Загадка Либастьяна, или происки богов

– Не отдала все?
– в голосе Элии было лишь искреннее изумление.
– Как бы я могла это проделать, мой лорд? Чтобы что-то отдать, надо сначала это что-то заиметь. Сей логической последовательности, действующей на Уровнях, еще никто не отменял, может быть, у вас в Межуровнье все иначе, более оригинально, но не здесь. Я передала тебе то, что мы смогли отыскать, конечно, колода не полна, родичи продолжают усердные тайные поиски.

– Я имею в виду не разницу в логике, Элия, а ту карту, что была при тебе, когда я выудил ваше высочество из мира, где ты безрассудно охотилась на расплетателя, - намекнул Злат, остановившись перед богиней и заглянув ей в глаза.

В тот миг Дракон Бездны не мог идентифицировать едва уловимый шлейф излучения, тянущийся за богиней, но теперь, после вдумчивого изучения нескольких карт Колоды Либастьяна, истина стала очевидной.

– Карта?
– всерьез задумалась принцесса и тут же буквально подскочила на месте, сообразив, что имеет в виду Повелитель Межуровнья. Туманное воспоминание, почти скрывшееся под яркими впечатлениями от охоты на демона и последующей цепи удивительных событий, явственно возникло в голове у богини.
– Неужели? Сейчас! Надо посмотреть! Пойдем!

Элия телепортировалась вместе со Златом в гардеробную, рывком раздвинула во всю ширину дверцы шкафа и принялась рыться в его глубинах, быстро перебирая один наряд за другим, пока не обнаружила длиннополого жакета, в котором 'прогуливалась' по Эйдингу. Сорвав его с вешалки и бросив на диван, принцесса лихорадочно зашарила по карманам. Наконец ее рука нащупала что-то твердое, и вытянула из кармана... КАРТУ! Сомнений не было, принцесса смотрела именно на карту из Колоды Безумного Либастьяна. Никакой другой предмет не раскрашивали с оборота узором из роз, игральных костей и шутовских колпаков. Сила карты, заблокированная длительным пребыванием в разрушающемся урбанизированной мире, пока чуть теплилась, поэтому никто, кроме Злата, не смог уловить ее присутствия.

'Наверное, к счастью', - решила богиня, припомнив Двоих из Двадцати и Одной, посетивших грот Источника совсем недавно. Внутреннее чутье настоятельно советовало Элии не посвящать никакие, даже самые доверенные Силы в тайну Колоды.

'Пока не время!' - так говорила интуиция богини, а женской своей интуиции принцесса доверяла столь же безоговорочно, как и логике.

– Вот! Ты был прав, Злат, - улыбнулась Элия, стряхивая с карты кусочки дерева и соскребая ноготком пятна вещества, более всего похожего на густой самодельный клей.
– Я мельком увидела ее, когда обнаружила расплетателя. Не глядя, выломала из пролома окна в трущобах и сунула в карман.

– Так ты перевернешь ее?
– с вежливым ехидством намекнул Повелитель Межуровнья.
– Или продолжим любоваться рубашкой?

Вместо ответа Элия повернула карту лицом и, изумленно поперхнувшись воздухом, села прямо на пол:

– Нет! Не может быть!

– Знаешь, моя дорогая, - задумчиво разглядывая портрет, промолвил Злат, запросто присаживаясь рядом с богиней.
– Теперь я уверен, что у Творца есть чувство юмора. Раньше я был склонен в этом сомневаться.

– Это, по-твоему, юмор?
– нервно хихикнула Элия, дернув себя за прядь волос.
– На мой взгляд, скорей уж ярко выраженные суицидальные наклонности вселенских масштабов.

– Пожалуй, не без того, - согласился мужчина, вынув из пальцев богини карту, чтобы рассмотреть ее получше.
– Но признайся, это разве не забавно?

– Безумно, сумасбродно, странно, чудно, невероятно, немыслимо, - констатировала Элия, - но да, ты прав, отчаянно весело!

И, запрокинув голову, принцесса от души расхохоталась, привалившись спиной к диванчику, ее смеху вторил смех Повелителя Межуровнья.

– Я гадала, кого Творец может выбрать, но никогда бы не подумала, что его, хотя, если ИХ называют Потрясателями Устоев, то кандидатура, надо признать, вполне подходящая. Его энергии, если приложить к ней соответствующую силу, хватит, чтобы перевернуть вверх дном всю Вселенную. Только, боюсь, сами миры такую истину воспринять еще не готовы. Да что миры, я бы пока не стала показывать портрет даже родственникам, - созналась богиня после некоторых размышлений.

– Мы промолчим?
– предложил Злат.

– Да, спрячь пока карту как можно дальше в Межуровнье, - попросила Элия, потирая подбородок.

– Хорошо, - согласился Повелитель Путей и Перекрестков, убирая карту во внутренний карман своего камзола.

– Кто бы мог подумать, - покачала головой Элия, и странная улыбка блуждала на ее лице.
– Элегор Лиенский - Джокер Творца! Вселенная, я тебе сочувствую!

Ма-а-аленький эпилог

Семейный совет подходил к концу, представление нового брата - рыжего и ослепительно-звонко-сверкающего Клайда состоялось. Появление 'новорожденного' было омыто таким количеством спиртных напитков, что вместило бы средних размеров озеро, а потом на закуску явлены и внимательно рассмотрены и обсуждены все раздобытые родственниками карты. Злат дал богам возможность полюбоваться коллекцией, но сам не счел нужным являться. Лоулендцам следовало малость свыкнуться с мыслью, что Повелитель Межуровнья - Ферзь Джокеров, отныне не далекий страшный знакомец, а, можно сказать, потенциальный коллега и соучастник поисков. Элегора, однако, как отличившегося искателя карты, добытой в ужасном Мэссленде, на Совет пригласили, проигнорировав брезгливые гримасы, фырканье и закатывающиеся глаза парочки эстетов: Мелиора и Энтиора. Им оставалось только отвернуться от безумно счастливого безумного герцога и сделать вид, что его тут нет.

Сумасшедшая скорость, с какой оказались у лоулендцев работы Либастьяна, озадачила самих добытчиков. Бывшие тайной веками, картинки словно сами просились в руки богов.

– Дорогая, ты думаешь, мы сможем собрать всю колоду?
– прозвучал тихий вопрос из тени.

– Не знаю, и не знаю, насколько важно отыскать все картинки, - задумчиво отозвалась Элия, разглядывая из-под полуопущенных век тех братьев, чьи изображения оказались на картах.
– Мне кажется, первый веер нам буквально бросили в лицо, как доказательство реальности происходящего и стимул к дальнейшему поиску, возможно...
– богиня сделала паузу.

– Договаривай, - похоронным тоном, будто только что расставил в склепе сосуды с прахом семейства, попросил Нрэн.

– Возможно, их послали как проверку на прочность и пробу готовности к изменениям будущего члена колоды, изменениям неизбежным при влиянии истинного личного изображения. Однако, слишком быстрые перемены не только опасны для большинства душ, они привлекают нежелательное внимание наблюдателей. Поэтому я полагаю, в дальнейшем карты будут собираться в колоду более умеренными темпами, а того заряда, что получен сейчас, достанет для продолжения изменений, предсказанных Либастьяном по воле Творца. Мне кажется, в какой-то момент времени вопрос 'все ли изображения будут найдены', станет неважным. Колода, проявившись физически, я не о присутствии ее членов в одной точке пространства, а об осознании предназначения, будет собираться сама, а потом, вызванные и призванные силой колоды, придут они и...

– И?
– выдохнуло сразу несколько братьев.

– Если бы я могла ответить на ваш вопрос, то стала бы величайшим пророком за всю историю Мироздания, к счастью, я лишь Богиня Логики и Любви, - отрезала принцесса.

– И все встанет с ног на голову, - задумчиво продолжил вместо сестры чуток захмелевший Кэлер.

– Ты пророчествуешь или шутишь?
– подколол брата счастливый от клайдирования семейства Джей. Гордо, как посаженный отец, он восседал между рыжими разногабаритными 'двойняшками'.