Загадка о тигрином следе

– Как видите, я уже тут. А это значит, что сбываются самые страшные кошмары англичан – с усмешкой говорил турок.

Его храбрости можно было позавидовать. Хотя впрочем, вряд ли британцы посмели бы напасть на «Льва Ислама», которого теперь охранял многочисленный отряд закалённых в боях басмачей. Правда, Одиссея немного настораживало, что турок всячески старался привлечь к «походу на Индию» ферганское басмачество. В пути Джедмаль постоянно вёл переговоры с сопровождающими его лидерами басмачей – бывшими вассалами убитого комиссаром «Оборотня». Турок задабривал их щедрыми обещаниями. Но за время этого похода Луков уже не раз имел возможность убедиться в том, что главари туркестанских повстанцев являются непримиримыми врагами советской власти, и в их возможную лояльность ташкентским властям ему верилось с трудом. Вооружать русскими винтовками беспощадных бандитов, которые ещё вчера творили зверства над пленными красноармейцами и большевистскими активистами, казалось Одиссею верхом недальновидности! Каким-то образом турок угадал сомнения Одиссея и по секрету, чтобы его не слышали командиры азиатских отрядов, признался, что имеет личную договорённость с командующим Туркфронтом Михаилом Фрунзе оттянуть самые опасные басмаческие формирования в Афганистан, и перенацелить их на англичан.

Но если Одиссей в целом теперь с оптимизмом смотрел в будущее, то комиссар Лаптев после их освобождения из плена кажется только искал случая покинуть экспедицию. Одиссей решил откровенно поговорить с Гранитом.

– Вы словно тот волк, – сколько вас не корми всё время смотрите в сторону леса – пошутил Луков.

– А ты хотел бы, чтобы я забыл про слова «обортня» о тысячах фунтов, что были ему обещаны за спасение твоей драгоценной жизни? – зло зыркнул на Одиссея глазами комиссар. – Жизни грязного предателя!

– Напрасно вы так, ведь я никого не придавал.

– Не придавал?! А кто ему выдал, что я большевистский разведчик, направленный с заданием в Индию!

– Но я пытался спасти вас!

– Врёшь, паскуда! Ты давно на службе у наших врагов. И этот твой турок нарисовался тут не случайно. Мне следовало бы и тебя тоже убить, но ты хитрый – в голосе комиссара звучало злое удивление и досада.

Он стал ругать себя последними словами за то, что в минуту душевной слабости проболтался начальничку о своём секретном задании.

Действительно поблизости от Одиссея по странному совпадению теперь постоянно находились несколько вооружённых до зубов басмачей. Похоже, их приставил к нему турок в качестве телохранителей. Зачем он это сделал, Одиссей понять не мог. Но сейчас охранники не спускали настороженных глаз с Лаптева, уже доказавшего умение убивать внезапно.

– Ладно, живи! – презрительно сплюнул Лаптев и объявил, что их пути расходятся и дальше он поедет в одиночку.

Одиссей не пытался его отговорить. По настроению комиссара он почувствовал, что тот всё хорошо обдумал и решения своего не изменит. Так они расстались.

Глава 89

После отъезда комиссара на душе Одиссея отчего-то кошки скреблись. Вот уж не думал Одиссей, что когда-нибудь его может огорчить расставание с этим человеком! Неисправимый хулиган, пьяница, хвастун и интриган, доставивший ему столько бед и хлопот, в конце их знакомства Лаптев неожиданно круто изменил мнение о себе.

К своему удивлению и радости Луков обнаружил, что Кира думает схожим образом. В случайном разговоре она обмолвилась, что хотя такие люди, как комиссар, редко кому внушают симпатию в ежедневном общении, как ни странно после их ухода все начинают чувствовать образовавшуюся брешь.

Вообще, за последние дни Одиссей очень сблизился с этой женщиной. И, кажется, господин Каракозов ничего не имел против долгих бесед своей супруги с молодым начальником. Артур стал будто сторониться попутчиков, по вечерам он рано ложился спать где-нибудь в сторонке, в общих разговорах старался не участвовать. Археолог Кенингсон тоже, будто отошёл на в тень. Так что им никто не мешал.

Обычно по вечерам, когда все хлопоты оставались позади, Одиссей вознаграждал себя несколькими часами безмятежного счастья.

Был один из таких прекрасных тихих вечеров. Лагерь постепенно затихал, а Одиссею и Кире снова не спалось. Они сидели вдвоём у маленького костерка и тихо беседовали. Он показывал ей зарисовки из своего путевого альбома. Ей многое нравилось. В конце концов она сказала:

– Не знаю, какой вы учёный, но у вас несомненный талант замечать прекрасное.

– В этом мы с вами похожи – мягко улыбнулся Одиссей.

Неожиданно Кира стала говорить о том, что и со своим мужем они тоже когда-то были духовно очень близки. Но потом у них произошёл какой-то разлад.

– Возможно, мы просто устали друг от друга. Даже работа уже не объединяет нас. Мы с Артуром давно чужие люди. В последнее время живём вместе лишь по инерции.

Одиссей зачем-то с жаром принялся убеждать Киру, что всё ещё поправимо. Некоторое время она слушала его с непонятным укором в глазах. Вдруг губы её дрогнули, казалось, странное волнение охватило всё её существо. Она будто уже решилось сказать ему что-то чрезвычайно важное, но в последний момент передумала и убежала.

Одиссей нашёл её довольно далеко от лагеря. Она лежала на траве лицом вниз, тело её сотрясалось от плача. Он растерялся. Некоторое время стоял рядом, как истукан, не зная, что делать. Потом сел рядом и снова неловко попытался утешить:

– Зря вы так, Кира Антоновна! Житейское же дело! Я слышал, что у многих супружеских пар после нескольких лет счастливого брака случается период сложных отношений. Это как мёртвый штиль на море – после многих дней удачного плавания паруса корабля вдруг обвисают. Но опытный капитан никогда не отчаивается, ибо знает, что вскоре снова задует попутный ветер.

Кира подняла заплаканное лицо и сквозь рыдания воскликнула:

– Зачем вы несёте весь это вздор! К чему мне эти ваши нелепые фразы. Разве вы не видите, что я люблю вас, а не его!

В её глазах затрепетали дикие огоньки страсти. Он вынула шпильки из своих волос, распустила свой аккуратный узел и распустила волосы.

Одиссей был поражён! Неужели это ему не чудиться. То, что произошло дальше, стало для него неожиданным взрывом счастья. Только теперь он посмел прикоснуться к женщине, которая казалось ему недостижимым идеалом.. Да, она была замужем, и всё же он был не в силах отказать себе в естественном праве на счастье. Он нежно провёл ладонью по её спине, привлёк к себе податливое тело. Она с готовностью пошла в его объятья.

– Только прошу тебя, будь всегда осторожен – заклинала она, страстно отвечая на его поцелуи. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Почему со мной должно непременно что-то случиться?! – смеялся от радости он.

– Потому что если с тобой произойдёт что-то плохое, то и мне жить незачем…

Лишь под утро влюблённые поодиночке вернулись в лагерь. Весь следующий день Одиссей чувствовал себя на вершине блаженства. Ему хотелось обнять весь мир. Он понял, что полюбил, и это было истинным блаженством. Только было немного неловко перед Артуром Каракозовым.