Загадка Либастьяна, или происки богов

Так что принцесса не опасалась досужих сплетников, спокойно являясь с неофициальным визитом к приятелю-графу. Рэт обнаженным валялся на белоснежных, в пику ненавистной грязи, шелковых простынях в теплой постели. Откинувшись на роскошные подушки, шпион задумчиво жевал большую шоколадку с орехами. Свободная рука свисала к вазе с внушительной горкой конфет на низком столике и лениво перебирала содержимое.

– Королева моя дорогая?
– приятно удивился Грей неожиданному визиту.

Элия по-хозяйски оглядела жилистую тушку и посвежевшее лицо, с которого исчезло выражение крайней усталости за гранью изнеможения. Ночь здорового сна под целительным заклятьем в стенах родного дома оказала волшебный эффект.

Едва вернувшись домой, принцесса открылась миру, впитывая всеми фибрами души силу Источника, щедро разлитую в Лоуленде. Магическое истощение быстро сходило на нет, до полного восстановления было еще далековато, но свалиться прямо здесь и сейчас, встревожив друга, уже не хотелось.

– Прекрасное утро, милый, - опустившись на край кровати, поздоровалась принцесса.

Официально-строгий наряд ее мало вязался с простецким визитом, потому Грей промычал что-то приветственное и вздернул бровь в знак вопроса.

– Пришла с проверкой твоего самочувствия, - оповестила Элия.

– О, - польщенно ухмыльнулся хитрюга-Рэт, - начнем прямо сейчас?

– Пока ограничимся внешним осмотром, - улыбнулась в ответ богиня, чмокнула друга в кончик длинного носа, придававшего подвижному лицу мужчины особый шарм, и одновременно пригляделась повнимательнее к тонким структурам бога. Вчера они подверглись серьезному удару штормовой силы любви, но после аккуратного снятия воздействия, никаких патологических изменений Элия не нашла.

– Ты насчет вчерашнего беспокоишься?
– невольно передернуло от ужасных воспоминаний о собственном безумии Грея, он даже притянул к себе одеяло из тончайшего пуха кентая, кутая плечи.
– И как я, свихнулся?

– Ты сумасшедший настолько же, насколько любой лоулендец, - ласково заверила принцесса любовника.
– Я ведь обещала, если стрясется что-то подобное, освободить тебя от бремени. А боги всегда держат слово. С тобой все в порядке, Рэт.

– Это здорово, - шпион закинул в рот конфету, задумчиво прожевал и тут же несколько обеспокоенно заявил:

– Кстати, королева моя дорогая, насчет следующего пункта договоренности, ну... 'выгнать взашей' - это я тогда погорячился, давай не будем торопиться с его выполнением, пока я тебе окончательно не прискучу?
– эдак небрежно обронил мужчина.

– Это ты считаешь, что регулярные поставки грязи с различных регионов Уровня на ковры в гостиной не наскучат мне никогда или рассчитываешь на противоположенный эффект?
– неподдельно заинтересовалась Элия, изящно прокладывая дорожку к интересующей ее теме.

– Королева моя дорогая, - не без облегчения понимая, что дело обернулось шуткой и ему никто не собирается давать отставку, возопил Рэт, воздевая руки, одеяло легло на плечи живописным плащом ритора, вставшего на защиту мировой справедливости, - не будь столь злопамятна и мстительна! И вообще, это все твой буйный приятель виноват!

Грей без зазрения совести спихнул все грехи на Лиенского. Какая герцогу разница? У него их и без того столько, что одного лишнего никто не заметит. К тому же, по большому счету во всем происшедшем действительно был виноват именно Бог Авантюр.

– Точно, в любой неприятности, случающейся в Лоуленде и его окрестностях, включая десяток Уровней вверх и вниз, виноват Лиенский, - лукаво согласилась Элия.
– А ты невинен, как младенец, ангел и корзина с котятами одновременно!

– Я бы в Мэссленд по доброй воле и забесплатно не полез!

– энергично поддакнул Рэт, особенно упирая на последнее обстоятельство.
– И уж в топи тем паче! Счастье еще, что нам под руку в топях какой-то Златов артефакт подвернулся. Дельен на допросе все вещи перетряхнул, копытами уперся, назови, да назови ему владельца, пытками стращал. Гор, не будь дурак, и позвал, а Повелитель за вещицей возьми, да лично заявись. Заскучал, что ли, со своими демонами?

– Артефакт?
– заинтересовалась богиня, недоумевая, как такая любопытная деталь прошла мимо ее внимания.

– Ну этот мешочек на дереве, он Златов был, а как Гор его имя орать начал, Повелитель с визитом и пожаловал, месслендец перепугался до демонов, весь пол собой вытер, - не выдержав, ухмыльнулся Рэт и чуть недоуменно нахмурился.
– Тебе чего, не рассказали?

– Ах, вот ты о чем, - глубокомысленно кивнула Элия, стараясь скрыть удивление.
– Сам факт обнаружения карты с портретом Злата каким-то удивительным образом испарился из цепкой памяти Рэта, заменившись куда более невинной информацией.
– Рассказали. Ладно, дорогой, отдыхай, я лишь хотела попросить сохранить этот маленький визит в тайне от папы, если сочтешь возможным.

– От короля...
– Рэт отложил остатки шоколадки, присел на кровати половчее и почесал щеку, раздумывая.

Глумливая гримаса вылиняла с его лица, сменившись серьезным, почти суровым выражением, никак не вязавшимся с уютной спаленкой. Не приятель-любовник, а элитный шпион его величества, патриот Лоуленда на свой циничный лад не меньший, чем библиотекарь Хоу, взвешивал просьбу богини на личных весах чести.

– Герцог полез в Мэссленд с твоей подначки и по поручению? Или ты в очередной раз выгораживаешь приятеля, не хочешь Лимберу про Гора трещать, чтоб его к Энтиору в казематы охладиться не отправили?

– Для Гора весь мир - одна большая подначка и арена для приключений, - хмыкнула Элия, - ему любое случайно брошенное слово петардой в заднице обернуться может. А в казематы герцога не надо, я пока переезд не планирую, и расходов на качественный капитальный ремонт замка в бюджете не предусмотрено. К тому же у официального Лоуленда не будет проблем с Мэсслендом из-за этой авантюры, вмешательство Злата стерло все возможные счета. Ручаюсь! Если искать ответ на твой вопрос о причинах, то скорее второе, чем первое.

– А если его величество потребует у меня отчета об этой экскурсии? Для него ведь не одна длинноносая пташечка поет?
– иезуитски уточнил шпион.

– Если Лимбер станет спрашивать, я не против, можешь рассказать, - спокойно согласилась Богиня Логики, почти полностью уверившись в высшем промысле Творца, простершего свою невидимую длань над добытчиками карт.

Слишком сильно попахивало судьбой и предопределением от обретенных причудливым образом костяных пластинок работы картежника-безумца Либастьяна, да и от всех тех путей, которыми они достались богам, тоже. Преобразование Рика, 'рождение' Клайда, примирение со Златом, на последнее Элия не смела и надеяться. А теперь еще и провалы в памяти у Рэта, не забывающего никогда и ничего из того, что прямо или косвенно касалось его призвания. Все это заставило богиню поверить: знания достигнут лишь тех ушей и глаз, для которых предназначены. Конечно, элементарных правил конспирации это не отменяло, но внушало некоторое спокойствие и, что греха таить, усиливало исследовательский зуд.