Загадка почтового голубя

— Осталось всего два слова, — не внял ее мольбам Темыч. — Карен сперва решил вообще все денежки себе захапать. А когда узнал нас получше, ему стало стыдно. Вот он и решил с нами поделиться какой-то частью.

— Может быть, ты и прав, — не стал спорить Олег.

Тут в квартиру вернулись Таня и Вульф.

— Танька, не раздевайся, — предупредил Олег. — Карен просил прямо сразу к нему прийти.

— А что такое? — посмотрела на него девочка.

— Вознагражд… — начал было Темыч, но Катя зажала ему рот ладонью.

— Лучше пошли, — скомандовал Олег. — А Таньке я все объясню по дороге.

Через пятнадцать минут семеро друзей уже стояли перед дверью Карена. Едва Олег нажал на звонок, дверь распахнулась.

— Вот молодцы! — воскликнул Карен. — Хвалю за скорость. Ну заходите, ребята!

Глава IX ВОТ ТАК СЮРПРИЗ!

Ребята прошли в квартиру. — Давайте, давайте, раздевайтесь! — поторопил их Карен. — А как наш голубь? — вешая на крючок куртку, спросила Моя Длина.

— Да уже почти все в порядке, — бодрым голосом отозвался Карен. — Можете сами посмотреть.

И он провел их в большую комнату. Голубь выглядел великолепно. Крыло уже совершенно не оттопыривалось.

— Хоть сейчас выпускай, — сказал Карен. — Не сомневаюсь, что он без труда доберется до собственной голубятни.

— А какой вы сюрприз-то нам приготовили? — распирало от любопытства Темыча. Он уже почти смирился, что Карен захапает себе часть вознаграждения. «Но хоть чуть-чуть-то нам полагается, — думал мальчик. — А мало все-таки лучше, чем ничего».

— Сюрприз? — переспросил Карен. — Имейте терпение. Вот сейчас мы с вами попьем чайку…

— Бутерброды опять будут? — перебил Женька, у которого уже урчало в животе от голода. — Мы, между прочим, сегодня так и не пообедали, — счел своим долгом сообщить он. — После занятий сразу к вам.

— Не беспокойся, — дружески хлопнул его по плечу Карен. — Будут тебе бутерброды.

— Он у нас только о еде и думает, — с укором произнес Темыч.

— А ты о вознаграждении, — не остался в долгу Женька.

— О вознаграждении? — ухмыльнувшись, повторил Карен.

— Нам за голубя причитается, — убежденно изрек Темыч. — Вам за лечение и уход, а нам за спасение и находку, — уточнил он. — Вот исходя из этого и надо сумму делить.

— Большим коммерсантом у вас этот парень будет! — хохотнул Карен. — Хотя ростом, конечно, не вышел.

— Это еще надо посмотреть, кто и чем вышел, — злобно уставился на него Темыч.

— Не кипятись. Я шучу, — снова захохотал Карен. — Ну, девчонки, — повернулся он к Тане, Кате и Моей Длине. — Давайте мы с вами по-быстрому все на кухне организуем.

И он первым двинулся по коридору. Девочки устремились следом. А мальчики задержались около голубя.

— Слушайте, — посмотрел на друзей Пашков. — Надо у него еще раз про кольцо спросить.

— Именно, — согласился Женька.

— Неужели не понимаете? — поглядел на друзей Темыч. — Он скорее помрет, чем это кольцо нам покажет.

— Почему? — спросил Олег.

— Потому что тогда мы запросто сможем напрямую связаться с хозяином голубя, — покровительственно произнес Темыч.

— Ну, Карен же мог записку из капсулы давно вынуть, — возразил мальчик в очках.

— А я думаю, что не вынул, — настаивал на своем Темыч. — Откуда ты знаешь, какие у голубятников правила?

Этого Олег и впрямь не знал. И Лешка с Женькой — тоже.

— Теперь дошло? — торжествующе поглядел на них Темыч. — Спорю на что хотите. Как только мы заикнемся про кольцо, Карен начнет нам доказывать, что оно у него куда-то запропастилось.

— Тогда давайте спросим, — принял решение Олег.

— Эй! — вдруг появился в комнате Карен. — Вы как тут?

— На голубя смотрим, — ответил Олег. — Здорово вы его выходили.

— Кое-что смыслим, — самодовольно произнес хозяин квартиры.

— Вы вот мне порт-депешник в прошлый раз показать обещали, а потом забыли, — вмешался Пашков.

— Раз обещал, то сейчас покажу, — ответил Карен. — Только куда я мог положить его?

Сперва он порылся на серванте, затем направился в соседнюю комнату.

— Подождите, — бросил он на ходу ребятам. — Сейчас там погляжу.

— Ну, что я вам говорил, — едва хозяин скрылся за дверью, прошептал Темыч. — Сейчас будет комедию перед нами ломать.

Некоторое время Карен возился в соседней комнате.

Оттуда слышались стук и шуршание. Затем раздался радостный возглас:

— Нашел!

— Врет, — скороговоркой произнес Темыч. — Сейчас нам не от того голубя порт-депешник покажет.

Карен вошел. В руке у него золотисто поблескивало кольцо с капсулой.

— Вот, — протянул он порт-депешник Пашкову. — Теперь будешь знать, как работает голубиная почта.

— А вы уверены, что эта штука от нашего голубя? — с большим подозрением разглядывал, порт-депешник Темыч. — По-моему, то кольцо было пошире и блестело ярче.

— Я гляжу, Тема у вас не только практичный, но и недоверчивый! — засмеялся Карен. — Но в данном случае ты напрасно. У меня вообще, кроме этого, никаких порт-депешников нет. Ну ладно, ребята. Пошли на кухню. Там у нас с девочками уже все готово.

Едва услыхав это, Женька первым бросился в кухню. К тому времени, как подоспели остальные, он уже, несмотря на протесты Кати и Тани, стоя жевал бутерброд.

— Оставьте его в покое! — вступился Карен за Женьку. — Между прочим, у меня в его возрасте был точно такой же аппетит.

— Вот Женька, — сказал Темыч, — будешь так жрать…

Тут он осекся. Карен, однако, понял его и с громким смехом договорил фразу:

— Будешь так жрать, превратишься в такого, как я! — И он ткнул себя пальцем в отвислый живот.

— Да я… — попытался загладить оплошность Тема.

— Ты абсолютно прав, — подмигнул ему Карен. — Мне давно уже пора на диету садиться. Но пока я еще на нее не сел, давайте как следует поедим.

Ребята устроились за столом. Катя и Таня налили всем чай.