Загадка Деда Мороза

— Видимо, Женька, он от тебя заразился нездоровым аппетитом, — усмехнулся Олег.

— Это очень ценный подарок для нашей школы, — тем временем продолжал Арсений Владимирович. — Похлопаем первой принцессе.

Публика начала аплодировать. Вдруг сквозь шум рукоплесканий раздался отчетливый возглас:

— Ну, естественно! Место первой принцессы получили, за это можно и призом пожертвовать!

Таня, Олег и Женька обернулись на знакомый голос. Он явно принадлежал Вадику Богданову. Но пойди распознай его в переодетой толпе.

— Где этот гад? — вертелся Женька.

— Кажется, там, — указала Таня на группу в масках троллей.

Словно бы по заказу, один из троллей выкрикнул голосом верной «шестерки» Богданова — Вовки Бочкарева:

— Принцесса первая липовая!

— Значит, Танька, говоришь, они теперь тролли? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Марат Ахметов. — Тролли так тролли, — угрожающе продолжал он. — Сейчас мы будем им козью морду делать. Только, Танька, отодвинься немного, а то мне тут не развернуться.

— Спятил? — вмешался Олег. — Ты и так у нас уже почти весь переломанный.

— Во-первых, — потряс в воздухе мощными кулаками Марат, — это у меня в полном порядке. А потом, — похлопал он по коляске. — Броня крепка, и танки наши быстры.

— Только, Марат, не сейчас, — вцепилась в спинку коляски Таня. — Весь вечер ведь испортишь.

— Ну, конечно! — заспорил Ахметов. — Этим вонючим троллям вечер портить можно, а мне1 нельзя.

— На то они и вонючие тролли, — сказал Олег. — Такова их сущность. А мы им не будем уподобляться.

— Уподобляться не будем, — на сей раз согласился Марат. — Но по морде этому гаду Богданову я все-таки врежу.

— Врежешь, врежешь, — похлопал «человека-невидимку» по забинтованному плечу Олег. — Но всему свое время. Пусть сперва королеву объявят.

— Уговорил, — с неохотою подчинился Марат.

— Звание королевы, — начал Арсений Владимирович, — и первый приз с вручением персонального компьютера присуждается ученице одиннадцатого класса «Б» Лесковой Жанне!

Жанна вышла из круга. Под шквал аплодисментов ей вручили огромную корзину цветов, а затем подкатили на тележке коробки с составными частями компьютера. Школьникова и Лена Пилявская обняли с двух сторон Жанну. Впрочем, Моя Длина одними объятиями не ограничилась и оглушительно проорала:

— Виват, королева! Знай наших!

Произнося последнюю фразу, Школьнико-ва за спиной у королевы показала фигу Дусь-ке Смирновой. Дуська вспыхнула. Лицо ее исказила гримаса ярости. Именно в этот момент из стана троллей послышалось:

— А чего, у этой Лесковой тоже кто-нибудь спонсор?

— Ну, все, — глухо изрек из-под своих бинтов «человек-невидимка». — Дорогу мне! Дорогу!

Олег и Таня было вцепились с обеих сторон в коляску, но куда там! Марат рвался в бой.

— Не мешайте, — бросил он друзьям и нажал на кнопку.

Коляска вместе с седоком полным ходом устремилась прямо на троллей. Олег едва успел отпрыгнуть. Иначе он попал бы под колеса. Марат на ходу вновь проорал что-то про «вонючих троллей» и «козью морду». Женька, издав воинственный клич, последовал за Маратом. Миг — и коляска врезалась в группу троллей.

— Богданов! Снимай живо маску! — с визгом затормозил Марат. — Хочу тебя видеть! А то вдруг кому-нибудь не тому съезжу по морде! А я сейчас болен. Мне силы зря тратить врачи запретили!

Вадик, однако, снимать маску не торопился. Он вообще всегда уходил от открытых столкновений, предпочитая действовать исподтишка.

— Кому говорю, снимай, тролль вонючий! — повторил Ахметов.

— С инвалидами не связываемся, — раздался в ответ голос Вовки Бочкарева. — Или ты, Ахметов, еще что-нибудь хочешь сломать?

— Я вот тебе сейчас сломаю! — словно из-под земли возник за спиной у Марата мужественный Олесь Убейволк.

— Олесь, не надо, — возмутился Марат. — Это сугубо личное дело.

— Сугубо личное будет, когда кости срастутся, — невозмутимо отреагировал охранник.

— Зря ты так, Олесь, — отвечал Ахметов. — С этими я безо всяких костей справлюсь.

Он повернулся, чтобы возобновить атаку, однако троллей и след простыл. Они растворились в толпе.

— Эх, Олесь, такой разговор содержательный мог получиться, — огорчился Марат. — А ты вот испортил.

Марат развернул коляску и вновь подъехал к друзьям. То же самое сделал и Женька. Победительниц конкурса усадили на импровизированные троны. Остальным стали вручать поощрительные призы из магазинов французской парфюмерии и косметики, принадлежавших Зинаиде Николаевне Школьниковой. Затем Ахметов-старший попросил слова для заключительной речи.

— Победили достойные, — сказал он. — Но вообще все девушки у нас тут — красавицы и умницы, — обвел он вальяжным жестом полукруг участниц. — Так что хочу всех поздравить с наступающим Новым годом и пожелать счастья, добра и благополучия. А тем, кто в этом году заканчивает одиннадцатый класс, желаю как можно быстрее найти свою дорогу в жизни!

Зал похлопал. Микрофон взял Михаил Петрович:

— Но это еще не все. Дирекция нашей школы учредила приз-сюрприз за самый оригинальный маскарадный костюм. Выбор победителя предоставляется нашей дорогой королеве. Она и будет вручать приз.

— У тебя все, Петрович? — осведомился у своего непосредственного начальства Арсений Владимирович.

— Да, — подтвердил директор.

— Тогда вольно! — грянул Арсений. — Начинаем дискотеку!

Победительницы и побежденные, помахав руками зрителям, удалились за кулисы.

— Пошли, — двинулась по направлению к сцене Таня. — Надо Машку поздравить и Катьку найти.

— И Пашкова, — не оставлял надежды поговорить с ним Олег.

— За кулисы нас все равно не пустят, — сказал Марат. — А Пашков — вот он.

Лешка и впрямь пробивался к ребятам. Лицо его разрумянилось. Глаза сияли.

— Ну! — растянулся у него рот в широкой улыбке. — Видали? А вы боялись.

— Откуда ж нам было знать, что ты так подготовишься, — многозначительно произнес Олег.

— Сашок молоток, — ничуть не смутили его слова Лешку. — Хорошо вместе с Санькой и Ромкой сработали.

— По-моему, не только они, — не сводила с Лешки глаз Таня.

— Естественно, не без этого, — вновь широко улыбнулся Пашков.

— Вот именно, не без этого, — покачал головой Олег. — Наши маленькие хитрости.