Загадка Деда Мороза

— Во всяком случае, так, чтобы не привлечь внимания прохожих, — добавила Таня.

— Значит, скорее всего она просто поймала машину, чтобы куда-то доехать, — подвел итог Олег.

— Могло случиться и по-другому, — выдвинул свою версию происшедшего Женька. — Этот Дед Мороз со своей Снегурочкой специально поджидали Светлану где-нибудь за углом, — указал мальчик в даль Орликова переулка. — А когда она появилась из арки, вроде бы случайно подъехали и предложили подвезти.

— Для этого они, как минимум, должны были знать, когда Светлана появится на улице, — с важностью проговорил Тема.

— И к тому же, — вмешалась Таня, — откуда им было известно заранее, что Светлана станет ловить машину? До школы-то дворами два шага.

— Верно, — поддержал Олег. — Дворами скорей на своих двоих доберешься, чем в объезд на машине. Конечно, если Светлана не несла с собой что-нибудь очень тяжелое.

— Ей бы Андрей не позволил, — сообразила Таня.

— Так ведь они же вроде бы поругались, — напомнил Тема. — И Андрей ушел раньше.

— Нет, ребята, — мысленно поставил себя на место предполагаемых похитителей Олег. — Все равно это слишком сложно. Во-первых, тут перекресток и постоянно возникают заторы.

— Подумаешь, — отмахнулся Женька.

— Совсем не подумаешь, — продолжал Олег. — Представь, Светлана выходит из арки, а в Орликовом как раз образовалась пробка. Каким образом ты к ней пробьешься, если поджидал в переулке?

— Никаким, — включилась в игру Алина. — Ваша Светлана Сергеевна, пока бы они до нее добрались, сто раз перешла бы улицу…

— А потом переулками, и в Портняжный, — договорил за свою спутницу Темыч.

— Знаю! — простонал Женька. — Теперь я все знаю!

— Слушай, — сварливо проговорил Темыч. — Ты как-нибудь возьми себя в руки и взбодрись. А то на тебя смотреть больно.

— Отстань, — слабым голосом изрек Женька. — Лучше не сбивай с мысли. У меня и так с трудом мозги ворочаются.

— Это для нас не ново, — пробубнил Тема.

— В общем, так, — пропустил его замечание мимо ушей Женька. — Светлана выходит из дома и идет к арке. Эти подлые Снегурочка с Дедом Морозом поджидают ее во дворе. А потом тихонечко едут за ней к арке. Она выходит. Они выезжают. И Снегурочка словно бы невзначай спрашивает: «А не скажете ли, как проехать на Большую Спасскую?» Или, например, в Портняжный переулок. Неважно куда. Главное, чтобы Светлане было по пути. Ну, а Дед Мороз со Снегурочкой перед Новым годом — вполне обычное дело. Во всяком случае, наша Светлана сесть с ними в машину не испугалась бы. Ну, она и села.

— Слушай, Женька, — посмотрел на него Олег. — По-моему, тебе иногда полезно травиться тортами.

Женька угрожающе скорчился.

— Ладно, ладно, молчу, — спешно исправил ошибку Олег. — Но вообще-то молодец. Думаю, так скорее всего и случилось.

— Ну! — даже нашел в себе силы улыбнуться Женька.

— Если это и так, что мы можем предпринять? — озадаченно посмотрела Таня на Олега.

— Пока не знаю, — ответил тот. — Давайте на всякий случай заглянем во двор.

— И нарвемся на Андрея, — проворчал Темыч.

— Спокуха, — подмигнул ему Олег. — Андрей сидит у телефона и дожидается звонка от майора Василенко.

— Вот сейчас Василенко к нему, по закону подлости, и пожалует, — нагнетал атмосферу Темыч. — И мы им обоим попадемся.

— А чего это ты так волнуешься? — уже увлеклась расследованием Алина. — Ну, увидят. Мы ведь тут можем просто гулять.

— Я не волнуюсь, — надулся Тема, — а предупреждаю.

— Пошли лучше скорее, — двинулся в арку Олег.

Ребята, на всякий случай не выпуская из поля зрения подъезд Андрея Станиславовича, начали осматривать двор-колодец, окруженный домами постройки тридцатых годов. Вульф с удовольствием включился в поиски. Видимо, тут нашлось много новых интересных запахов. Особенного внимания таксы удостоился высокий помойный контейнер в углу двора.

— Фу! — потянул его назад Олег. Вульф несколько раз заливисто тявкнул. Из контейнера показалась черная кошачья голова с зелеными глазами. Кот явно не испытал восторга от вторжения на его территорию.

— Пойдем, пойдем, Вульф, — продолжал тянуть назад пса Олег.

Тут кот, шипя, как змея, выпрыгнул из контейнера. Вульф дернулся. Олег упустил поводок. Кот рванул в сторону. Вульф бросился следом.

— Стой! Стой! — побежали за ним ребята.

Кот вскарабкался на дерево. Вульф, не в силах повторить маневра врага, заскулил от обиды и стал носиться вокруг дерева.

Наконец Олег схватил поводок.

— Прекрати! — прикрикнул он на пса. — Все равно ты его не достанешь.

Вульф виновато потупился и вздохнул.

— Пошли, пошли, — потянул пса прочь от

дерева Олег.

— Олег! — неожиданно воскликнула Таня. — Смотри.

И резко нагнувшись, девочка подхватила с земли вывалянную в снегу огромную красную варежку с блестками.

— Ну, ни фига себе! — даже забыл о своем крайне тяжелом физическом состоянии

Женька.

Остальные с немым изумлением взирали на находку. Это явно была варежка Деда Мороза.

— Ну, точно они здесь поджидали Светлану, — едва слышно произнесла Таня.

— Только вот зачем? — словно мысля вслух, отозвался Олег. — Кому понадобилось похищать Светлану?

— Дела-а, — протянул Темыч. — Чует мое сердце…

— Молчи! — разом шикнули на него Олег и Таня.

— Ну и чего нам даст эта варежка? — осведомилась Алина. — Что дальше-то делать?

— Насчет варежки пока не знаю, — пожал плечами Олег. — А вот дальнейший план мы с Танькой уже наметили. Пусть каждый из нас обзвонит своих знакомых из параллельного десятого и обоих одиннадцатых. Надо выяснить, не возникало ли за последнее время у Светланы с кем-нибудь серьезных конфликтов.

— Ты думаешь, ее похищение связано с работой в школе? — спросила Алина.

— Пока ничего точно сказать не могу, — сказал Олег. — Но это мы по крайней мере можем проверить.

— Ой, Олег, все! — посмотрела на часы Таня. — Меня уже предки ждут.

— Да нам, пожалуй, и делать тут больше пока нечего, — поправил пальцем очки Олег.

— Как это нечего? — уставился на него Темыч. — Разве вы не хотите выяснить, кто из жильцов вчера заказывал Деда Мороза? Учи вас.

— Можешь не учить, — усмехнулся Олег. — Во-первых, не факт, что эту парочку кто-нибудь заказывал. А если даже они сочетали, так сказать, приятное с полезным, то наверняка майор Василенко после моего сообщения Андрею эту версию уже проработал. Я вечером позвоню Андрею. Поздравлю его с Новым годом, а заодно попытаюсь вытянуть возможно больше информации.

— А если он тебе не скажет? — посмотрели на Олега друзья.

— Скажет, — без тени сомнения откликнулся тот. — Хотя бы для того, чтобы мы не занимались самодеятельностью., — Пошли, пошли! — поторопила Таня.

Ребята дошли до высотного дома на Красных Воротах и свернули на Садовое кольцо.

— Кажется, мне стало немного получше, — с радостным видом объявил Женька. — Говорил же ведь: свежий воздух всегда…

Тут на его беду дверь ресторана «Княжна Мэри», мимо которого лежал путь ребят, широко распахнулась. В нос ударил пряный запах жареного шашлыка.