Загадка газетного объявления

— Слушай, Олег, по-моему, она не придет, — наконец сказала Таня.

— Почему? — недоуменно спросил он.

— Боюсь, ты все-таки ее чем-то спугнул, — покачала головой девочка.

Тут как раз из дверей метро вышла весьма миловидная средних лет женщина в пальто бирюзового цвета. Она шла прямиком к газетному киоску.

— Простите, вы не Олег? — посмотрела она на мальчика в очках.

— Да, — кивнул тот. — А вы Людмила Владимировна?

Женщина улыбнулась. Олег извлек из кармана записную книжку. В этот момент Таня с ужасом заметила, что Женька, широко разинув рот, несется прямо к ним.

Глава VI ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

— Олег, — только и успела шепнуть в панике Таня.

Она видела, как Темыч и Катя попытались удержать друга, но какое там! Женька со скоростью метеора летел к газетному киоску, вопя на ходу:

— Тетя Люся! Тетя Люся!

Женщина в бирюзовом пальто вздрогнула и повернулась на голос.

— Женечка? — с изумлением произнесла она. — Ты что тут делаешь?

— Я… это… — заулыбался Женька.

Олег, поймав его взгляд, состроил зверскую рожу и приложил палец к губам. Женька, сильнее прежнего вытаращив глаза, объявил:

— Я тут гулял и вас увидел.

— Понятно, — почему-то не выразила особенной радости Людмила Владимировна. — А мне тут ребята, — указала она на Олега и Таню, — передают записную книжку. Мне-то казалось, что я забыла ее у твоей мамы, а в действительности потеряла возле вашего дома.

— Тетя Люся, так это ваша книжка? — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.

Олег поморщился, но было поздно. Людмила Владимировна уже заинтересовалась:

— А ты, Женечка, откуда знаешь про книжку?

— Да мы все в одном классе учимся! — услужливо сообщил долговязый мальчик.

Олег едва сдержал стон.

— Если вы знакомы и Женечка видел мою записную книжку, то для чего было разводить такую таинственность? — с досадой посмотрела Людмила Владимировна на Олега.

— А я не думал, что это ваша книжка, — вполне честно ответил Женька. — И что вы у нас ее потеряли, мне тоже было неизвестно. Мать ничего мне про это не говорила. А мы вашу книжку нашли на улице. Только не знали, что это ваша. Мало ли кому может принадлежать записная книжка.

Людмила Владимировна устало провела ладонью по лбу. И, с большим сомнением поглядев на Женьку, ответила:

— В общем, главное, что нашли и вернули. Спасибо, ребята. Кстати, Женечка, как там мама?

— Плохо, — откликнулся тот. — Все никак шубу пережить не может.

— Бедная Наташа, — покачала головой Людмила Владимировна. — Как ей все-таки не повезло! Ладно, передавай ей привет, а я вечером сама позвоню.

И, еще раз поблагодарив Олега и Таню, женщина скрылась в метро. К ребятам немедленно подбежали Моя Длина и Пашков.

— Что случилось? — вытаращился Лешка на Олега.

— Женька, ты чего к ним кинулся? — подхватила Моя Длина.

— Вот именно, — снова заговорил Лешка. — Вы же с Катькой и Темычем должны были за этой Людмилой Владимировной проследить.

— Слежечка отменилась, — вкрадчиво проговорила Катя. — А тетенька оказалась той самой тетей Люсей, подружкой Женечкиной мамочки.

— Зашибись-умри! — грянула на весь переход Моя Длина. — Чего ж я тогда выламывалась и снимала. Раньше предупредить не могли?

— Не могли, — кивнул Олег. — Этот, — повернулся он к Женьке, — и так всех нас едва с головой не выдал.

— Никого я не выдал, — обиделся Женька.

— А зачем было говорить, что мы все знакомы? — с упреком произнесла Таня.

— Ох, и когда же мы научим его держать язык за зубами, — покачал головой Олег.

— Какой смысл держать язык за зубами, если это оказалась совсем не воровка, а материна подруга? — искренне недоумевал Женька.

— Такой, что молчание — золото, — кинул на него исподлобья суровый взгляд Темыч.

— Вот именно! — поддержал Олег. — Хорошо еще, эта Людмила Владимировна так растерялась, что не обратила внимания на ту чушь, которую ты нес.

— Никакой я чуши не нес, — защищался Женька. — Просто объяснил ситуацию.

— Да, да, — усмехнулась Катя. — В особенности, Женечка, у тебя это хорошо вышло. Мол, мы, тетя Люся, не знали, что вы потеряли книжку у нас дома, поэтому нашли ее на улице.

Все, кроме долговязого мальчика, расхохотались.

— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Ну немножко не так сказал. Ведь ничего страшного не случилось. И вообще, чего вы ко мне пристаете? Вот если бы на встречу с нами пришла преступница, то я был бы очень осторожен.

— Ну что с ним сделаешь, — развел руками Олег.

— Кстати, — посмотрела на друзей Таня. — А вы заметили, что эта тетя Люся совсем не обрадовалась Женькиному появлению.

— Точно, — подтвердил Темыч. — У нее на какой-то миг сделалось такое сердитое лицо.

— Ну, может, она просто от неожиданности, — предположил Олег.

— И вообще, чему ей, собственно, радоваться, — откликнулась Катя. — Думаю, ей сейчас ни Женьку, ни Наталью Леонидовну видеть неприятно.

— Это еще почему ей неприятно меня видеть? — удивился Женька.

— Потому что она вроде бы как твою мать подставила, — растолковала Катя. — А в таких случаях людям не хочется, чтобы им лишний раз напоминали.

— Она… подставила… — медленно произнес Олег.

— Ты чего? — тронула его за руку Таня.

— Да я вот подумал, случайно ли она подставила Женькину мать? — вдруг азартно блеснули за стеклами очков глаза у Олега.

— Чего-чего? — уставились на него друзья.

— А вы сами прикиньте, — продолжал тот. — Людмила Владимировна посоветовала Наталье Леонидовне продать шубу через газету. При этом она сослалась на то, что сама таким же способом очень удачно продала мебель.

— Ну и что? — спросил Женька.

— А кто-нибудь видел мебель, которую она продала? — ответил вопросом на вопрос

Олег.

— Мать видела, — откликнулся Женька.

— Предположим, — ничуть не обескуражил его ответ Олега. — Мебель она могла продать для отвода глаз. Да и вообще, кто знает, через газету она продавала или каким-нибудь другим способом?

— Никто не знает, — ответил Женька. — Просто тетя Люся сказала, а мать ей поверила.

— Вот именно, — кивнул Олег.

— То есть она… — вдруг начало доходить до Женьки. — Нет, погоди… — уставился он на Олега. — Ты на что намекаешь?