Загадка проклятого дома

— Выведет вас прямиком в город, сэкономите пару часов точно. По дорожке часто ходят мико, посыпают ее солью, чтобы не леденела. Так что не бойтесь, она довольно удобная.

— Спасибо вам за все. До свидания, — я неглубоко поклонилась и мико ответила мне тем же. Что ж, хотя бы уважение мы заслужили. На симпатию вряд ли стоило рассчитывать: мы принесли слишком много хлопот, чтобы о нас вспоминали с улыбкой.

— Спускайтесь осторожно, не упадите, — предупредил Кагэ, следуя за мной по пятам. С утра подморозило, и ступеньки сковал легкий ледок. Странно, но лед вызывал тоску по особняку: я сразу вспомнила заиндевевшую гостиную, какой увидела ее в первый день приезда. Вместе с тем пришло и другое воспоминание, как я поскользнулась, и это подвигло меня идти аккуратнее.

Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься. Не думала, что такое возможно, ведь считается, что в горку идти тяжелее. Но когда каждый шаг приходится ставить твердо, проверять, не скользит ли нога, а ступеньки довольно высокие, удобства никакого. После получаса мучений мы еле одолели половину лестницы, и, увидев маленькую тропку, я неподдельно обрадовалась.

Дорожка и впрямь оказалась загляденье! Ровненькая, хорошо расчищенная и совсем не резкая. За все время спуска нам встретилось только два крутых склона, которые пришлось обойти.

Уже в полдень мы ступили под сень знакомого леса. Идти стало немного труднее, из-за наметенного снега, но возвращаться на скользкие горные склоны не хотелось. Единственное, о чем я жалела, что негде было передохнуть — идти я устала, замерзла и очень хотела горячего чая. Но домик, в котором мы прятались от метели, остался в другой стороне, а вблизи лесных ночлежек не наблюдалось.

Каждые пять минут я проверяла наличие связи. Поначалу что-то глушило даже экстренные вызовы. Наконец, когда до города оставалось пара часов хода, и начало темнеть, появился слабый сигнал.

Первым делом я позвонила в больницу. Объяснила ситуацию и попросила срочно забрать из храма раненого адвоката. Пришлось задействовать влияние фамилии, признавшись, что я дочь семьи Хасу. Если врачи решат проверить и созвонятся с Шуно, то, несомненно, брат узнает, где я нахожусь — но в тот момент действия главы семьи меня не волновали.

Договорившись с больницей, я позвонила тетушке, выслушала длинный гневный монолог о том, что пропадаю неизвестно где, и поделилась новостями. Взамен узнала кое-что не менее интересное: по документам меня признали наследницей особняка. Поэтому если брат выгонит меня из семьи, то особняк перейдет в мое полное распоряжение, что Шуно не устраивает. Вследствие, с официальным отказом семья повременит, но мои банковские карточки заблокированы на неопределенный срок.

Из новостей тетушки вытекала весьма печальная и актуальная проблема, которую я решала всю оставшуюся дорогу до города: «Где взять деньги?» Больничные услуги не дешевы, гостиница тоже, а у меня в кошельке оставалось средств на неделю. На меня одну. Насколько я знала, у Кагэ в запасниках золотые слитки тоже не хранились, а обременять адвоката денежными проблемами не хотелось.

Конечно, можно было рискнуть и обратиться за деньгами к тетушке. Но я была уверена, что сейчас брат отслеживает все движения денег в семье, и неизвестно куда исчезнувшая сумма приведет его к закономерному выводу. И, следовательно, между ним и тетушкой разразится скандал, первопричиной которого буду я. Ну уж нет!

Оставался еще один неприглядный вариант, и, отбросив в сторону все маловероятные возможности, я вернулась к нему. Этот способ нравился мне только двумя моментами — я сдерживала обещание не лезть в авантюры, и не теряла времени зря. Надо только решить, с кем именно встретиться, чтобы заключить сделку.

Хорошо, что у Кагэ отличная память на местность, иначе пришлось бы долго искать гостиницу. Когда мы дошли до города, ощутимо стемнело. Сумерки опустились на землю серой тенью, и слабый свет скорее путал, чем помогал, вырисовывая под ногами лживые колдобины. Освещались улицы плохо, из трех фонарей на двести метров дороги, горел один, и то с перебоями. Я старалась держаться поближе к смотрителю, особенно когда мы проходили по местным «веселым» районам с барами и игровыми центрами. Пару раз выходившие оттуда парни поглядывали на меня с интересом, но знакомиться не спешили, видя уверенно идущего рядом мужчину. Только по стиснутой в кулак ладони оборотня, я понимала, как больно ему делать такой твердый шаг.

Вскоре увеселительные кварталы закончились, плавно перетекая в спальный район. Все-таки, маленькие города не переставали удивлять меня своей кучностью. Здесь и разделения среди кварталов особо не было: дом с гремящей музыкой мог соседствовать с тихим приютом для стариков. Вот и сейчас, не сказать, чтобы мы шли долго — в конце улицы была видна вывеска бара — а уже стояли у гостиницы, в маленьком зеленом садике. В прошлый раз мы ночевали в этом доме, а неподалеку располагалась стоянка, где остался наш автомобиль и часть вещей.

В гостинице свободные комнаты еще были. Мы сняли две смежные, под самой крышей, но с запасным выходом на улицу по пожарной лестнице. С наступлением предпраздничных дней постояльцев в гостинице значительно прибавилось. Видимо, фестиваль Огня и Воды действительно привлекал большое количество народу.

Расплатившись за постой за три дня вперед, я пересчитала оставшиеся деньги, тяжело вздохнула и ушла наверх, в комнату. Кагэ ожидаемо был там, сидя у маленького столика и разливая по чашкам дымящийся чай. Пока я разговаривала с администратором, он успел сходить на стоянку и забрать из машины вещи, поэтому я увидела у своей кровати небольшой чемодан. Он был как нельзя кстати — дни без нормальной возможности переодеться действовали на меня угнетающе.

Поблагодарив смотрителя за заботу, я присела рядом, забирая из его рук чашку с белым чаем и какими-то добавками. Напиток приятно согревал, а комната в старинном стиле навевала спокойствие. Поддавшись умиротворенной обстановке, я позволила себе надолго расслабиться, бездумно наблюдая за кружащимися чаинками.

— Чем собираешься заняться? — Кагэ тоже выглядел каким-то вялым, сонным. Похоже, что поход в храм вымотал его гораздо больше, чем он старался показать.

— Поработаю немного, — призналась я. — Хочу завтра встретиться с одним человеком, и к этой встрече надо подготовиться. Заодно дождусь звонка Югаты. Его должны вскоре забрать из храма, поэтому пока он не позвонит, не лягу. А ты?

— Если я тебе нужен, то посплю, — парень зевнул, и я с трудом подавила желание последовать его примеру. — Мне уйти?

— Нет, ты не мешаешь, — я покачала головой, и, допив чай, пошла за чемоданом. В нем, переложенный вещами, чтобы случайно не сломался, лежал ноутбук. Работать с ним я не очень любила, потому что для создания чертежей требовался нормальный планшетный компьютер, но за неимением лучшего…

Мельком глянув на прошмыгнувшего в ванну смотрителя, я отодвинула на самый край стола чашки и чайничек, и уселась за работу. Пароль от Интернета я взяла, а вернее, приобрела за небольшую сумму у администратора вместе с комнатами, поэтому подключение прошло успешно. Сайт фирмы тоже благополучно загрузился, и я пробежалась глазами по новостям, убеждаясь, что ничего страшного не случилось. Вместе с тем, будто камень с души упал. Я до самого последнего момента боялась, что брат остановит мои проекты, в которые помимо меня вложили силы десятки людей.

Закончив с новостями, я попробовала зайти в личный кабинет — и тут меня поджидала неудача. Либо мой пароль сменили, либо удалили пользователя. С Шуно станется, в этом я не сомневалась. К счастью, после многочисленных пакостей Мэй я выработала привычку не хранить информацию в единичном экземпляре. Еще несколько щелчков, и я зашла на копию своей страницы, на другом сайте. Информация там была не полной, но вполне достаточной для работы. Перебрав с десяток набросков и предложений к ним, я остановилась на наиболее удачном проекте.