Загадка проклятого дома

— Позвони Югате, пока я приготовлю чай, — попросила я смотрителя. Прошла в огороженную ширмой кухоньку, придирчиво осмотрела и ополоснула и без того блестевшую посуду. Поставила кипятиться чайник. На глаза бросилась стоящая в стороне керамическая чаша с бамбуковым веничком, и я фыркнула — классическую чайную церемонию в отеле вряд ли удалось воссоздать. Да и терпения на ее проведение мне всегда не хватало, хотя я знала церемонию наизусть.

Посматривая на закипающий чайник, я достала телефон и вышла в интернет. Связь была слабенькая, текстовые статьи загружались подолгу, но я никуда не торопилась. Когда из комнаты раздался приглушенный голос Кагэ, я вздохнула с некоторым облегчением. Сегодня мне не хотелось говорить с Югатой. Он бы задал вопросы, на которые я не хотела отвечать.

Потому что умолчать о том, что Артуа Бенур был членом семьи Фурико, я бы не смогла.

Давно миновала полночь, а заснуть все не получалось. В последнее время я спала отвратительно, и позже чувствовала себя разбитой. От осознания, что и следующий день пройдет в таком же состоянии, лучше не становилось.

Дождавшись, пока циферблат на телефоне окончательно погаснет, я прикрыла глаза рукой, но от тусклого света фонарей, проникающего в комнату, это не спасло. А после того, как на улице раздался очередной взрыв смеха, к руке прибавился угол одеяла, натянутый до макушки. Слишком светло, слишком шумно. И много посторонних мыслей.

Я хотела сбежать от одной семьи — и тут же столкнулась с другой, не менее могущественной. Не сомневаюсь, что Артуа знал, с кем встретился, причем, раньше меня. И как вести себя с новоявленным «братом»? Сделать вид, что ничего не знаю? Вряд ли поверит, да и актриса из меня никакая. Остается надеяться, что встретились мы случайно, и обсуждать будем только работу. Потому что иметь дела с семьей бабушки, в отличие от Мэй, я не хотела.

— Асаяке, ты перестанешь ворочаться или нет? Третий час ночи! — раздался приглушенный и немного рассерженный голос из-за стены, и я послушно замерла. Сегодня мы с Кагэ спали в разных комнатах, но перегородка ничуть не заглушала звуки.

— Прости, — покаянно шепнула я, зная, что оборотень все равно услышит. Как можно тише перевернулась на бок, свернулась клубком. Дремота накатила сумбурными образами, то позволяя ненадолго забыться, то выдергивая в прохладу комнаты. Поэтому когда смотритель легонько потрепал меня за плечо, я проснулась мгновенно, словно и не ложилась. В голове, несмотря на звучащий в ушах гул, было ясно.

— Что такое? — спросила я у друга. Оборотень был наспех одет и выглядел встревоженным.

— Я чувствую сильный запах бензина. Не похоже, что кто-то из постояльцев просто перепачкался. Такое ощущение, что бензином пропитан весь этаж.

— Странно, я не замечаю, — потянув носом, я ничего не учуяла. Правда, с нюхом кота моему обонянию было не сравниться. — Может, выйдем в коридор, проверим?

— Чтобы столкнуться с тем, кто его разливает? Сомневаюсь, что это здешний способ вытравлять из номеров насекомых.

— В любом случае, надо предупредить администратора и других постояльцев. Если кто-то устроит поджог, многие могут пострадать! — я натянула длинную кофту поверх рубашки, и, подхватив сумку, направилась к двери.

— А так пострадать можешь ты, — Кагэ догнал меня у выхода. — Я пойду первым, ты за мной. И никуда не отходи, — оборотень повернул ручку, но дверь не шелохнулась. — Не открывается. Ты запирала на ключ?

— Нет, только замок повернула, — я показала на автоматический замочек, который парень уже открыл.

Смотритель нахмурился и дернул посильнее, одновременно надавив плечом. С тихим треском дверь отворилась, хотя у меня возникло подозрение, что замок смотритель попросту выломал.

В коридоре запах бензина действительно ощущался. Не слишком сильный, но настораживающий. А еще в гостинице было очень тихо, и это также вызывало недоумение. Помнится, среди постояльцев было достаточно шумной молодежи, не спящей до утра.

— Не нравится мне это. Давай спустимся в холл, — я зябко поежилась, переминаясь с ноги на ногу. Ботиночки стояли у двери, но одела я их на босу ногу, и, выйдя в холодный коридор, сразу покрылась мурашками.

Парень к чему-то прислушался и согласно кивнул. В полумраке мы дошли по стеночке до лестницы, которая предусмотрительно освещалась настенными светильниками. Но не успели и шага на нее ступить, как за спинами раздался грохот, и в разбитое окно влетело что-то тяжелое. А затем громыхнуло так, что меня отнесло к стене. Я успела заметить, как от окна по стенам и полу заплясали язычки пламени, когда Кагэ резко дернул меня за руку.

— Бежим!

— Но там другие постояльцы!

— Там никого нет, успокойся, — впервые за долгое время, я ему не поверила. Оглянулась, выворачиваясь из его захвата, но оборотень был намного сильнее. Крепко держа, он вытащил меня в холл, и, не обращая внимания на быстро распространяющийся огонь, кинулся к выходу.

Дверь полыхала, как и все остальное, но оборотень и не подумал останавливаться. Вместо этого подхватил меня как куль, и вытащил из горящего здания на руках. На свежем воздухе я невольно закашлялась — успела глотнуть удушливого дыма, пока мы были внутри.

Надо сказать, выскочили мы вовремя: со страшным звоном на втором этаже лопнули оставшиеся стекла, раскидывая горячие осколки на метры вокруг. Отойдя подальше и услышав звуки сирены и нарастающие крики, я оглянулась — и администратор здания, и другие постояльцы стояли снаружи, неподалеку от отеля. Выглядели они скорее удивленными, чем испуганными. Словно не знали, как здесь оказались.

А когда из раскрытых окон вылетели несколько птиц, черными точками разлетаясь от огня, я поняла, что запуталась окончательно.

Глава 4

Говорят, можно очень долго, не отрываясь, смотреть на огонь. Не важно, будь то костер в лесу, или пламя в очаге, или пожар, пожирающий соседнюю крышу — он притягивает к себе внимание. Глядя на огонь, люди забывают обо всем, завороженные страшным и теплым зверем. И не понимают грозящей им опасности.

В отличие от многих, оборотень открытого огня не любил и ничего красивого в нем не замечал. Электрическая печка в особняке давала не меньше тепла, и не чадила, в отличие от камина. К тому же, можно было не опасаться случайно выпавшей на пол искры, от которой и до пожара недалеко. А если от электричества такая польза, зачем впадать в дикое средневековье с играющим на поленьях пламенем?

Сегодня парень в своих убеждениях только уверился. Потушенная гостиница в предрассветной дымке представляла собой весьма печальное зрелище: выбитые окна зияли черными ртами, из которых шел дымок. Осколки и щепы разлетелись по всей улице, а в воздухе витал пепел, оседая на землю и снова подгоняемый ветерком. Внутрь здания никого не пускали, включая владельцев — в дело вмешалась полиция. Помявшись на холоде, большинство постояльцев разошлось по друзьям и знакомым, кто-то поехал в больницу. Что случилось, и как они оказались на улице, люди не помнили. Только радовались нежданному чуду — неизвестно, сколько было бы жертв, побеги все в панике к выходу.