Загадка Атлантиды

– Чего-чего? – вылупился на нее Женька. Поэзия никогда не была его коньком.

Девица открыла глаза, дико осмотрелась вокруг и вдруг оскалилась, глядя на Олю.

– Ты!.. – завизжала она. – Ты тоже считаешь себя красивой? Хочешь встать у меня на пути? Не бывать этому! Я убью тебя, и только моя красота будет царствовать в мире!

Не обращая внимания на лезвие у своей шеи, девица бросилась на девочку. Хранитель дернул меч на себя, но опоздал – златокудрая голова упала в грязь. А Оля вдруг сделала то, чего никак от себя не ожидала: шагнула вперед, широко замахнулась ногой и мощным пинком отправила голову девицы в серый туман. Потом пожала плечами и отвернулась. Хранитель поднял тело в розовом платье, оказавшееся почти невесомым, и отправил вслед за головой. Потом, как ни в чем не бывало, обратился к внуку:

– Женя, вон там я видел кучу хвороста. Принеси ее сюда, пожалуйста. И не беспокойся, змеи твоего фонаря боятся больше, чем черт ладана!

Женька приволок хворост. Пока они с Олей, по просьбе Сан Саныча, вязали три толстых веника, Хранитель разобрал часть ограды. Через образовавшуюся дыру они втроем вымели всю грязную воду и поняли, что девица не солгала – парапет действительно окружал небольшую круглую каменную площадку, всю покрытую полустертыми письменами. В центре красовались пересекающиеся круги, которые явно были обновлены совсем недавно. Некоторые знаки тоже были подновлены, но их было немного. Тяжело вздохнув, Сан Саныч взялся за свой меч, опять превратившийся в молот, и принялся долбить портал. После того как от него наконец остались только обломки, Хранитель запустил в ограду воду, и та уже через минуту скрыла следы разгрома.

Сан Саныч обратился к ребятам:

– Мне кажется, друзья, что кто-то целенаправленно восстанавливает старые порталы, но старается держать это в секрете. Я не понимаю пока, для чего они ему нужны, но собираюсь узнать. Девица говорила о каком-то черном рыцаре, и я, кажется, знаю, где его надо искать…

– И где же, дед? – спросил Женька, а Оля только вопросительно подняла глаза.

Сан Саныч глубоко вздохнул.

– Давайте убираться отсюда, потом узнаете. Мне уже хочется отдохнуть от этого места…

Пока Хранитель вынимал навигатор, Женька произнес:

– Дед, а я, по-моему, слышал имя Эртоферон… Или как его там? Вот только бы вспомнить, когда и где…

Хранитель дотронулся стилусом до карты, и синяя вспышка поглотила троицу путешественников.

Глава девятая Замок с привидениями

Черный замок, белая перчатка; или – можно ли заснуть в одном месте, а проснуться в другом?

«Хоть бы сейчас приземлиться туда, куда нужно!» – подумал Женька, спускаясь с неба.

Эх, лучше бы он об этом не думал! Портал догадался высадить его прямо посередине леса, и парню особенно не повезло – воротник его куртки зацепился за сук большого дерева, так что Женька повис метрах в полутора над землей.

Даже лес в Темных мирах был полупрозрачным! Как будто его еще помнили, но очень плохо. Словно где-то остались о нем отрывочные воспоминания, обрывки впечатлений и частицы деталей. Он выглядел так, точно был изображен на картине, но не маслом, а полустертыми карандашными штрихами. Или художник нарисовал его, а потом, недовольный своим творением, взял тряпку с растворителем и стер с холста слой краски. Словом, лес, как почти все в Темных мирах, казался бледным и призрачным, но при этом утопал в густом тумане. Что, однако, на крепость древесины, увы, не влияло. Сук, на котором висел Женька, был прочным и обламываться, судя по всему, не собирался. Сколько парень ни дергался, ни пытался отцепиться от проклятой ветки, все его усилия были бесполезны.

Женька осмотрелся вокруг, но не увидел ни деда, ни Оли. И по-настоящему испугался. Неужели их опять раскидало в разные стороны, и ему так и придется болтаться тут на суку, словно переспелая груша, до скончания веков?

– Дед! – закричал мальчик.

Никакого ответа.

– Дед, где ты? – Парень завопил что есть мочи: – Де-е-ед!

– Я тут. – Хранитель буквально вынырнул из тумана – по всей видимости, он находился максимум в паре шагов. – Что ты кричишь? А, понятно… Ладно, сейчас я тебе помогу.

Сан Саныч крепко схватил внука за ноги и с силой дернул вниз. Ветка все-таки поддалась – хрустнула и отпустила Женьку. Тот неловко замахал в воздухе руками, но дед сумел удержать его и ловко опустил на землю.

– А где Оля? – встревоженно спросил Женя сразу, как только обрел почву под ногами.

– Женя! Сан Саныч! – донеслось откуда-то из-за деревьев. – Ау!

– Ну, слава богу! – обрадовался Женька. – Оля, с тобой все в порядке?

– Да, – отозвалась девочка. И вскоре появилась рядом. – Только немного испугалась, когда приземлилась и не увидела вас… Но теперь все нормально.

– Тогда давайте поскорее выберемся из этого отстойного леса! – воскликнул Женя.

– Да уж, тут очень неуютно… – Оля повела плечами так, будто замерзла.

Сан Саныч усмехнулся.

– К сожалению, ребята, никак не могу гарантировать вам, что за пределами леса будет намного уютнее… Но вы совершенно правы – выбраться отсюда необходимо. Я вижу тропинку, попробуем идти по ней вон в ту сторону – у меня такое чувство, что там, вдалеке, есть просвет между деревьями.

Ребята послушались. Сами они ничего не могли разглядеть в тумане и понятия не имели, куда двигаться, а Хранителю доверяли безоговорочно.

– Дед, ты уж расскажи нам, где мы находимся, – попросил Женя, шагая рядом и стараясь не сбиться с тропинки.

– Да, очень интересно! – поддержала Оля.

– Мы с вами, друзья мои, попали в мир так называемых готических романов, – отвечал Сан Саныч.

– Не понял… Каких-каких романов? – переспросил Женька. – Тех, которые готы читают, что ли?

Дед хмыкнул.

– Знаешь, внучек, в чем-то ты и прав… Думаю, если бы тем современным молодым людям, о которых ты говоришь, – увлекающимся всем темным, мрачным и мистическим, попал в руки типичный готический роман, они прочли бы его с удовольствием. Насколько я знаю, готы в восторге от Эдгара По, Брэма Стокера, Говарда Лавкрафта и Энн Райс. Не все, конечно, а самые, как ты говоришь, продвинутые из них.

– Я читала «Дракулу» Брэма Стокера, – оживилась Оля. – И рассказы Эдгара По тоже. Это и есть готические романы? Но тогда почему они находятся здесь, в Темных мирах, а не среди других книг? Ведь их произведения не забыты, наоборот, очень даже известны!

– Потому что, Оленька, те авторы, о которых мы говорим, не яркие представители готического романа, а только их последователи. Писатели, создававшие этот жанр, жили гораздо раньше – в девятнадцатом веке, в начале двадцатого. До наших дней дошло лишь несколько имен – скорее всего самых лучших представителей готического романа. А было их несть числа. Корифеям подражали, переиначивая их книги на разные лады, в большинстве случаев слабо и даже просто бездарно. Но читателям нравилось. Еще сто лет назад во многих странах, включая Россию, брошюрки с «ужасными» повестями и рассказами, часто вообще без указания имени автора, выходили огромными тиражами. В то время такие книги были необычайно популярны – точно так же, как популярны сейчас фильмы-ужастики. Теперь подавляющее большинство тех произведений утеряно, забыто, потому готический роман и переселился в Темные миры. До наших дней дожили только несколько образчиков жанра – например, романы Анны Радклиф, и они занимают свое место в Книжном мире, в стране Мистики – одной из самых крупных книжных стран, которая разрастается с каждым днем. Ничего удивительного: во все времена люди любили «страшненькое». Не страшное, а именно страшненькое, то, что щекочет нервы, но на самом деле не представляет никакой реальной опасности.

– Никакой реальной опасности? – спросил Женька несколько разочарованно. – То есть нам здесь ничего не грозит? Тут все понарошку?

– Я бы не делал таких поспешных выводов, – покачал головой Хранитель. – В готическом романе нередко угроза исходит не от обычных людей, а от призраков или колдунов… Так что следует быть настороже – неизвестно, с чем мы можем тут столкнуться.

– Ой-ой-ой! – комически запричитал Женька, утрированно изображая, что у него дрожат колени. – Уже боюсь! Боюсь-боюсь-боюсь!