Загадка проклятого дома

— Братик, — наконец девочка всхлипнула, принимая, что Харука не притворяется и действительно по ней скучал. Неловко обняла его в ответ, сотрясаясь от беззвучных рыданий…

— Какая трогательная встреча, — раздалось несколько хлопков, и от дерева отделилась до сего момента незримая тень. — Жаль прерывать столь долгожданный момент воссоединения.

— Ёри? — Аки испуганно оглянулась на голос. Я тоже застыла, но по другой причине. Сегодня метаморф пришел в детском облике, и мне было больно и непривычно видеть на лице мальчишки злую гримасу. Как в кривом зеркале.

— Ты меня разочаровала! — Ёрики резко выбросил руку, и девочка вскрикнула, завалившись на брата. Судорожно зажала бок, пытаясь остановить кровь. Пальцы, сжимающие тонкий стилет, окрасились красным. Русалка повернулась к Харуке, пытаясь что-то сказать, но вырвался только хрип.

В таких случаях говорят, что время замедлилось, позволяя оценить все в деталях. Ничуть. Оно шло своим чередом, не обращая внимания на шок и боль.

— Какого черта ты творишь? — влетел на поляну Кагэ, и, не сбавляя скорости, бросился на Ёрики. Метаморф отклонился, уходя от удара, и вытащил из кармана склянку с какой-то жидкостью.

— Не советую нападать, — быстро предупредил он, не отрывая взгляда от оборотня. — Разобью — и ей не жить.

— Кагэ, стой, — парень, уже развернувшийся, чтобы атаковать вновь, резко затормозил от оклика Харуки. — Что ты имеешь в виду? — обратился мужчина к метаморфу, продолжая удерживать на руках сестру. Девочка потеряла сознание и дышала тихо и прерывисто. На лбу выступили капельки пота, а кожа побелела еще больше.

— Стилет отравлен. Яд моего изобретения, так что обычные лекарства не помогут. Сама рана для Аки не смертельна, я хорошо знаю, как быстро она восстанавливается. Но вот отрава…

Он слегка повернул флакончик, давая его рассмотреть.

— Без противоядия девочка продержится недолго. Может, час или два, при удачном раскладе. Мне еще не довелось проверять яд на человеке, и самому интересно, как он проявится, — метаморф приподнялся на цыпочки, разглядывая Аки. — Сначала она почувствует жжение у раны, которое постепенно распространится по всему телу. Будет лучше, если продержите ее без сознания. Огонь в крови ужасная штука.

— Чего ты хочешь? — быстро сориентировавшись, спросил Югата. Как только Кагэ напал на метаморфа, адвокат оказался рядом со мной, прикрывая от возможной опасности.

— Дуэль. Один на один, с ним, — Ёрики повернулся к оборотню, глядя на него с неуместно смотревшейся на детском личике ненавистью. — И ради вашего же блага, не вмешивайтесь.

Он поднял руку, и из леса стали появляться фигуры. Призрачные псы, клочьями тумана оскаливающие пасти, стая воронья, рассевшаяся по деревьям черным облаком и несколько человек, небрежно поигрывающих оружием. По изуродованному лицу одного, я узнала напавшего на особняк бандита и невольно попятилась.

— Все еще сомневаетесь? Отлично, я готов повысить ставку, — мальчик аккуратно убрал склянку в один из многочисленных кармашков на курточке, выдохнул. Полубезумная улыбка стерлась с его губ, а голос стал холодным и безразличным. — Я заметил, что вы ищите это, — он вытащил фигурку, в которой я без труда узнала ключ от шкатулки. — У меня их шесть. Если Кагэ выиграет, то вы заберете ключи. Проиграет — не обессудьте, но я их уничтожу. Мне не интересна шкатулка и то, что в ней находится. Но я с удовольствием сотру все напоминания о Сакуре в этом мире.

Кагэ продолжал стоять неподвижно, но я видела, каких усилий ему стоит спокойствие. В отличие от Ёрики, смотритель не играл, а действительно любил мальчишку как брата. И я не была уверена, что зная правду, друг мог драться с ним до смерти.

И что самое плохое, метаморф тоже это прекрасно понимал.

— Я давно ждал, когда ты все вспомнишь, — обратился он к Кагэ. — Из-за твоей матери отец разрушил нашу семью. Он был готов бросить нас. Ха! Отец говорил, что обо всем позаботиться. Даже привез меня познакомиться с вами. Сакура так лживо улыбалась и старалась угодить. Словно она могла заменить мать, или быть мне любимой тетушкой!

Когда мама узнала, это стало последней каплей. Можешь представить, какого видеть, как родной человек сходит с ума? Как блекнет талант, заменяясь безумием? Она стала одержима вами. Все время повторяла, что вернет его, не позволит семье распасться. Даже подала на развод, чтобы напугать отца — настолько не верила, что он может нас бросить. В тот день мама поехала в особняк, чтобы поговорить с Сакурой, попросить отступиться. Она была готова умолять, если потребуется!

Но случайно увидела отца в городе. Счастливого, довольного, беззаботного. Покупающего тебе игрушки. И поняла, что все кончено.

Я стал свидетелем ее безумия. Видел, как мать обернулась чудовищем, не узнавая никого вокруг. Мама всегда была такой нежной и ранимой, а вы заставили ее страдать! Сакура и ты превратили нашу жизнь в ад! И я хочу отомстить, — последние слова метаморф прорычал в лицо смотрителю, на ходу меняя облик. Через мгновение перед нами был не маленький мальчик, а тот мужчина, который мучил меня в кошмарах, повзрослевшая версия Ёрики.

И только тогда стало понятно, насколько они с Кагэ были похожи.

— Хорошо, давай сразимся, — медленно ответил смотритель, точно взвесив для себя все за и против. — Но не вмешивай остальных, — парень обернулся, нашел взглядом Югату и коротко ему кивнул. Адвокат шевельнул губами, беззвучно отвечая. И когда они научились так быстро договариваться друг с другом? Мой панический взгляд оборотень проигнорировал, полностью сосредоточившись на битве.

Минуту противники стояли неподвижно, оценивая ситуацию. Напряжение не просто витало в воздухе — такое чувство, что его можно было резать ножом. А затем губы метаморфа расползлись в ухмылке.

— Ты же не ждешь от меня честной игры? — сказал он и щелкнул пальцами. И мир пришел в движение.

Я успела заметить только смазанные фигуры, бросившиеся друг на друга, когда с деревьев вокруг слетела стая птиц. Вороны пронзительно каркали, пролетали рядом и задевали крыльями, вцеплялись в волосы и царапали руки. Какофония поначалу казалась хаосом, но постепенно приобретала черты осознанной картины. Отчего-то вспомнилось, как меня оставили в лесу, затем похищение, подслушанный разговор тех, кого считала друзьями. Перед глазами мелькали картинки из прошлого, самые дурные воспоминания, а птицы все кричали и кричали, не умолкая.

Неожиданно, кто-то дернул меня за руку, увлекая с поляны.

— Быстро в машину, — Югата дотащил меня до хонды и втолкнул на водительское сидение. Оглянулась на шум — сзади примостились Харука и Аки, причем девочке явно стало хуже. Я дернулась к сумке, вытаскивая таблетки, а адвокат достал аптечку, передавая ее врачу. Затем снова обернулся ко мне.

— Сидите тут и не высовывайтесь. Если поймете, что надо уезжать, не медлите. Ясно?

— Нет, — упрямо поджала губы. — Если мы не вернемся, Кагэ проиграет.