

Очередной интересный нюанс касался внедрения привычности Механизма в массы человеческие. Это произошло далеко не сразу и даже не в столь давние времена. Чуть более двух десятков лет тому назад в одной известной стране по ту сторону Атлантического океана несколькими энтузиастами, всерьёз увлеченными фэнтезийными мирами, пришла в голову идея создания особенной настольной игры под названием «Лабиринты и монстры».

Казалось бы, сколько было настольных игр раньше? Было много, добавилась ещё одна, пусть и детально проработанная, с ходу нашедшая свою признательную аудиторию. Так? Не совсем так, а точнее совсем не так. В ЛиМ, как её скоро стали называть, впервые появились так называемые «характеристики игрового персонажа». Простенькие, такие как сила, ловкость, интеллект и удача. Уже затем, по мере развития, к основным характеристикам добавились дополнительные. Так называемые «перки», дающие игровому персонажу, по ситуации, преимущества либо создающие определённого рода проблемы. И чем больше времени проходило, тем изощрённее становилась система игровых правил и особенно развития персонажей. Изощрённее, но в то же времени и интереснее.

Полагаю, не только мне, но и другим неофитам из числа впервые читающих книгу «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств» с ходу становилось понятно — создателям ЛиМ или ненавязчиво подсказали, либо и вовсе путем ментального воздействия вложили в головы, какой именно должна быть игра, какими обязаны оказаться пути её дальнейшего совершенствования.

Так оно и было. Равно как и большей частью скрытые, но очень щедрые финансовые вливания в рекламу, благодаря которой и так популярная игра захватила Северную Америку, Европу, а потом и на Азию с Америкой, но уже Южной,распространилась, словно вирус. И не годичным или там двух-трёхлетним поветрием, а продолжала жить и здравствовать и по сей день. Более того, помимо ЛиМ, как грибы после дождя появлялись и иные игры — просто настольные и совсем иного типа, компьютерные. Сперва последние были распространены так себе из-за дороговизны тогдашних девайсов, но потом, ближе к этому десятилетию и тем более в наших нынешних девяностых…

В общем, для инициированных методом «случайной выборки с зашкаливающей смертностью» Механизм в последние лет, пожалуй, десять уже не являлся чем-то странным и непонятным. Игравшие кто в ЛиМ, кто в нечто другое люди интуитивно считали его куда более близким и понятным в сравнении с мистиками прежних десятилетий.

Последний же и весьма любопытный нюанс, о котором прямо не говорилось в книге, но намёки всё ж звучали. Ни Орден Хранителей, ни древняя кровь к популяризации Механизма через настольные и компьютерные игры отношения не имели. Явного так уж точно.

Почему я сделал данный вывод? Уловил нечто общее между собственно принесением Механизма извне, предоставлением случайным людям шанса приобщиться к мистическому миру — корявому, работающему ни разу не идеально, но всё же — и вот этим вот косвенным воздействием. Просто интуиция? Не-а, ведь везде, где только можно было, авторы книги выделяли конкретные имена мистиков, сыгравших важную роль в возрождении мистических искусств. Там и сям, тут и здесь, но вот в случае продвижения отсылающих к Механизму игр для простых людей, рекламного их продвижения в умы десятков миллионов человек… Ни единого имени, рода, семьи и даже Ордена Хранителей. Пустота, словно авторы воды в рот набрали. Причина? Она могла быть единственная — орденцы, представители родов с семьями не сыграли в этом ни единой ключевой роли. Тогда кто? Ответ, полагаю, так и просится на язык.

Думать полезно. Напряжённо думать и пытаться анализировать уже частично познанное полезно особенно. В этом я убедился вот прямо сейчас, когда в голове что-то совсем незаметно изменилось и… Зависшие в «общих умениях» навык со знанием, наконец, переместились туда, где им и полагалось находиться. «Азы построения рунных цепочек» и «Основы ритуалистики» — я давно ждал вас, прикидывал, что можно будет сделать и вуаля, готово. Медитация и впрямь оказалась более чем подходящим инструментом для исправления допущенного Механизмом глюка при моей инициации.

Хорошо! До такой степени, что хочется с чем-то поделиться этой самой радостью, но не вслепую, а чтобы собеседник знал, чего именно удалось достичь и как именно это облегчит дальнейший путь в мире мистики, опасном и в то же время таком притягательном. Тут, увы и ах, полная засада! Говорить банально не с кем. Близкие мне люди отрезаны от мистического мира — причём ни разу не по моему хотению — а открывать даже часть истинного положения дел случайным знакомцам… Право слово, у меня крыша на месте крепко держится, отъезжать в дальние края не собираясь.

— Только с вами говорить и остаётся, звери лохматые!

Леди, мирно дрыхнущая в кресле, только ухом дёрнуть соизволила. Дескать, сплю я, не мешай. Призрак, тот, валяясь кверху пузом аккурат на письменном столе, посмотрел на меня хитрыми глазищами, зевнул и негромко мявкул. Что хотел сказать? Тайна велика сие есть, ибо по котячьи разуметь даже мистики не могут. Вот понимать эмоции и желания фамильяра — тут дело иное. Посему… Только не сейчас, спустя некоторое время. Ко всему следует должным образом подготовиться, а то бывают, хм, случаи. И пофиг, что на ум приходит опыт из обычной жизни, не связанной с делами оккультными, в сути своей разницы нету.

— Тяжело, пушистус, очень тяжело. Есть отец, есть парочка друзей. Мать, несмотря на всю свою стервозность и своеобразность, языком бы трепать точно не стала. Ан нет, нельзя. Стращают, карами грозятся… Экзекуторов этих парашных я лично наблюдал не далее как сегодняшним днём. И противопоставить всему этому мне пока тупо нечего, — говорю, подходя к столу и почёсывая пузо заурчавшего, словно заводящийся мотор, кошака. — Остаётся… А что остаётся то? Вот завтра попробую начать наводить мосты с отпрысками родов да семей в Центре Знаний. Ни за что не поверю, что все без исключения с радостным энтузиазмом взирают на политику Хранителей по отношению к по сути запрету инициации потенциальных неофитов. Это ж какая «кладовая» для пополнения убыли родовых бойцов и наращивания сил! Не так тут всё, совсем не так! Нужно сперва понять, а уж потом…

Неожиданный звонок мобилы прервал мои рассуждения чуть ли не на полуслове. Хм, а ведь первый час ночи уже. Точнее, без семнадцати минут час. Ла-адно, посмотрим-послушаем. Особенно если учесть, что номер то знакомый. Хорошо знакомый, не единожды уже с него звонили.

— Ночи тебе доброй, прекрасная и очаровательная Майя, — приветствую неожиданную собеседницу на том конце трубы. — Неужто догнала коварная бессонница и…

— Ник, у меня… плохо всё у меня, — голос девушки звучал не просто встревожено, она явно с трудом удерживалась от паники. — Это какое-то безумие! Я не знаю, что мне делать, что это вообще такое вокруг меня происходит?