Загадка бордового портфеля

— Фу, еле от бабки сбег, — пожаловался Иван.

— Выходит, Герасим как в воду глядел? Проблемы со старшим поколением все же возникли? — усмехнулся Павел.

— Да нет, — пояснил Иван. — Просто бабке поговорить хотелось, ну и… сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Луна. — Ладно. Пошли.

Они спустились во двор. На детской площадке сидели две бабушки и одна молодая мама с коляской.

— Вовремя мы пришли, — тихо произнес Иван. — По-моему, скоро тут ни одной свободной лавочки не останется.

Они уселись на ту, что стояла под сенью дерева. С неё подъезд Луны был виден как ладони. Правда, далековато. Но зато и их никто ни в чем не заподозрит.

Ребята какое-то время молча наблюдали. Но возле подъезда никто не показывался. И из него тоже никто не выходил.

— Что-то глухо, — наконец разочарованно произнес Иван.

— А ты думал, вот так, сразу? — с иронией спросил Луна. — Не успеем мы явиться, и сразу возникнет что-нибудь интересное.

— Ну, так я, конечно, не думал, — Иван немного смутился.

— Приготовься к тому, что мы вообще сегодня уйдем отсюда несолоно хлебавши, — счел своим долгом предупредить Луна.

— Спасибо за информацию. А то я сам не знал, — с бывалым видом откликнулся Пуаро.

Снова повисло молчание. Тишину нарушало лишь ритмичное поскрипывание коляски, которую, уткнувшись в толстый цветной журнал, раскачивала молодая мать. Потом послышался крик из песочницы. Это один из карапузов высыпал другому за шиворот полное пластмассовое ведерко песка.

— Сереженька! — Бабушка, вскочив со скамейки, бросилась на помощь пострадавшему.

Тот, ощутив за собою поддержку, немедленно схватил лопатку и от души огрел обидчика по голове. Обидчик взвыл, как сирена воздушной тревоги.

— Ярослав! — пробежала к песочнице вторая бабушка.

Крик разбудил ребенка в коляске. Оттуда раздалось громкое «уа-уа».

— Потише нельзя? — подняв голову от журнала, недовольно уставилась на двух бабушек и их питомцев молодая мать.

— Не нравится, ищи себе другое место! — огрызнулась бабушка Ярослава. Затем совсем другим тоном просюсюкала: — Ну, Ярочка. Ну, успокойся. Где бо-бо? Бабуся сейчас поцелует.

— Поцелует она! — вытряхивая песок из Сереженьки, откликнулась вторая бабушка. — Ремня бы лучше своему Ярочке задала хорошего, чтобы песком на детей не сыпался.

Луна подмигнул Ивану.

— Ну, думаю, началось.

— Крутая разборка, — усмехнулся тот.

Конфликт между старушками нарастал. Ярочка по-прежнему издавал истошные вопли. Неизвестно, во что бы вылились усиливающиеся раз от раза взаимные обвинения, если бы из самого ближнего к детской площадке подъезда не показалась весьма живописная парочка. Толстая пожилая тетка в одеянии, смахивающем на халат, вела под руку очень старое высохшее существо, облаченное, несмотря на почти летнюю жару, в натуральную, но порядком потертую шубу. Бабуся в шубе еле ковыляла, зато очень громко говорила:

— В такую погоду, Нина Степановна, я, как выйду на улицу, сразу большой прилив бодрости ощущаю.

— Слышал, Луна? — с изумлением покосился на бабушку в шубе Иван. — Если это у неё бодрость, то как же она ощущает себя обычно?

— Трудно сказать, — терялся в догадках Луна. — Наверное, спит.

Шествуя черепашьим шагом к детской площадке, две старушенции продолжали беседу. Та, что в шубе, громко вещала в пространство двора о своем здоровье, а спутница её ещё более громким голосом выкрикивала ответы ей в самое ухо.

— Во, — мигом оставили собственные распри бабушки Ярослава и Сереженьки, — правнук-то у неё — «новый русский». Вот и нанял Нину Степановну. Теперь она целыми днями барыню эту водит и слушает.

— За деньги чего не сделаешь, — отозвалась вторая, и обе уселись на лавочку. Внуки их давно уже заключили перемирие и упоенно строили что-то в песочнице.

Прабабушка «нового русского» и сопровождающее её лицо наконец достигли детской площадки и прямиком направились к скамье, где сидели Иван и Павел. Подойдя к ним вплотную, антикварное создание в шубе требовательно изрекло:

— Молодые люди! Это наша скамейка!

— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулся Луна. — Места всем хватит.

Они с Иваном подвинулись на самый край.

— Нина Степановна, что он там говорит? — поджала губы старуха.

— Он место тебе, Эдуардовна, уступает! Садись! — грянуло ей в самое ухо сопровождающее лицо.

— Нет, молодые люди, — величественно отвечала Эдуардовна, — у нас с Ниной Степановной приватный разговор. Нам свидетели не нужны.

— А вы что, эту лавочку арендуете или вообще купили? — стало обидно Ивану.

— Хам! — взвизгнула Нина Степановна.

— Что он говорит? Что он говорит? — приложила ладонь к уху её спутница.

— Не обращайте внимания, — живо отреагировали две бабушки на соседней скамейке. — Они теперь все такие. Ни уважения к старшим, ни страха. Расселись на детской площадке. Будто она для них сделана.

— А это что, скажете, тоже дети? — указал на уже усевшихся рядом с ними старух Иван.

Нина Степановна исторгла из груди возмущенный клекот. В это время Луна дернул Ивана за рукав:

— Гляди.

Иван посмотрел. Как раз в это время к подъезду Луны подошел рослый стройный мужчина с портфелем. Миг — и дверь за ним захлопнулась.

— Скорее! — уже кинулся к подъезду Луна. — Лифт не работает! Должны успеть!

Глава V. СНОВА БОРДОВЫЙ ПОРТФЕЛЬ

Мальчики, запыхавшись, вбежали в подъезд. Спина незнакомца мелькнула в конце первого пролета и скрылась.

— Бегом, — шепотом скомандовал Луна. — Нам нужно его догнать. Во-первых, проверим, какой у него портфель. А во-вторых, выясним, в какую квартиру он войдет. Или позвонит.

Иван кивнул, и они что было сил понеслись вверх по лестнице. Незнакомец тоже поднимался весьма ходко. Где-то этажу к третьему ребятам наконец удалось разглядеть портфель. Этому в немалой степени способствовало удачное стечение обстоятельств. Остановившись возле пятой квартиры, мужчина трижды нажал на звонок.

Луна, приложив вдруг руку к груди, согнулся чуть ли не вдвое и шумно задышал. Иван разгадал его замысел и тоже стал тяжело отдуваться и повторять:

— Ой, не могу! Ой, устал!