Загадать желание

Арис сидел на завалинке за углом дома. Смотрел то ли на реку, то ли на лес, то ли куда-то внутрь себя. И рассеянно тер левое запястье, словно оно болело.

Я не решилась сразу подойти – спряталась за углом. В это время послышался тихий всплеск. Из воды, недалеко от избушки, на берег вышла обнаженная девушка, укутанная длинными светлыми волосами, спускавшимися до колен. Меня она как будто не заметила и пошла прямо к Арису, но не приблизилась – остановилась на расстоянии.

– Зачем пришла? – услышала я голос Горыныча.

Русалка наклонила голову.

– Грубый какой, – вздохнула. – Ты бы прощения попросил.

– А что тебе с того? – спросил Арис.

Она пожала плечами.

– Как знаешь…

Молчали.

– Ну, извини, – сказал, наконец, Горыныч. – Больно было?

– Нет, – Ульяна хихикнула. – Тебе больнее будет!

Арис хмыкнул. Судя по всему, о своем «извини» он уже пожалел. Русалка поджала губки и медленно пошла к дому, мне пришлось спрятаться за угол.

– Я из-за тебя дважды хоровод пропустила, пока след с лица не пропал, – снова зазвучал мелодичный Ульянкин голос. – Тебе вот кажется – мало, а для меня в наших хороводах под луной – единственная отрада. Ничто с этим не сравнится… А как надо мной сестрички потешались! До сих пор смеются, что я тебя в воду затащить не смогла. А ведь если б ты за дружков своих не опасался, уже давно бы в омуте сидел!

– Это вряд ли, – ответил Арис.

– Ой ли? А если б я тебя на берегу одного встретила да за собой позвала? Неужто не пошел бы? – промурлыкала русалка. – Я ведь красивая, правда? Правда?..

– Правда, – подтвердил Горыныч. – Только я топиться не собираюсь.

– Как соберешься – приходи на Пруток, – серьезно посоветовала Ульяна.

В ответ послышался то ли кашель, то ли смех.

– Тебе что, утопленников не хватает? – в кои-то веки голос Ариса звучал почти весело.

– Не хватает, – русалка вздохнула. – К нам все больше вдовицы топиться приходят да девицы молодые от несчастной любви. А молодцы-то и не захаживают. Скууучно!

– Да уж, скучно, – пробормотал Горыныч. – А людей губить – так не скучно.

– Вам, людям, не понять, – Ульяна замолчала, потом вдруг спросила: – Что, рука болит? Сильно, небось? Хочешь, дам тебе травку речную? Пожуешь стебелек – боль и отпустит. Что, не хочешь? Брезгуешь? Или… думаешь, я тебе отраву принесу? Ну, как знаешь! День-другой промучаешься – не раз меня вспомнишь!

И снова тишина, потом – негромкий голос Ариса:

– Шла бы ты… к лешему.

– А чего ходить? Вот он, леший, передо мной сидит! Или… водяной? – русалка замолчала, словно задумалась, потом заговорила вновь: – А и правда! Пока неизвестно, все до рассвета решится.

– Что решится?

– Кем ты станешь, если хозяин Заповедного леса тебя по имени позовет. До рассвета на запястье знак появится – то ли водный, то ли земной. Тогда и будем знать… Эй, погоди, куда ты? Обиделся, что ли? – в ее голосе появились просительные, жалобные нотки. – Стой, змеиный брат, не уходи! Ведь я не знала, что по моей жалобе у тебя имя потребуют. Правда… Я-то думала – откупишься дорогим подарком, на том и дело решится. И мне на радость, и тебе убыток небольшой.

– Напасешься на вас, – пробормотал Арис, и вдруг спросил: – Бусики?

– Жемчужные! Или коралловые! – мечтательно промурлыкала Ульяна. – А что еще девушке красивой надо? Ожерелье, да к нему браслет с сережками, и чтобы…

Арис выругался тихо и зло. Заслышав его шаги, я метнулась к крыльцу, заскочила в дом и, осторожно прикрыв за собой дверь, легла. Притворилась спящей. Арис зашел сразу после меня. Я осторожно смотрела из-под ресниц, как он подходит к столу, поднимает кувшин с водой, пьет, выглядывает в окошко.

– Бусики, – едва слышно пробормотал он. Подошел и лег на полу. Сначала на спину, потом на бок, потом на живот, потом снова перевернулся. Когда через несколько минут Арис встал и вышел из дома, мы с Леоном подскочили оба.

– Что с ним? – тихо спросил мужчина.

– К русалке пошел, – с перепугу выпалила я.

Но когда мы открыли дверь, Арис сидел на крыльце, привалившись к перилам.

– Что случилось? – Леон наклонился к нему.

– Воздухом дышу, – отговорился Арис. – Идите спать. Завтра много работы.

– Опять убирать и готовить? – я вздохнула. – Лучше уж на улице ночевать, чем так отрабатывать.

– Не скажи, – пробормотал Горыныч. Не знаю, правда ли ему было так больно, как обещала русалка, но говорил он с трудом.

Под утро Леон разбудил Алину. Я услышала их приглушенный шепот и открыла глаза. Арис сидел за столом, согнувшись, но выпрямился, когда Алина подошла к нему, и обреченно протянул ей руку. На коже левого запястья проступал темный след, словно от неудачной татуировки. Подруга взяла Горыныча за руку, пряча отметину под своими ладонями, зажмурилась.

– Не чувствую, – сказала она чуть погодя.

– Ладно, – Арис поглядел на Леона. – Не надо было будить.

Я вспомнила про аптечку и поднялась.

– У нас есть обезболивающее.

Горыныч обернулся:

– Давай.

То ли таблетка подействовала, то ли усталость взяла свое, но, когда стало светать, Арис, наконец, уснул. А мы втроем уже не стали ложиться. Леон натаскал воды, мы с Алиной, стараясь не слишком шуметь, принялись за готовку.

Хозяин избушки снова вернулся только к обеду. Мы с подругой успели много наготовить и занимались починкой старых одеял и простыней, найденных в доме. Бородач, как и в прошлый раз, похвалил стряпню, поглядел, хорошо ли мы залатываем дыры на его ветхих тряпках, и ушел, предупредив, что вечером отведет нас к мосту. Когда за ним закрылась дверь, мы с Алиной переглянулись и одинаково облегченно вздохнули – хозяин нам не нравился. И не потому, что работали на него второй день, не покладая рук – просто маленькие черные глазки под кустистыми бровями казались неприятными и слишком внимательными, слишком любопытными.

* * *

Мы втроем сидели на берегу реки, когда Горыныч подошел к нам и опустился рядом, на траву.

– Как рука? – тут же спросила Алина.

– В порядке, – ответил он.

– Не болит?

– Нет, – видно было, что обманывает, потому как до сих пор морщился и тер левое запястье.

– Может, еще таблетку? – предложила я.

– Не надо.

Рукава у Ариса были завернуты, темный след на его коже превратился в рисунок – грубый, угловатый, из ломаных линий черного цвета, браслетом охватывающих левую руку.

– Что это? – подруга пододвинулась ближе, чтобы рассмотреть.

– Знак земли, надо полагать…

– И что это значит?

– Пока ничего, – Горыныч опустил рукава, пряча рисунок.

Леон оглянулся.

– Кажется, пора, – сказал он, поднимаясь с земли.

Бородатый мужичок вышел на опушку и, махнув нам рукой, пошел вдоль реки. Мы последовали за ним.

Снова мост. Вырезанные из дерева собачьи морды встретили нас злобным оскалом. Потом тропинка, огоньки в траве…

Мне было страшно. Страшнее, чем вчера. Я поймала Алинкину ладонь и сжала, ощутив ответное пожатие пальцев. Леон, серьезный и сосредоточенный, шел впереди нас, Горыныч – позади. То я, то Алина постоянно оглядывались, проверяя, все ли с ним в порядке, и Арису это совершенно не нравилось. Но он молчал.