Загадка неуловимого доктора

— Хоть бы одна тропинка, — посетовал Темыч.

— Видно, аборигены зимой здесь не ходят, — ответила Катя.

— Все правильно, — пригляделся Олег. — С этой стороны ведь подъездов нет.

Друзья потоптались на месте. Теперь каждому из семерых казалось просто необходимым поглядеть на окна.

— Вы как хотите, ребята, а я полез, — решил пожертвовать собою Женька.

— Правильно, — согласился Темыч. — Ты длинный. Тебе не страшно.

— Ты-то, микроспора, вообще утонешь, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Потом жди весны, чтобы тебя отыскать.

— И назовем мы тогда нашего Темочку подснежником, — фыркнула Катя.

Все, кроме Темыча, засмеялись.

— Ладно, подснежник, бывай здоров, — покровительственно похлопал его по плечу Женька и, утопая чуть ли не по пояс в рыхлом снегу, двинулся вдоль дома.

— Безумству храбрых поем мы славу, — напутствовала его цитатой из классика Катя.

Женька исчез из вида, но почти сразу вернулся.

— Слушай, Олег, а куда смотреть-то?

— На третий этаж, — отвечал мальчик в очках.

— Там окон до фига и больше! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — И, главное, светятся через одно.

— Весь наш Женечка в этом, — вмешалась Катя. — Надо же. Полез в такой снег, не разобравшись, куда глядеть.

— Да я теперь уже все равно весь в снегу, — ничуть не расстроился Женька. — Могу еще раз слазить.

— Тогда слушай внимательно и запоминай, — повернулся к нему Олег. — Отсчитаешь от этого края, — указал он на угол дома, — десять окон. Дальше пойдут окна квартиры Самойлова. А за ними — той, в которую мужик входил.

— Ясно! — Женька снова исчез. Некоторое время его не было. Затем он вновь возник перед ребятами.

— Ну, что, нашел? — уставились они на Женьку.

— Не, — уныло изрек он. — Потерял.

— Окна? — изумился Олег.

— Какие окна! — заорал Женька. — Во!

И он продемонстрировал присутствующим левую ногу, на которой был лишь облепленный снегом шерстяной носок.

— Как ты умудрился? — охнули ребята.

— А я почем знаю? — пожал плечами Женька. — Пока эти окна отсчитывал, вдруг чувствую: ноге что-то зябко. Вынимаю ее из снега, а кроссовка как растворилась.

— Этого только еще не хватало, — проворчал Темыч.

— Чем причитать, лучше помоги! — возмутился Женька. — Мне ведь все-таки холодно.

— Да уж, — покачала головой Катя. — Лето, по-моему, давно кончилось.

— Погоди-ка, — полезла в сумочку Таня. — У меня тут пластиковый пакетик есть. Надень пока на ногу. Все-таки лучше, чем в одном носке на снегу стоять.

Очистив Женькин носок от снега, ребята надели сверху пакет и привязали его долговязому мальчику к щиколотке.

Далее все, кроме Моей Длины, которой без каблука, по ее словам, и по ровному-то было трудно ходить, пустились на поиски Женькиной кроссовки. Изыскания шли долго и мучительно. Однако успехом не увенчались. Кроссовка и впрямь словно сгинула.

— Придется так домой ехать, — наконец смирился со своей участью Женька. — Ну, ничего, — махнул рукой он. — Это были не самые новые кроссовки. Мать мне недавно купила другие.

Ребята выбрались из заснеженного двора.

— А на окна-то так никто и не поглядел! — издал трагическое восклицание Женька. — Что же, значит, все жертвы напрасны?

И он снова кинулся во двор.

— Стой, Женька! — окликнул Олег. — Я уже видел!

Женька вернулся.

— Чего ты видел?

— Там темно, — тихо ответил Олег.

— Совсем? — разом вытаращились ребята.

— Совсем.

— Как же так? — полностью сбили слова Олега с толку Таню. — А тот мужик?

— Не знаю, — пожал плечами. Олег. — И у Самойлова темно, и у мужика темно.

— А дальше? — на всякий случай осведомился Тема.

— Дальше еще одно окно темное, — уточнил Олег. — А остальные все светятся. Но, по-моему, это уже другой подъезд.

— Куда же мужик-то девался? — недоумевал Лешка.

— Спроси что-нибудь полегче, — отозвался Олег.

— Но мы же видели, он обратно не выходил, — уверенно проговорила Таня.

— Ну, по идее, они могли сперва не открыть, — сообразил Темыч. — А после, пока мы тут возились и Женькин башмак искали, они спокойно себе ушли.

— Машка, — повернулся к ней Пашков, — ты ведь тут оставалась. Никто из подъезда не выходил?

— Да я больше как-то за вами следила, — медленно произнесла Школьникова. — Хотя вроде бы кто-то оттуда вышел.

— Кто? — переспросили ребята.

— Откуда я знаю? — пожала плечами Школьникова. — Во-первых, не слишком интересовалась, а во-вторых, темно. Отсюда не разглядишь.

— Да уж, — подтвердила Катя. — С освещением в этом районе дела обстоят почти как при первобытно-общинном строе.

— Вот именно, — продолжала Школьникова. — Но какие-то голоса оттуда вроде бы слышались.

— Ребята! — неожиданно взмолился Женька. — Я больше так не могу! У меня нога совсем отмерзла!

Поплутав немного между окутанными тьмой многочисленными «хрущобами», ребята выбрались на темную неуютную площадь. Маршрутки, естественно, не было.

— Пойдемте туда, — указал вдаль Женька. — Там какая-то остановка. Наверняка до метро доедем.

Шурша задубевшим на морозе пластиковым пакетом, он захромал вперед. За ним, опираясь на Пашкова, ковыляла Моя Длина.

— Инвалидная команда, как говорит моя бабушка, — отметила Катя.

— Ослик Иа-Иа по этому поводу говорил другое, — тихо добавила Таня. — «Душераздирающее зрелище».

Народу на остановке было немного. Но стоило подойти Женьке, как все дружно уставились на его ногу. Какая-то женщина отошла подальше.

— Тетенька, — обратился к ней долговязый мальчик, — на чем до метро доедем?

— На всем, — попятившись еще дальше, ответила женщина.

— Ты зачем людей пугаешь? — склонился к Женькиному уху Олег.

— Подумаешь, — обиделся тот. — Что, она никогда человека без ботинка не видела?

— Такого, наверное, не видела, — вмешалась Катя.

Автобус в эти края не слишком спешил.

Женька, как мог, боролся с морозом. Сперва он прыгал на одной ноге. Потом затеял возню с Темычем и уронил его в снег. Темыч обозлился, но Женьке от этого теплей не стало.

— Ребята, — наконец исполненным затаенной вселенской тоски голосом объявил он, — у меня с этой второй ногой совсем плохо.