Загадка саура

– О! Так, значит, просто посмотреть – можно?!

Не дождавшись ответа, Элла рванула к барьеру.

– Куда?! – взвилась я.

– Пускай. Её ждет сюрприз, – голосом бывалого вояки проронил Марк.

Добравшись до барьера, Элла осторожно приложила ладони к сияющим сотам, да так и замерла.

– Дэни, это потрясающе! Идите все! Вы это должны увидеть!

Адепты вопросительно уставились на своих фамильяров.

– Давайте. Только быстро, – смилостивилась Соня. – У нас не так много времени.

Повторять дважды не пришлось. Парни наперегонки рванули к барьеру, и вскоре воздух наполнился возгласами адептов, обнаруживших, что зал прибытия Ярмарка-Града был не только большим, но и многоуровневым. Наш полукруг был всего лишь частью «четырёхлепесткового цветка», в центре которого зиял провал, сверху над нами и снизу находились точно такие же этажи с порталами, зато в центре из недр зала прибытия поднимался сияющий энергетический столб.

– Что это? – незамедлительно поинтересовался Кеннет.

– И как эта штука работает? – подхватил Рори.

Вот что значит профессиональный интерес!

– А давайте вы об этом прочитаете в какой-нибудь умной книге? – фыркнул Люк.

– Так и быть. Должен же хоть кто-то их читать, – огрызнулся Кеннет и, спохватившись, добавил: – Элла, к тебе это не относится. Я знаю, что ты любишь читать.

Спорное утверждение, но Элла и не думала обижаться, она уже давно утратила интерес к чудесному столбу света и была готова к новым открытиям.

– Так мы идём? – Девушка указала на центральный портал, над которым прямо в воздухе парил указатель «Выход».

– Разве нам не нужно подождать остальных? – спросил Хиллер, поудобнее перехватывая заплечный мешок.

– В Ярмарка-Граде больше десяти залов прибытия, – пояснила Мирабель. – Какой свободен, в тот и направляют. Прошу всех распределиться вокруг портала и взяться за руки для одновременного перемещения.

Адепты заняли указанное положение, но браться за руки не спешили.

– Не дрейфьте, это только после перехода между мирами штормит, – верно разгадал их опасения Марк.

Ребята заметно приободрились и шагнули в портал.

* * *

Если зал прибытия произвёл на адептов впечатление, то снаружи они и вовсе лишились дара речи. Прямо у Башни телепортации раскинулся рынок. Сотни разноцветных шатров, палаток и торговых лотков предлагали всевозможный товар: травы соседствовали с минералами и рудой, свитки и книги продавались рядом с артефактами и зачарованной одеждой. В воздухе парили красочные вывески, иллюзорные драконы выдыхали струи пламени, складывающиеся в слова, а фантомы без устали демонстрировали товар.

– Дэни, смотри, какая красота!

Восторженный возглас Эллы относился к эльфийке в зачарованном платье. Она медленно кружилась, при этом цвет её юбки изменялся, перетекая из тёмно-фиолетового в голубой. Уловив интерес Эллы, эльфийка поклонилась и изящным движением руки указала на вход в шатёр, где торговали готовым платьем.

– Нет-нет! Здесь мы точно ничего покупать не будем! – объявила я и, заметив мгновенно погрустневший взгляд подопечной, пояснила: – Рынок возле башни рассчитан на тех, у кого нет времени: выскочил из портала, быстро закупился и отправился восвояси. Здесь и цены выше, чем в кварталах.

– И выбор не тот, – подхватила Соня. – Вы только посмотрите, какие кустарные поделки выдают за бытовые артефакты!

Её возмущение адресовалось прилавку с посудой.

– А разве керамику зачаровывают? – удивился Кеннет.

– Как видишь, – ворчливо ухнула сова. – Вопрос в том, сколько такой кувшин прослужит.

Лорд Рендел научил меня разбираться как в артефактах, так и в материалах, из которых их изготавливают. Опасения Сони были справедливы. Глиняные кувшины-непроливайки были, скорее всего, одноразовые, и заклинание на них обновить не получится, то ли дело стекло или хрусталь. Я рассчитывала помочь Элле выбрать какой-нибудь сувенир на память о первом посещении Ярмарка-Града, но внезапно мне и самой захотелось что-нибудь купить в подарок лорду Ренделу. Вкрадчивый шепоток отвлёк меня от изучения зачарованной посуды:

– Неужто нашу ярмарку посетили не только одарённые маги, но и их уважаемые фамильяры? Несомненно, такие знающие господа точно оценят мой товар.

– Вы это тоже слышали? – Элла обеспокоенно посмотрела на ребят.

– Ещё бы! – Сэм взлетел повыше и клюнул воздух, тотчас же в этом месте замерцала тёмно-синяя сфера. Из неё продолжили зазывать покупателей:

– Кровь виверны. Только сегодня вы можете приобрести флакон всего за пять золотых. Коготь дракона – десять золотых. Перо гиппогрифа – отдам всего за один золотой.

Сфера превратилась в указатель, стрелка направляла к неприметной с виду палатке, судя по вывеске, в ней торговали травами. Вот так номер! Не иначе как хозяин выискивал наивных простачков и подсовывал им индивидуальные приглашения с секретным перечнем редкостей.

– Разве коготь дракона может стоить так дёшево? – справедливо засомневался Хиллер.

– И как этот торгаш добыл кровь виверны? – Элла с негодованием уставилась на палатку, а потом решительно направилась ко входу.

– Оставь его. Пусть стража этим продавцом редкостей занимается. – Я взлетела повыше и преградила Элле дорогу.

– Ни за что! Только представь, вдруг этот мерзавец прямо сейчас добывает кровь виверны?! Вдруг несчастная ящерка в эту самую минуту истекает кровью?!

Полный негодования вопль вышел таким громким, что на нас стали оборачиваться.

– Элла, мы привлекаем внимание, – процедила я сквозь зубы.

– И что с того? – Она упрямо подбоченилась. – Как будто это я продаю кровь виверны за пять золотых!

Возглас Эллы сотряс воздух, и перед её лицом вспыхнул красный шар. Подопечная и испугаться как следует не успела, а светлячок рванул вверх и ударился о невидимую преграду, которая тут же обрела знакомые очертания энергетического барьера.

– Влипли, – угрюмо констатировал Марк.

Объяснить подопечным, что произошло, он не успел, прямо перед нами активировался портал, из которого появился маг в фиолетовой мантии, на груди у него был вышит герб Ярмарка-Града.

– Кто тут торгует запрещёнными ингредиентами?

Суровый тон мага и мрачный вид резко притушили воинственный настрой Эллы. Она только и смогла молча указать на палатку с травами.

– Звуковая оповещалка предложила нам купить кровь виверны там, – пояснила вместо неё я.